Глава 10. Изысканный вкус
В детстве Сяо Мин обожал ездить за Се Нин на своей коляске. Тогда у него были забавные кудряшки, и Се Нин просто обожала трепать его по голове.
— Для меня ты всегда останешься тем самым мелким хулиганом, который бегал за мной хвостиком! — Се Нин весело фыркнула. — Я обожаю твои кудряшки! Что, уже нельзя трогать? Ну раз так, тогда я больше никогда...
— Можно! — в панике выпалил Сяо Мин, прикусив губу. — Конечно можно! Трогай сколько хочешь!
Несмотря на свой недуг, Сяо Мин никогда не страдал от комплекса неполноценности. В раннем детстве некоторые деревенские детишки показывали на него пальцем и отказывались с ним играть. Тогда ему было больно и обидно. Однажды местные сорванцы даже столкнули его в грязную лужу.
Он на всю жизнь запомнил тот день. Именно Се Нин вытащила его, перепачканного грязью и слезами, из той лужи.
Она не брезговала им, не смотрела свысока и не смеялась, как остальные. Наоборот, она всегда защищала его и заботилась о нем.
И хотя они дружили всего несколько лет, прежде чем Се Нин уехала учиться, а потом и работать в город, Сяо Мин, превратившись в светлого, чуть застенчивого юношу, никогда ее не забывал.
Бабушка Цай была для него бабушкой, а Се Нин — старшей сестрой.
Се Нин ласково улыбнулась и снова взъерошила его мягкие кудри.
— Нин-нин, Сяо Мин как раз собирался готовить ужин. Оставайся с нами! — предложила бабушка Цай. Из-за слабого зрения она давно передала бразды правления на кухне внуку.
— Спасибо, бабушка Цай, но я только занесла вам овощи. Это пекинская капуста, я сама ее вырастила! Сегодня собрали первый урожай, вот я и решила поделиться. Попробуйте, скажите, как на вкус. Если вам понравится, значит, я смогу ее продавать!
— Какая красивая капуста! — Сяо Мин принял корзину, с изумлением разглядывая прозрачные, хрустящие листья.
Неужели из-за того, что сестра Нин-нин такая красавица, у нее и овощи растут такими же прекрасными?
Се Нин не стала задерживаться. Забрав пустую корзину, она попрощалась:
— Бабушка Цай, Сяо Мин, я пойду.
— Хорошо, Нин-нин. Заходи к нам почаще, не забывай старуху!
— Сестра Нин-нин, ты правда останешься в деревне насовсем? — с затаенной надеждой спросил Сяо Мин.
— Обязательно.
— Ура! — теперь он сможет видеться с ней каждый день!
Бросив на них последний теплый взгляд, Се Нин отправилась домой.
По дороге она размышляла о Системе. Все, что она выдавала, было наделено какими-то невероятными свойствами. У той же капусты и портулака были заявлены чуть ли не лечебные эффекты. А что, если в будущем ей выпадет карта, способная исцелить глаза бабушки Цай или ноги Сяо Мина? Вот это было бы настоящим чудом!
Проводив гостью, Сяо Мин отправился на кухню. Он планировал нарвать в огороде салата для ужина, но теперь, с подарком от сестры Нин-нин, в этом не было необходимости.
Несмотря на то, что он передвигался на коляске, плита была установлена достаточно низко, чтобы он мог готовить сидя.
Капусту он решил пожарить в последнюю очередь. Ему было жаль портить такую красоту, но любопытство взяло верх.
Масло зашипело на сковороде, и как только он бросил туда промытые и нарезанные листья, кухню мгновенно наполнил умопомрачительный аромат.
— Как же вкусно пахнет! — пробормотал Сяо Мин, ловко орудуя лопаткой.
Слегка обжарив капусту, он добавил немного воды и накрыл сковороду крышкой. Когда он снял ее через пару минут, аромат стал еще более насыщенным и густым.
Он выложил готовое блюдо на белую фарфоровую тарелку. Ярко-зеленая капуста без всяких изысков выглядела невероятно аппетитно и эстетично.
Но стоило им попробовать первый кусочек, как их глаза расширились от изумления.
— Бабушка, это просто невероятно вкусно! Ешь побольше! — Сяо Мин заботливо подложил ей еще порцию.
Бабушка Цай, щурясь, смотрела на зеленую горку в своей тарелке. На ее лице расцвела блаженная улыбка:
— И правда, объедение! Такая сладкая, такая сочная! В жизни не ела ничего вкуснее!
Она всегда знала, что Нин-нин — умница, но чтобы вырастить на их скудной земле такое чудо... Или это просто Нин-нин обладает каким-то особым кулинарным талантом?
Благодаря этой капусте даже бабушка Цай, у которой обычно совсем не было аппетита, съела лишние полмиски риса. Сяо Мин сиял от счастья.
• • •
Когда Се Нин вернулась домой, ужин уже ждал на столе.
За исключением невестки Е Сюэжу, которая работала до восьми вечера и возвращалась только к половине девятого, вся семья уже собралась за столом. Чжан Юйцинь заботливо отложила порцию для невестки в термоконтейнер.
На столе красовались четыре блюда: острый тофу «Мапо», рыба в кисло-сладком соусе, жареная пекинская капуста и томатный суп с яйцом.
Рыба в кисло-сладком соусе была любимым блюдом Се Нин. Она обожала этот пикантный вкус, особенно в исполнении мамы, которая раньше часто готовила ей ребрышки по такому же рецепту.
Тофу «Мапо» предназначался для старины Се, а томатный суп — для дедушки.
Сама Чжан Юйцинь была всеядна и с удовольствием ела как острые, так и пресные блюда.
По идее, каждый должен был первым делом потянуться к своему любимому лакомству. Но сегодня все взгляды были прикованы к ярко-зеленой горке жареной капусты, сияющей в свете лампы.
Во-первых, она выглядела просто потрясающе — свежей, хрустящей и невероятно аппетитной.
Во-вторых, это был их первый собственный урожай! Урожай, выращенный руками Нин-нин! Всем не терпелось узнать, каков он на вкус.
Четыре пары палочек одновременно, словно по команде, потянулись к тарелке с капустой. Родные переглянулись и тихонько рассмеялись.
А затем отправили капусту в рот.
Их реакция была абсолютно идентичной.
Дедушка Се медленно прожевал первый кусочек, издал невнятный звук «М-м-м», на секунду замер с остекленевшим взглядом, а затем восторженно воскликнул:
— Вкусно! Боже мой, как же это вкусно!
Старина Се жевал с совершенно ошарашенным выражением лица:
— Пап, это точно мы вырастили? Это точно капуста моей дочки?! Как она может быть такой вкусной?! Сладкая, хрустящая, просто тает во рту!
Чжан Юйцинь энергично закивала:
— И не говори! Самая вкусная капуста в моей жизни! Говорят, городские сейчас с ума сходят по этим органическим овощам, бешеные деньги за них платят. Да наша капуста в сто раз лучше любой органики! И на вид красивее, и на вкус — просто небо и земля!
Се Нин, уплетая капусту за обе щеки, была полностью солидарна с семьей.
Это был не просто вкус. Это был взрыв рецепторов! Казалось, с каждым проглоченным кусочком по телу разливается живительное тепло, согревая желудок и душу.
Раньше она пробовала дорогие органические овощи, но могла с уверенностью заявить: им до ее капусты как пешком до луны!
Ради такой божественной, сладкой и хрустящей капусты она была готова съесть две огромные миски риса, даже если бы на столе больше ничего не было!
— Кто бы мог подумать, что у нашей Нин-нин такой талантище к фермерству! — дедушка и старина Се светились от гордости.
— Ешьте, ешьте, пока горячее!
И вся семья из четырех человек, забыв про остальные деликатесы, дружно набросилась на скромную тарелку с жареной капустой.