Глава 94
Как коренной новозеландец, Ричард Тейлор глубоко обеспокоен попаданием на остров такого количества экзотических видов, даже если их держали в зоопарках.
На самом деле, всего лишь в прошлом году из Оклендского Зоопарка сбежал крокодил, вызвав переполох. Крокодил заманил в ловушку двух австралийских туристов на острове. Животное преследовало их, мешая сбежать на весельной лодке. Двум туристам пришлось провести всю ночь на большом дереве, чтобы не стать следующей добычей крокодила. По словам спасателей, крокодил был около шести метров в длину и необычно крупным, вероятно, из-за переедания в зоопарке.
Ричард не любил экзотических животных, особенно опасных, таких как змеи, крокодилы, волки и гепарды. Новая Зеландия являлась безопасным местом, не нужно беспокоиться о встрече с такими угрозами в дикой природе.
Пока радио надрывалось от повторяющихся предупреждений о сбежавших животных из зоопарка, крик Питера внезапно пронзил воздух со стороны реки.
- Аааа! Крокодил, там крокодил!
Ричард на мгновение замер, затем запаниковал: "Не может быть, неужели это тот, сбежавший из зоопарка? Питер на него наткнулся?"
Не обращая внимания на невезение друга, Ричард быстро побежал на звук и увидел Питера, несущегося сквозь лес и отчаянно кричащего. Ричард крикнул ему:
- Сюда, беги сюда!
Но Питер был слишком напуган, чтобы услышать, и устремился глубже в лес. Позади него гнался крокодил длиной более четырех метров.
Однако, достигнув опушки леса, крокодил внезапно остановился. Он мгновение побродил, покачал головой, а затем повернулся и ушел, к большому облегчению Ричарда.
Но ситуация не закончилась. Ричард, беспокоясь о безопасности Питера, продолжил идти в лес и увидел, как Питер выбежал оттуда со скоростью еще большей, чем прежде. Когда Питер заметил его, он закричал:
- Ричард, беги, беги! Там леопард! Леопард!!
Глаза Ричарда расширились от недоверия.
- Что? Леопард? Не может быть!
Но точно, пока Питер бежал, из леса вышли два взрослых гепарда, сохранившие свои дикие инстинкты и охотничьи навыки. В тот момент, когда они достигли открытого пространства, они без колебаний обошли Питера с двух сторон.
Ричард сохранял спокойствие под давлением. Оглядевшись, он заметил между ними и гепардами массивное дерево каури, его толстый ствол покрыт большими наростами, что идеально для лазания.
- Лезь на дерево, сейчас же! - крикнул Ричард, жестом призывая Питера следовать за ним.
Двое мужчин, не особо спортивные из-за отсутствия физических нагрузок, вскарабкались на дерево. Их подстегиваемый адреналином подъем оказался быстрее, чем ожидалось, и вскоре они сидели на толстой ветке примерно в семи-восьми метрах над землей, наблюдая за гепардами, расхаживающими под ними.
Один из гепардов кружил под деревом, а другой отступил назад, набирая скорость, прежде чем рвануть вверх по дереву.
Питер закричал от ужаса.
- Какого черта? Они умеют лазить? Брось в него что-нибудь!
Ричард в панике схватил маленькое радио с пояса и швырнул в голову лезущего гепарда, крича о помощи.
Питер, придя в себя, начал бросать в гепарда всё, что у него было: монеты, телефон, брелоки. Несколько раз попав, он заставил животное спрыгнуть на землю, на мгновение отвлекшись.
- Помогите! Помогите! - кричали они оба, надеясь на хоть какой-то ответ.
Гепард, однако, быстро оправился. Он снова начал подъем, как ни в чем не бывало.
- Бей его! Бей! - убеждал Питер.
- У нас больше ничего нет! - воскликнул Ричард.
- Ботинки! Бросай ботинки! - крикнул Питер.
Четыре ботинка полетели вниз с дерева. Один из них попал гепарду в нос, и животное снова отбросило на землю.
Но теперь, когда бросать стало нечего, оба мужчины впали в отчаяние.
- Всё кончено. На этот раз действительно ничего не осталось. Нам кранты, - простонал Питер.
- В худшем случае, я буду драться с ними насмерть! - сказал Ричард, пытаясь собраться с духом. - Я буду пинать, кусать, что угодно!
- Да! Запинаем их до смерти! - сказал Питер сквозь стиснутые зубы.
Они продолжали звать на помощь, пока гепарды бродили внизу, выжидая новой возможности.
Внезапно один из гепардов что-то заметил и рванул к ближайшему холму.
Другой гепард остался позади, сосредоточившись на Ричарде и Питере, его поза была оборонительной.
Лицо Питера просветлело.
- Ричард, посмотри! Что-то не так, кто-то идет!
Надежда Ричарда вспыхнула.
- Неужели кто-то идёт на помощь?!
- Пожалуйста, помогите! - снова закричал Питер.
Но с холма ответа не последовало, и волнение Питера сменилось разочарованием.
- Думаешь, они убежали? - сказал он, сдувшись.
Ричард цеплялся за соломинку надежды.
- Может быть, они просто зовут кого-то на помощь.
В этот момент гепард на холме издал угрожающий рык, за которым последовал долгий, жуткий вой.
Ричард почувствовал прилив облегчения.
- Это угроза! Что-то определенно приближается!
- Надеюсь, этот человек с оружием! - ответил Питер, его надежда окрашена тревогой.
Затем на вершине холма появилась фигура на лошади, стоявшая против ветра. У фигуры развевающиеся на ветру каштановые волосы до плеч, на нем простые джинсы и белая футболка. Футболка развевалась, как плащ, пока фигура осматривала местность.
Паника Питера сменилась благоговением.
- Это человек! Наконец-то!
- Помогите! Помогите! - снова закричали они, но на этот раз в их голосах звучала настоящая надежда.
Присмотревшись, Питер понизил голос до бормотания.
- Этот образ... он похож на эльфийского принца из "Властелина Колец".
Ричард метнул в него сердитый взгляд.
- Заткнись, Питер! Забудь свой чертов сценарий! Просто продолжай звать на помощь!