Глава 886
— Кто меняет мощь Неба и Земли? Кто приводит в движение законы мироздания, кто направляет силу Дао?
— Кто мог прийти в эти Пограничные Пустоши?
— Плохо дело, неужели враг? Пришли за мной?
— Нет, нужно спрятаться, да, спрятаться! Нельзя, чтобы меня нашли, ни в коем случае! Притвориться мёртвым, точно, притвориться мёртвым!
— Если я притворюсь мёртвым, никто меня не обнаружит. Так и поступлю!
Шёпот стих, и всё погрузилось в безмолвие.
В императорском дворце У в кои-то веки появился один из двух императоров Великих Пустошей — бывший император У.
Хотя его власть была лишь номинальной и в Великих Пустошах он не имел реального влияния, он всё же был одним из двух императоров. Его статус был высок, и даже Великий Совет, следуя правилам, был обязан выказывать ему уважение.
А поскольку Го Жуншань, управляющий Советом, всегда относился к императорам У и Ци с безукоризненной вежливостью, никто не смел даже заикнуться об их смещении. Император У в душе был очень расположен к Го Жуншаню. Тот обладал высочайшим статусом, его слово в Великих Пустошах было почти законом, которому никто не смел и не мог перечить. Все сильнейшие воины, особенно покровители Великого Совета, подчинялись только приказам Го Жуншаня. И несмотря на всё это, он сохранял уважительное отношение к нему и императору Ци, не проявляя ни гордыни, ни нетерпения, чем напоминал великого добродетельного мудреца.
Неважно, делал ли Го Жуншань это ради славы добродетельного правителя или по иным причинам, — император У был более чем доволен. Разумеется, ни он, ни император Ци никогда по-настоящему не кичились своим титулом перед Го Жуншанем. Большую часть времени они посвящали совершенствованию на воинском пути.
Нынешний император У едва прорвался на Стадию Постижения Сокровенного и, укрепив свою силу, решил навестить родные земли государства У.
Неторопливым шагом, с гордо поднятой головой и самодовольным видом, он вошёл в тот самый павильон, а затем и в каменный дом.
— Я стал воином. Удивлён? — усмехнулся он. — Ты всё время отказывался обучать меня боевым искусствам, находя тысячи отговорок. А теперь я сам стал воином, и очень сильным. Что скажешь на это?
В каменном доме царила тишина, таинственный голос не отзывался.
Император У нахмурился и произнёс уже более сурово:
— Выходи! Или ты уже умер?
Но и на этот раз ответа не последовало.
Император У почувствовал досаду. Он пришёл похвастаться, уязвить этот таинственный голос, а тот, похоже, исчез.
«Странно, этот голос всегда был здесь. Как он мог внезапно пропасть? Неужели и вправду умер?» — он был в недоумении.
Маленький каменный дом и его таинственный голос были величайшей тайной императорской семьи У, известной лишь действующему правителю.
— Ты, наверное, поверить не можешь, боишься, что я тебя высмею, вот и молчишь? Выходи! Неужели тебе не интересно, как я стал воином? — не унимался император У.
Однако что бы он ни говорил, как бы ни пытался спровоцировать собеседника, в каменном доме было по-прежнему тихо.
— Неужели и впрямь исчез?
Император У, нахмурившись, вышел из дома в полном замешательстве.
— Ладно, неважно, что с этой штукой стряслось.
Он покачал головой. Цель похвастаться не была достигнута, и на душе остался неприятный осадок, но это было не так уж и важно. Пробыв в родных землях несколько дней, император У вернулся в Город Великих Пустошей.
Едва вернувшись, он узнал, что Сюй Янь вернулся из Царства Духа и, похоже, одарил покровителей Великого Совета великими возможностями, чудесными пилюлями и духовными предметами.
«Хоть я и один из двух императоров Великих Пустошей, и мой статус высок, но такие сокровища мне вряд ли достанутся…» — вздохнул император У.
Попросить у Го Жуншаня сокровищ для совершенствования? А что, если тот сочтёт, что у него выросли аппетиты, и начнёт его сторониться и изолировать? Тогда его положение станет совсем шатким.
Император У был полон тревог. Он знал, что единственный способ превзойти императора Ци — это заполучить драгоценные сокровища.
«Обмен! Я могу обменять!» — внезапно его глаза загорелись, словно его осенила гениальная мысль.
Но тут же он засомневался: «Тот великий мастер пробыл в Пограничных Пустошах какое-то время. Неужели он не знал о таинственном голосе в каменном доме? Великий мастер покинул Пустоши и отправился в Царство Духа, а теперь и голос исчез. Не связано ли это?»
Император У терзался сомнениями. Единственной ценной вещью, которую он мог предложить для обмена, был тот таинственный каменный дом. Но что, если великий мастер и так знал о его существовании?
В одно мгновение он впал в нерешительность, не в силах принять решение, и его охватило беспокойство.
— Эй, У, выходи на бой! — раздался заносчивый голос императора Ци.
Два императора Великих Пустошей должны были выяснить, кто из них сильнее. В свободное время они постоянно затевали поединки, но никому так и не удавалось взять верх.
— Некогда мне! — раздражённо бросил император У, которого и без того одолевали заботы.
— Испугался, да? Я стал сильнее тебя! Иди, дай себя разок поколотить для моего удовольствия! — не унимался император Ци.