Глава 69
Ли Сюань пришёл в восторг. С такой таинственной аурой никто не усомнится в том, что он — ушедший от мира сего мастер.
«Глупый ученик и впрямь на вес золота!»
Хотя эта аура, казалось, не увеличивала его силу, она делала его загадочным. А тайна, порой, сама по себе является символом могущества.
Одним усилием мысли Ли Сюань развеял ауру, вновь став самым обычным человеком. Но стоило ему захотеть, как таинственное облако снова окутывало его, превращая в загадочную фигуру.
«Нужно больше учеников! Определённо, нужно больше учеников!»
Ли Сюань не мог усидеть на месте.
Если один лишь Сюй Янь принёс ему такую огромную пользу, то сколько же он получит от ещё одного ученика?
«Нынешняя Небесная Мать из их культа — неплохой кандидат. Нужно передать её людям, чтобы она как можно скорее прибыла в уезд Юньшань».
Ли Сюань поднялся и вышел во двор.
«Интересно, найдутся ли в самом уезде Юньшань подходящие кандидаты? Хотелось бы верить».
Требования к ученикам у него были чрезвычайно высоки. Они должны были обладать живым умом и исключительной проницательностью, иначе им никогда не освоить техники, которые он для них выдумывал.
Сюй Янь был тому прекрасным примером.
Его способность додумывать и постигать суть вещей была феноменальна, иначе он никогда бы не преуспел в тренировках.
«Дело не в количестве учеников, а в их качестве. Чем более гениален ученик, тем больше отдача и тем легче ему будет освоить выдуманные мной техники».
Так Ли Сюань определил для себя основные критерии отбора.
Выйдя со двора, он неспешно зашагал по улочкам уезда Юньшань.
Уезд давно находился под контролем Культа Небесной Матери. Местные жители были либо его адептами, либо набожными последователями — в каждом доме стоял алтарь, посвящённый Небесной Матери.
Внезапно до его слуха донеслись звуки драки.
— Мэн Чун, не беги! Сдавайся, и мы обойдёмся без грубостей!
Голос был громким и показался знакомым.
Это был один из мастеров Культа Небесной Матери, которых он встретил прошлой ночью, по имени Ши Эр.
— Почему ты меня преследуешь? — раздался в ответ молодой голос.
— Разумеется, из-за награды!
Звуки боя доносились из узкого переулка: один убегал, другой преследовал.
Две фигуры вылетели из переулка прямо на улицу. Убегающим был мускулистый юноша могучего телосложения, вооружённый тяжёлым тесаком с широким обухом.
Взглянув на него, Ли Сюань на мгновение замер. Что это за блестящая лысая голова?
На вид парню было лет шестнадцать-семнадцать, зачем он побрился налысо? Голова была такой гладкой, что даже отражала свет!
Казалось, будто у него никогда и не было волос.
Ни в государстве Ци, ни в государстве У не существовало буддизма или других учений, требующих бритья головы.
«Неужели он лысый от рождения?» — пробормотал Ли Сюань.
Одним усилием мысли он вновь активировал таинственную ауру, мгновенно превратившись в загадочную и непостижимую фигуру.
Лысый юноша и Ши Эр, один убегая, другой преследуя, быстро приближались.
— Поч... почтенный!
Ши Эр побледнел, резко остановился и, низко опустив голову, почтительно поклонился.
Сердце его колотилось от потрясения.
Этот почтенный был слишком таинственен, слишком глубок!
Мэн Чун тоже резко затормозил. Он во все глаза уставился на Ли Сюаня, не в силах отвести взгляд.
«Мастер! Величайший мастер!» — эта мысль билась в его голове.
Перед ним стоял таинственный, ушедший от мира сего великий мастер!
— Что здесь происходит? Почему вы устроили драку посреди улицы? — ровным, глубоким голосом спросил Ли Сюань.
— Почтенный, я ловлю беглеца Мэн Чуна, за которого государство У назначило награду, — тихо ответил Ши Эр.
— Вы ещё и помогаете властям У ловить беглых преступников? — удивился Ли Сюань.
Культ Небесной Матери был одержим идеей свержения власти, и вдруг они помогают правительству У?
— Дело в том... в том, что награда слишком велика! — смущённо пробормотал Ши Эр.
— И какова же награда? — Ли Сюань вскинул бровь, проявив любопытство.
— Сто... сто тысяч лянов золота! — глаза Ши Эра загорелись фанатичным огнём.
Сто тысяч лянов золота! С такими деньгами их восстание получит значительную финансовую поддержку.
Ли Сюань был поражён. Он повернулся к лысому юноше и изумлённо спросил:— Молодой человек, что же ты такое натворил, что за твою голову назначили награду в сто тысяч лянов золота?
Мэн Чун видел перед собой лишь таинственного, величайшего мастера. Он растерял всю свою удаль и, заметно смутившись, почтительно ответил:— Почтенный, я... я всего лишь отомстил. На самом деле, император У даже в некотором роде мой благодетель в этом деле.
Ли Сюань окончательно запутался. Если он мстил, и император У ему в этом помог, то почему за него назначили такую огромную награду?
— Расскажи, что случилось, — с любопытством попросил он.
Мэн Чун почесал свою лысую голову. Смущённое и простодушное выражение сделало его похожим на честного и доброго деревенского парня.
— Дело было так. Я, Мэн Чун, являюсь прямым наследником клана Мэн из Тяньпина в государстве У...