Глава 652
Однако были и те, кто считал это затишьем перед бурей. Секта Багровой Преисподней просто готовила сокрушительный удар.
В императорском дворце государства Чжэн император созвал важнейших членов правящей семьи и нескольких ключевых сановников.
— Боюсь, в провинции Юй грядут волнения. Наше государство Чжэн всегда сохраняло нейтралитет и не вмешивалось в распри. И в этот раз, кто бы ни был замешан, никому не позволено ввязываться. Если мы вызовем недовольство Высших сект, нас ждёт гибель! — торжественно предупредил император.
— Секта Багровой Преисподней готовится к действиям? — с удивлением спросил один из сановников.
— Полагаю, да, — неуверенно ответил император.
— Отец-император, а как же та организация вольных практиков в провинции Юй?.. — осторожно начал старший принц.
— Это дело не касается нашего государства. Они не трогают нас, и мы их не трогаем. От Высших сект не поступало никаких указаний, так что всё это нас не касается. Запомните, пока не будет приказа от Высших сект или пока они не нарушат законы нашего государства, мы не вмешиваемся, не подавляем и не помогаем… — твёрдо произнёс император.
Государство Чжэн занимало особое положение. Пока оно не выходило за рамки своих полномочий и не вмешивалось в дела боевых искусств, ни вольные практики, ни секты не втягивали его в свои конфликты. А Высшие секты, словно по негласному уговору, никогда не приказывали государству Чжэн вмешиваться в подобные распри. В конце концов, его сила была невелика, и толку от него было мало.
Отдав приказ и отпустив всех, император остался сидеть в одиночестве. Его лицо выражало беспокойство. В провинции Юй скрывалась сильная организация вольных практиков. А что, если такие же есть и в других провинциях?
«Эх, это Царство Духа… Каждые несколько сотен лет появляются люди или силы, желающие пошатнуть владычество сект. Единственными, кому это почти удалось, была Академия Боевых Искусств Мириадов Звёзд. И поэтому она была уничтожена, а её гении либо погибли, либо исчезли. Кровавый Демон был грозным и могущественным, он уничтожил несколько ведущих сект, нагнав страху на весь мир сект и кланов. Но в итоге и он был вынужден бежать во Внутренние Земли, где и нашёл свою погибель».
Император вздохнул. В конечном счёте, Царство Духа принадлежало сектам. Существовали Высшие секты, но не было Высших кланов. Именно секты были истинными правителями.
Исключением было лишь государство Великое Чжоу. Почему оно стояло наравне с Высшими сектами — это была тайна, неведомая никому. На чём держалась их власть?
Обитель Меча
Это была одна из ведущих сект Царства Духа, секта, посвятившая себя пути меча. Хотя и Секта Багровой Преисподней, и Обитель Меча считались ведущими, по силе первая и близко не стояла со второй. К тому же, Обитель Меча была подчинённой сектой Высшей секты — Зала Тысячи Воинов.
Учеников в Обители Меча, практиковавшей лишь путь меча, было немного, но каждый из них обладал выдающимся талантом и был несравненным в бою. Каждый новоприбывший ученик должен был пройти «закалку меча» — испытание, которое оттачивало их мастерство, углубляло понимание фехтования и давало бесценный боевой опыт.
Когда ученики Обители Меча отправлялись на закалку, многие другие воины становились их точильными камнями. Большинство из них были вольными практиками, но и ученики других сект и кланов нередко попадали под удар.
Когда ученик Обители Меча, пройдя закалку, чувствовал, что его мастерство возросло, он начинал бросать вызовы ученикам других сект, считая вольных практиков недостойными соперниками. Это уже были поединки гениев между сектами.
Ученики Обители Меча славились своей смертоносной техникой и жестокостью. В поединках с учениками других сект они чаще побеждали, чем проигрывали.
Поскольку Обитель Меча была подчинённой сектой Зала Тысячи Воинов, каждый раз, когда ученик достигал великого совершенства в закалке, становился первым в Обители и одолевал гениев своего уровня из других сект, он получал право перейти в Зал Тысячи Воинов. Обитель Меча была одним из врат, отбирающих таланты для Зала.
— Глава Обители Хун! — почтительно поклонился глава Секты Багровой Преисподней Син.
Глава Хун, нынешний глава Обители Меча, был воином на пике стадии Закалки Духа. У него было волевое лицо и три длинные пряди бороды.
Хотя глава Син и сам был на пике стадии Закалки Духа, перед главой Хуном он держался с крайним почтением. Сила того была несравнима с его собственной. Глава Хун, всю жизнь посвятивший пути меча и достигший в нём совершенства, был одним из сильнейших воинов на пике, уступая лишь мастерам из Высших сект.
Ходили слухи, что он обладал одним из десяти величайших Драгоценных Тел. Однажды он в одиночку сразился с тремя воинами своего уровня и убил всех троих, чем потряс всю округу.
Ни сила, ни происхождение главы Хуна не позволяли главе Сину держаться с ним на равных.
— То, что ты рассказал о пути меча Сюй Яня, — правда? — спросил глава Хун, просматривая донесение, переданное ему главой Сином.