Глава 61
— А с прошлого года, после того как третий принц во время помощи пострадавшим от засухи в трёх уездах потерял драгоценный нефрит, поднесённый в дар императору, он потерял свои позиции. И теперь, похоже, всё решено.
Сюй Цзюньхэ вздохнул.
Если бы это был обычный нефрит, то за заслуги в помощи пострадавшим третьего принца бы не наказали. Но тот нефрит назывался «Камень вечной молодости», редчайшее сокровище, которое, по слухам, даровало долголетие.
После его пропажи поползли слухи, что третий принц не желает долгой жизни своему отцу и намеренно избавился от камня. Правда это или нет, но император охладел к нему, и из борьбы за престол он выбыл.
А значит, всех его сторонников ждала расправа.
— Неужели нет выхода? Может, перейти на сторону старшего принца? — дрожащим голосом спросила госпожа Сюй.
— Твой отец — ученик советника Чэня, доверенное лицо третьего принца. Шансов нет, — с горечью ответил Сюй Цзюньхэ.
Он взял жену за руку.— Наша семья с её богатством стала первой целью. Такова судьба. Я, Сюй Цзюньхэ, из простого человека поднялся до таких высот. Я прожил неплохую жизнь.
— Лишь Янь-эр… эх!
— Хорошо, что Янь-эра нет дома. Надеюсь, он избежит этой участи, — со слезами на глазах произнесла госпожа Сюй. — Глупый мальчик, поверил в эти книжки, ищет своего мастера.
— Я уже всё устроил. Как только его найдут, его сразу же увезут в безопасное место, — обнял жену Сюй Цзюньхэ.
Вошёл аптекарь Пань.— Господин, всё готово. Как только найдём молодого господина, сразу же отправим его в У.
— В У у меня есть кое-какие дела, этого хватит, чтобы Янь-эр жил в достатке, — кивнул Сюй Цзюньхэ. — Старина Пань, присмотрите за ним.
— Эх! — вздохнул аптекарь Пань. — Я присмотрю. Надеюсь, после всего этого он поумнеет.
Сюй Цзюньхэ молчал, но в душе вздыхал. Если его глупый сын, пережив эту катастрофу, сбежит в У, то наверняка с удвоенной силой примется за поиски своего мифического мастера.
Лишь овладев легендарным боевым искусством, он сможет отомстить. Он слишком хорошо знал своего сына.
— Старина Пань, уходите сегодня же, — подумав, сказал он. — Глава Чэнь и остальные, может, и будут сражаться с культом Небесной Матери, но против властей они не пойдут.
— Понял! — кивнул аптекарь Пань и ушёл.
— Муж, они придут сегодня? — помолчав, спросила госпожа Сюй.
— Вероятно, — кивнул Сюй Цзюньхэ. Он посмотрел в окно, и его сердце сжалось от тоски.
В трактире через дорогу от поместья Сюй сидело около десятка человек в грубой одежде. Во главе их, у окна, стоял человек с веером из гусиных перьев и смотрел на особняк.
— Военный советник Коу, не пора ли действовать? — спросил дюжий мужчина.
— Не волнуйтесь. Сегодня ночью семья Сюй падёт. Правитель Дунхэ думает, что расставил сети и сможет одним ударом и семью Сюй разгромить, и нас уничтожить. Смешно.
— Я уже всё подготовил. Как только он начнёт, и самому правителю придёт конец. С сегодняшней ночи Дунхэ будет наш! — на лице Коу Жочжи играла самодовольная улыбка.
— Император Ци — глупец, а его двор полон бездарей и дармоедов. Наш культ Небесной Матери несёт волю небес! Начнём с Дунхэ, пусть этот старый дурак увидит, где настоящие таланты! — в его голосе звучал гнев.
— Военный советник Коу в своё время был первоклассным воином, а его ум и талант не знали себе равных, — с негодованием поддакнул дюжий мужчина. — И он трижды провалил государственные экзамены! Император и его двор — слепцы!
Остальные согласно закивали. С тех пор как Коу Жочжи присоединился к их культу, они шаг за шагом шли к своей цели. Оставался лишь один, последний шаг, и они захватят Дунхэ и поднимут знамя восстания!
Цок-цок-цок…
По тихой улице раздался стук копыт и шагов. Отряд солдат окружал поместье Сюй.
— Началось! — встрепенулся Коу Жочжи. — Действуем по плану. Когда Сюй Цзюньхэ с женой поведут в тюрьму, мы их отобьём.
— Если он присоединится к нашему культу, то с его связями в Ци и У мы станем богаче самого императора.
— Но согласится ли он? — с сомнением спросил дюжий мужчина.
— Согласится, — самодовольно ответил Коу Жочжи. — Если не ради себя, то ради своего глупого сына.
Бум!
Ворота поместья Сюй были выбиты.
Внутрь ворвались солдаты во главе с правителем Дунхэ. В доме поднялся переполох. Глава Чэнь и мастер Ван замерли. Солдаты? А не сектанты?
Они молча отступили в сторону, готовые в любой момент бежать.
— Сюй Цзюньхэ вступил в сговор с культом Небесной Матери! Приказываю конфисковать имущество семьи Сюй, а Сюй Цзюньхэ с женой арестовать! — правитель Дунхэ смерил холодным взглядом охранников. — Посторонним сдать оружие и разойтись!
Охранники, а за ними и глава Чэнь с мастером Ваном, бросили оружие.
Это были власти, а не сектанты. Сопротивление — государственная измена, караемая смертью.
Сюй Цзюньхэ, поддерживая жену, вышел к ним. Он спокойно смотрел на правителя Дунхэ, с которым ещё недавно пил вино. Вот она, жестокость борьбы за престол.
— Сговор с культом Небесной Матери? Зачем же так? — вздохнул он.
Это обвинение означало смерть не только для его семьи, но и для семьи его тестя.