Глава 58
Во дворе Сюй Янь тренировался, а Ли Сюань сидел на стуле и читал книгу. Это был популярный в государстве Ци героический роман. Ему было интересно, почему его глупый ученик, начитавшись таких книжек, уверовал в существование могущественного боевого искусства.
«Милосердие Небесной Матери спасает всё живое. Веруйте в Небесную Мать, и вы покинете море страданий, а в следующей жизни обретёте богатство и знатность…» — раздался в тишине голос. Вместе с ним послышался звон колокольчика и шаги.
— Да хранит нас Небесная Мать!
— Да хранит нас Небесная Мать!
Внезапно по всей улице начали открываться двери, и люди выходили на порог с молитвами.
Дзинь! — послышался звон падающих монет.
«Шествие Небесной Матери изгоняет зло, помогает добру, и в Поднебесной не останется греха…»
Звон колокольчика приближался. Ли Сюань со странным чувством подумал, что они идут к нему. Нет. К Сюй Яню.
Тот уже прекратил тренировку, и на его лице было написано раздражение.
— Ученик, что происходит? — спросил Ли Сюань.
— Наставник, это шарлатаны из культа Небесной Матери, — с гневом ответил Сюй Янь.
— Культ Небесной Матери? — удивился Ли Сюань. Что-то вроде еретической секты?
— Да, Наставник. Власти считают их демоническим культом, мятежниками. Их постоянно преследуют, но никак не могут уничтожить.
— И не только в Ци, но и в У.
— Они не раз поднимали восстания, но безуспешно. Последнее было двадцать лет назад. После поражения они ослабли и почти перестали открыто проповедовать…
Культ Небесной Матери был древним. С момента основания государства Ци они поднимали восстания не меньше десяти раз. Власти считали их занозой в одном месте, но, несмотря на все преследования, так и не смогли их искоренить.
В У было то же самое.
Они поклонялись так называемой «Небесной Матери» и верили, что вера в неё поможет им покинуть море страданий и обрести счастье в следующей жизни.
Во время мятежей их последователи, не боясь смерти, кричали, что их души вернутся в объятия Небесной Матери. Они не раз наносили армии Ци немалый урон.
И последователей у них всегда было много. Особенно в местах, где случались голод и бедствия.
— Эти люди любят грабить богатых, а потом раздавать деньги беднякам, чтобы завоевать их доверие.
— Они даже грабили правительственные склады и раздавали зерно народу.
— Но последние двадцать лет о них почти ничего не было слышно. По крайней мере, я с самого рождения не слышал, чтобы они устраивали открытые шествия, — с недоумением добавил Сюй Янь.
Ли Сюань удивился. Что-то вроде секты Белого Лотоса. Но раз уж их преследуют, почему они так открыто действуют в Юньшане?
Наверное, они уже тайно захватили здесь власть. А жители города — либо их последователи, либо члены культа.
— Похоже, Юньшань уже в их руках, — с улыбкой сказал Ли Сюань.
Сюй Янь замер.— Значит, и лавка моей семьи… тоже в их руках? — внезапно понял он.
— Наставник, они, кажется, идут сюда.
Звуки приближались. Было ясно, что они идут именно к ним.
— Какая наглость! Захватили лавку моей семьи, а теперь ещё и мешают мне тренироваться! Ученик сейчас же пойдёт и разгонит их! — в гневе воскликнул Сюй Янь.
— Не торопись. Пусть придут. Развлечёмся немного, — усмехнулся Ли Сюань.
Он только что выбрался из глуши, и ему всё было интересно.
— Да, Наставник! — Сюй Янь с почтением поклонился.
«Какое же у Наставника самообладание! Играет с миром, как с игрушкой. Вот оно, мышление великого мастера!»
Шаги замерли у ворот. Раздался размеренный звон колокольчика и голос:— Милосердие Небесной Матери спасает всё живое. Не желаете ли и вы, добрый господин, помочь всему живому?
Голос был сильным и чистым.
Ли Сюань вскинул бровь. Говоривший был не из простых. Неужели это и есть первоклассный мастер цзянху?
Как и говорил Сюй Янь, слишком слаб!
Для них с Сюй Янем он был слаб, но для обычных людей — могущественный мастер.
— Великий мастер цзянху? — нахмурился Сюй Янь. — Почему в Юньшане есть такой мастер из культа Небесной Матери? Неужели здесь их логово?
Ли Сюань удивился. Он думал, это первоклассный мастер, а оказалось — великий?
Неужели уровень силы в Ци и вправду так низок?
— Это — великий мастер? Такой слабый! — с недоумением произнёс Ли Сюань.
— Наставник, это ведь просто мирское боевое искусство, их сила ограничена, — объяснил Сюй Янь. — Великие мастера — это те, кто овладел внутренней силой. Судя по его голосу, он говорит с её помощью…
— Внутренняя сила? — Ли Сюаню стало любопытно. Что это такое? И почему она такая слабая?
— Это что-то вроде выбрасываемой силы. Она не очень мощная. Наверное, как… начальный этап Закалки Костей? Начало Железной Кости? — неуверенно предположил Сюй Янь.
Слабость воинов государства Ци превзошла все его ожидания. Ли Сюань чувствовал, что с его силой он был здесь подобен богу. Можно было совершенно не считаться с властями.
— Пойду-ка я посмотрю, что за фокусы они тут показывают, — Ли Сюань, вертя в руках жезл-жуи, неторопливо подошёл к воротам и открыл их.
За воротами стояло около десятка человек в грубой одежде, с торжественно-благочестивыми лицами. Во главе их был старик, тот самый великий мастер цзянху.