Глава 5
Насытившись, он почувствовал, то ли от самовнушения, то ли и вправду, необычайный прилив сил и лёгкость во всём теле.
— Осталось ещё немного, отдам Сюй Яню.
Пробормотав это, он подошёл к ученику.
— Ну как?
Сюй Янь выпрямился и удручённо ответил:— Наставник, я так и не ощутил энергию крови.
— Ничего страшного. На пути воина главное — упорство и твёрдость воли! — утешил его Ли Сюань.
Про себя же он усмехнулся: «Конечно, не ощутил, я же всё выдумал. Если бы ты её ощутил, я бы съел свой стол!»
— У тебя впереди ещё целый год. А сейчас ты, должно быть, проголодался. Иди поешь.
При упоминании еды Сюй Янь и впрямь почувствовал голод.— Благодарю, Наставник! — с признательностью сказал он.
— Это куриный суп с Девятилистным Юань-чжи. Съешь, это отличное укрепляющее средство.
— Да, Наставник!
Сердце Сюй Яня наполнилось теплом. Девятилистный Юань-чжи был его даром, а Наставник, не раздумывая, приготовил из него суп для него же. Значит, учителю и впрямь не важны были подношения. Всё так, как он и сказал: их встреча — это судьба!
За едой он спросил:— Наставник, а сколько обычно уходит времени, чтобы ощутить энергию крови и достичь начального уровня?
— Ну, это зависит от человека.
— А самый быстрый из учеников, за сколько он справился?
«За сколько справился?» — мысленно закатил глаза Ли Сюань. С его-то выдуманной техникой и за всю жизнь не справишься.
«Если я поставлю слишком низкую планку, он может что-то заподозрить, когда у него ничего не выйдет. Надо задать стандарт повыше, для настоящих гениев».
Подумав так, он ответил:— Гении древности за пять дней завершали Закалку Кожи, за десять — Закалку Костей, а за пятнадцать — Закалку Внутренних Органов. После этого в их жилах и костях гремел гром, энергия крови становилась прочной, как броня, и они входили во врата учения. В общей сложности — около месяца.
Сюй Янь вытаращил глаза от изумления.
Пять дней на Закалку Кожи?
Месяц, чтобы достичь начального уровня?
Вот кто такие гении в глазах Наставника?
«Смогу ли я управиться за пять дней? Я сегодня даже энергию крови не почувствовал… Похоже, не смогу. Неужели у меня плохие способности?» — встревоженно подумал юноша.
Ли Сюань внимательно следил за его лицом. Тревога — это хорошо.— Разумеется, то были гении древности, один на десять тысяч. Тебе не стоит так торопиться. Если ты сможешь войти во врата учения за год, в моих глазах это будет приемлемым результатом.
«Значит, для Наставника год — это всего лишь „приемлемо“!»
Взгляд Сюй Яня стал твёрдым.— Наставник, будьте уверены, — торжественно произнёс он. — Ученик непременно войдёт во врата учения за год и не посрамит ваших ожиданий!
Ли Сюань похлопал его по плечу с довольным видом.— Если у тебя такой настрой, значит, я не зря сделал исключение и взял тебя в ученики!
Сюй Янь был тронут до глубины души.
В то же время он ощутил ещё большую ответственность. Быстро доев, он вскочил.— Наставник, я пошёл тренироваться!
«Я должен стараться изо всех сил, чтобы не разочаровать Наставника!» — с этой мыслью он быстрым шагом удалился, чтобы снова замереть в стойке всадника.
— Вот ведь дурачок! — покачал головой Ли Сюань и вздохнул. Он не хотел его обманывать.
Но теперь назад дороги не было.
С того момента, как он принял дары и сочинил для Сюй Яня технику, он понял, что придётся идти по этому тёмному пути до конца.
Наступила ночь.
Перед сном Ли Сюань вышел из дома и увидел, что Сюй Янь всё ещё стоит в стойке. Поистине усердный ученик.
Ему стало немного жаль парня. Он боялся, что тот себя загонит.— В совершенствовании важен баланс труда и отдыха. Изнуряя себя, ты лишь вредишь своей основе. Когда нужно отдыхать — отдыхай!
— Я знаю, Наставник! — почтительно ответил Сюй Янь.
Ли Сюань покачал головой, закрыл дверь и пошёл спать.
Ещё не рассвело, а Сюй Янь уже стоял в стойке всадника, погружённый в тренировку.
«Наставник сказал, что главное — постижение и намерение, а не форма. Ощутить энергию крови, направить её, закалить кожный покров…»
«Гении древности за пять дней завершали Закалку Кожи, а я до сих пор даже энергию крови не ощутил. Разрыв слишком велик… Но Наставник велел не торопиться. Чем больше спешки, тем труднее её ощутить…»
Сюй Янь отбросил лишние мысли и полностью сосредоточился на своём теле, пытаясь уловить тончайшие внутренние изменения.
Над горизонтом проступила первая бледная полоса.
В тот миг, когда должно было взойти солнце, Сюй Янь, погружённый в свои ощущения, вдруг почувствовал, как в груди и животе зародился едва заметный тёплый поток. Он был тонким, согревающим и, казалось, двигался в такт его дыханию.
«Энергия крови!»
«Я ощутил её!»
В этот момент Сюй Яня захлестнула волна восторга.
«Спокойно, спокойно… Нужно сохранять хладнокровие, нельзя поддаваться волнению…»
«Направить энергию крови, закалить кожный покров… Но как её направить? Наставник не объяснил в деталях. Может, пойти спросить?»
«Нет! Наставник сказал, что всё дело в постижении и намерении. Я должен ухватиться за это ощущение сейчас. Если упущу его, снова ощутить энергию будет трудно…»