Глава 421
На вершине башни, на ледяном троне, в одной лишь тонкой кисее возлежала женщина неописуемо порочной красоты. По обе стороны от неё, совершенно нагие, съёжившись, дрожали от холода две юные девушки.
Руки порочной женщины покоились на телах девушек. На её чарующем лице проступил болезненный румянец, а во взгляде загорелся безумный фанатизм.
Внезапно на вершине башни возникла ещё одна фигура. Даже на ходу человек этот не прекращал вырезать что-то из дерева, роняя на ледяной пол мелкую стружку.
— Ледяная Госпожа, ты всё такая же, — со вздохом произнёс Демонический Младенец, глядя на порочную красавицу.
— Старый хрыч, что тебе нужно? — холодно бросила та, отнимая от одной из девушек капающую влагой руку.
Стоило ей это сделать, как съёжившееся тельце рядом с ней побагровело и забилось в страшных судорогах. Конвульсии становились всё сильнее, вскоре хрупкое тело начало усыхать и иссохло на глазах. Сама же женщина, напротив, стала ещё прекраснее и соблазнительнее, кожа её — ещё белее, а мелкие морщинки в уголках глаз разгладились без следа, словно она вмиг помолодела на десять лет.
Вторая девушка задрожала ещё сильнее. Она открыла рот, будто пытаясь взмолиться о пощаде, но не смогла издать ни звука. Вскоре и её кожа стала багровой, тело забилось в судорогах, а затем иссохло.
Демонический Младенец молча наблюдал за этой сценой. Ледяная Госпожа всё-таки состарилась. Чтобы сохранить вечную молодость и нежность кожи, ей приходилось поглощать эссенцию юных дев.
Две женщины в белой кисее поднялись на вершину башни и безмолвно унесли иссохшие трупы.
Ледяная Госпожа развалилась на троне в непристойной позе, глядя прямо на Демонического Младенца. На её раскрасневшемся лице играла насмешливая улыбка.
— Демонический Младенец, ты уже ни на что не годен?
Рука, вырезавшая фигурку, дрогнула. Мышцы на лице старика несколько раз дёрнулись. Он молча смотрел на её тело, едва прикрытое тонкой тканью.
Человек, почти достигший Царства Небожителя... не годен?
Но ведь это была правда. Он уже не годен.
Он и впрямь состарился. В нём не шевельнулось ни единого желания, ни малейшего импульса!
— Бесполезный мусор! — презрительно бросила Ледяная Госпожа.
Демонический Младенец полез за пазуху, достал свиток и положил ей на грудь.
— Ледяная Госпожа, — тихо проговорил он, — когда узнаешь о моей смерти, сожги этот свиток, а затем силой своего воинского пути высвободи энергию из нефритовой жемчужины, что сокрыта внутри.
Женщина молча смотрела на свиток.
— Если я выживу, — продолжил Демонический Младенец, поворачиваясь, чтобы уйти, — у нас обоих будет шанс войти в Царство Духа. Если же умру, сделай, как я сказал. Сожги свиток, высвободи энергию жемчужины и ищи способ войти в Царство Духа сама.
— Что ты задумал? — встрепенулась она, резко вскакивая на ноги.
— Не вмешивайся, — покачал он головой. — В конце концов, кто-то должен будет за нас отомстить. Береги этот свиток.
Глядя вслед его сгорбленной, удаляющейся фигуре, исчезающей за горизонтом, Ледяная Госпожа долго молчала. Наконец, она обернулась и крикнула в пустоту:
— Приведите мне двух свеженьких девчонок.
— Слушаюсь! — отозвался женский голос из недр ледяной башни.
Императорский дворец государства Великое Юэ. Кабинет государя.
Император Великого Юэ, бледнея и краснея, смотрел на человека в красном халате и зелёной маске.
— Моё государство, Великое Юэ, не желает сгинуть в этой буре! — хрипло произнёс он.
Человек в маске усмехнулся.
— Император, разве ты не хочешь прорваться за пределы Великого Магистра? Нынешнее дело касается не только твоего государства. Врата Царства Духа, Царство Небожителя... Ключ к этому шансу — на острове Цанлань. Ключ — это Су Линсю.
Император вскочил на ноги.
— Что ты сказал? — потрясённо выдохнул он. — Врата Царства Духа? Царство Небожителя?
Все во Внутренних Землях знали: Великий Магистр — вершина воинского пути. Даже те, кто стоял в полушаге от Небожителя, по сути, оставались Великими Магистрами, просто шагнувшими чуть дальше остальных. Но это был предел. Тупик. Дальше пути не было.
Врата Царства Духа, легенда о Небесном Человеке... Император Великого Юэ никогда не слышал об этом. Вероятно, как и бесчисленные секты и могущественные Магистры Внутренних Земель. Всегда считалось, что пиковые Великие Магистры потому и ведут уединённый образ жизни, что ищут продолжение пути, а не потому, что его не существует.
— За Великим Магистром следует царство Небожителя, — холодно произнёс человек в маске. — Но чтобы достичь этого царства, нужно пройти сквозь Врата Царства Духа. Во Внутренних Землях прорыв невозможен, путь обрывается. Продолжение пути — за Вратами. Тот, кто на острове Цанлань, — вероятно, истинный Небожитель, вышедший из этих Врат. А Су Линсю — ключ к ним. Неужели Великие Магистры Поднебесной позволят одному человеку лишить их будущего?
— Небожитель? — Император был ошеломлён. Теперь он понял, почему десятки пиковых Великих Магистров были убиты, и ни один не смог спастись.