Глава 38
— Хм, — кивнул он и позволил себе изобразить на лице лёгкую улыбку. — Я решил показать, к чему стоит стремиться. Это — великое свершение начального уровня.
— Наставник, я буду сдерживать гордыню и усердно тренироваться! — смущённо произнёс Сюй Янь.
Ли Сюань убрал свою устрашающую ауру и, сев на стул под большим деревом, с удовлетворением посмотрел на ученика.— Я дал тебе год, но ты справился раньше. Я очень рад!
Сюй Янь поспешно налил учителю чаю и застыл рядом в почтительной позе.
— Путь воина безграничен. Ты лишь переступил его порог. Впереди тебя ждёт долгая дорога. Скажи мне, тверда ли твоя решимость на этом пути? — серьёзно спросил Ли Сюань.
— Наставник, моя решимость тверда, как сталь! — Сюй Янь с глухим стуком опустился на колени.
«Наставник… он собирается по-настоящему принять меня в ученики! Передать мне высшее искусство!» — ликовал он про себя.
— Хорошо. Очень хорошо. С этого дня ты — мой истинный ученик! — с довольным видом произнёс Ли Сюань.
А затем, как бы невзначай, добавил:— Ученик, твой путь был нелёгким. Расскажи-ка мне, как ты закалял кожу, как закалял кости, как закалял внутренние органы?
Ему было до смерти интересно, как этот чудовищно талантливый ученик умудрился преуспеть в его выдуманной технике.
Вместе с «золотым пальцем» Ли Сюань получил и полное понимание всех этапов закалки. И он понимал, что эти методы были постигнуты самим Сюй Янем.
Нельзя сказать, что они не имели никакого отношения к его выдумке, ведь именно она послужила основой. Но одно дело — туманная теория, и совсем другое — реальная, работающая техника. Сюй Янь сумел превратить его бред в нечто осязаемое.
И чтобы продолжать сочинять дальше, Ли Сюаню нужно было понять, как именно он это сделал.
Ли Сюань чувствовал, что даже в выдумке должна быть своя логика, пусть и иллюзорная. Уровни должны быть связаны, должны следовать один за другим. Нельзя, чтобы после уровня боевых искусств шёл уровень бессмертного совершенствования. Такое точно не сработает.
Он смутно догадывался, что эти мысли ему смутно передавал его «золотой палец».
— Да, Наставник! — Сюй Янь был взволнован. Учитель хотел, чтобы он глубже осознал свой путь, ощутил таинство боевого искусства!
И он начал свой рассказ.
Рассказывал, как постигал глубинный смысл слов Наставника.
Ли Сюань слушал, время от времени кивая, а про себя повторял лишь одно: «Ничего себе!»
Этот ученик… он был просто чудовищно талантлив! С невероятным даром постижения и безграничной фантазией, которая позволяла ему находить в его словах такой смысл, о котором он и не догадывался!
— Мантра, которую вы мне передали, Наставник, поистине непостижима! Я, в своей глупости, так долго не мог её понять. Если бы не она, я бы никогда не смог выковать Золотую Кость! — с благоговением произнёс Сюй Янь.
Ли Сюань опешил. «Я же выдумал эту мантру! Как её можно было „постичь“? Этот парень — просто монстр! Впредь буду сочинять побольше всякой чепухи, пусть постигает!»
— Когда я выковал Золотую Кость, я уже был доволен. Но благодаря вашему наставлению, я продолжил и выковал Нефритовую Кость! — Сюй Янь вспомнил, как, создав Золотую Кость, он, самодовольный, уже бежал хвастаться учителю. Если бы не его иносказательный намёк, разве обрёл бы он свою нынешнюю мощь?
При этой мысли ему стало стыдно.
Ли Сюань снова опешил. «Когда это я наставлял его ковать Нефритовую Кость?»
— Ученик, — сохраняя спокойствие, спросил он, — а как ты понял, что я тебя наставляю?
— Я выковал Золотую Кость и уже бежал к вам, чтобы похвастаться, — смущённо ответил Сюй Янь. — Но тут вы, увидев меня, отбросили золотой меч и взяли в руки нефритовый жезл… И я понял! Вы намекали мне, призывали не останавливаться на достигнутом, стремиться к вершине и выковать Нефритовую Кость! Я чуть было не упустил ваш намёк, мне так стыдно!
Ли Сюань посмотрел на своего ученика совершенно другими глазами. Да он просто-напросто больше любил нефрит! Считал его ценнее золота! А тут такое совпадение…
От одной мысли об этом у Ли Сюаня пошли мурашки по коже. Этот ученик был не простоват, а наоборот, слишком уж умён!
— Хм! То, что ты смог понять мой намёк, говорит о неплохом постижении. А то, что ты выковал Нефритовую Кость, наверняка стоило тебе немалых трудов, — с довольным видом произнёс Ли Сюань.
— Я смог это сделать лишь благодаря вашему указанию, Наставник! Если бы вы не отправили меня в Лес Злых Духов на охоту на огненного волка, я бы никогда не преуспел! — Сюй Янь смотрел на учителя с безграничным почтением и восхищением.
У Ли Сюаня снова пошли мурашки. Теперь он понял. И тигра, и этого огненного волка Сюй Янь убил сам. Без всяких охотников.
Тот тигр и так был страшен. А что ещё за огненный волк?
— Расскажи-ка мне, как ты охотился на огненного волка, — с непроницаемым лицом произнёс Ли Сюань, словно собирался указать ученику на его ошибки.
— Да, Наставник! — Сюй Янь начал свой рассказ: как он сражался с волком, как убил его, выпил его кровь и приготовил из его плоти снадобье, которое и помогло ему так быстро завершить Закалку Внутренних Органов и войти во врата учения.