Глава 345
Из всех принцев самым волевым и подходящим для боевых искусств оказался старший. Боль от Закалки Костей он переносил с лёгкостью. А вот третий принц был куда слабее. Он не выдерживал долго и потому продвигался очень медленно.
Старший принц уже достиг Медной Кости и, доведя её до совершенства, приступил к Закалке Внутренних Органов. Его не раз наказывали палками, так что к боли он привык, в отличие от своих изнеженных братьев.
В кабинет вошёл Го Жуншань с ларцом в руках.— Брат Го, что за спешка в столь поздний час? — с любопытством спросил император.
Го Жуншань поставил ларец на стол и открыл его. Внутри было три нефритовых флакона.— Ваше Величество, это пилюли для совершенствования: для Закалки Костей, Закалки Внутренних Органов и для Ступени Энергии Крови.
Император с недоумением посмотрел на него. Он, конечно, знал, что у семьи Го есть пилюли, подаренные Сюй Янем, но это было их достояние, и никто не смел на него посягать. А сегодня ему их дарят?— Брат Го, если у тебя есть какое-то дело, решай сам. Я не буду возражать, — осторожно произнёс император.
Го Жуншань со спокойным лицом медленно заговорил:— Люди называют меня человеком великой добродетели. Такая слава — тяжкое бремя для меня. Я постоянно думаю о том, как бы сделать что-то реальное для народа Пустошей, как возвысить наши земли…
Император посерьёзнел. Го Жуншань говорил не о государстве Ци, а обо всех Пограничных Пустошах! Это означало, что его амбиции простирались далеко за пределы одного государства.
Го Жуншань продолжил:— «Пограничные Пустоши» — так нас называют жители Внутренних Земель. Наши земли бедны и дики, потому и зовутся пограничными. Но разве мы должны вечно прозябать здесь? Мой зять, Сюй Цзюньхэ, уже отправился во Внутренние Земли, чтобы занять там достойное место. Разве мы можем оставаться в стороне? Народ Пустошей должен сплотиться! Лишь так мы сможем утвердиться во Внутренних Землях. Наш воинский путь был дарован нам по милости Прародителя. Мы должны нести его знамя и распространять его учение во Внутренних Землях. Поэтому, чтобы сплотить наш народ, я предлагаю объединить государства Ци и У. А наши земли отныне называть не Пограничными Пустошами, а Великими Пустошами!
Император Ци вскочил, его лицо изменилось.— Брат Го, ты что, хочешь уничтожить моё государство?! — в ужасе воскликнул он.
— Ваше Величество, зачем держаться за Ци? Это всего лишь маленькое государство в диком краю. Великие Пустоши — вот наш истинный путь. Занять достойное место во Внутренних Землях — вот дело на века. Имя Ци исчезнет, но вы останетесь правителем.
Го Жуншань спокойно смотрел на императора. В кабинете воцарилась тишина. Лицо императора менялось, он о чём-то напряжённо думал.
Наконец, он глубоко вздохнул.— А император У согласится?
— Согласится, — спокойно ответил Го Жуншань.
— Если не будет ни Ци, ни У, кто возглавит эти Великие Пустоши? — серьёзно спросил император.
— На заре Великих Пустошей в поднебесной будет два императора: Северный — это вы, и Южный — император У. Будет создан Великий Совет, чтобы управлять и координировать действия Севера и Юга. А я готов стать первым Великим Советником, — Го Жуншань достал свиток и положил его на стол перед императором.
Император посерьёзнел. Го Жуншань не захватывал власть силой, но становился Великим Советником, который, находясь между двумя императорами, фактически возвышался над ними. Император У был моложе его и амбициознее. Разве он согласится на такое?
Император, читая свиток, размышлял, не стоит ли ему тайно связаться с императором У.
Закрыв свиток, он долго молчал.
— Великие Пустоши сплотят народ. Название «Пограничные» ещё не успело прижиться. Нужно воспользоваться этим моментом и распространить имя «Великие Пустоши». Мы все — жители Великих Пустошей, изначальной земли, а значит, мы — истинные наследники поднебесной! — Го Жуншань добавил: — Ваше Величество, такова воля времени!
Император выдохнул. Он знал, что не сможет отказать. С появлением боевых искусств ход истории было уже не изменить. Го Жуншань и Сюй Цзюньхэ, вероятно, давно тайно готовили этот план. Император даже подозревал, что идея создания Великих Пустошей принадлежала именно Сюй Цзюньхэ.
— Великие Пустоши, два императора. А как будет определён следующий правитель? Так и останется разделение на Север и Юг? — хмуро спросил он.
— Следующий император Великих Пустошей будет избран из числа наследников бывших правящих домов Ци и У. Тот, кто завоюет признание народа и получит наибольшую поддержку Совета, станет единым правителем! — спокойно ответил Го Жуншань.
Император замолчал. При таком раскладе император Великих Пустошей, хоть и будет номинальным главой, окажется под контролем Совета и не сможет обладать абсолютной властью. Это был своего рода баланс.
Глядя на спокойное лицо Го Жуншаня, император стиснул зубы.— Брат Го, мы ведь с тобой названые братья. Ты уж позаботься о моей императорской ветви.