Глава 2
— Наставник, молю, примите меня! Я не предам ваших ожиданий!
Сюй Янь снова принялся кланяться, его взгляд горел непоколебимой верой.
— Я не мастер… я не умею драться… я не беру учеников… ты правда ошибся…
Ли Сюань чувствовал себя совершенно беспомощным. Ну почему этот парень такой упёртый? И как он вообще сумел пройти через Лес Злых Духов?
Похоже, в своих поисках мифического мастера он окончательно повредился рассудком.
— Я понял! — вдруг вскочил Сюй Янь с просветлённым видом. — Вступление в ученики — дело серьёзное, к нему нельзя подходить легкомысленно! Младший немедленно вернётся и подготовит достойные дары!
И, не дав Ли Сюаню опомниться, юноша сорвался с места и исчез.
Прошло полмесяца.
Все эти дни Ли Сюань корил себя за то, что упустил свой шанс. Он ведь мог расспросить Сюй Яня о внешнем мире, а то и вовсе увязаться за ним, чтобы выбраться из проклятой деревни.
Он и подумать не мог, что Сюй Янь вернётся.
Да ещё и с дарами.
С твёрдым намерением стать его учеником.
И никакие увещевания на него не действовали. Он был убеждён, что перед ним великий мастер, и его было не переубедить свернуть с выбранного пути.
Ли Сюань не хотел никого обманывать, особенно столь знатного юношу. Без всяких «читов» и «систем» разоблачение могло привести к катастрофическим последствиям.
Поэтому он снова и снова отказывался, но Сюй Янь был упрям как осёл.
— Наставник, здесь триста лянов золота, — юноша открыл первую шкатулку, в которой ровными рядами лежали золотые слитки. — Я понимаю, что для вас это презренный металл, но дары — неотъемлемая часть обряда. Примите это в знак моей искренности!
Ли Сюань сглотнул, глядя на золото. Сердце соблазнительно ёкнуло, но он стиснул зубы и твёрдо произнёс:
— Я не беру учеников! И я не мастер! Забери это. И я не намного старше тебя!
— Ваша юная внешность — лишь доказательство того, что вы достигли небывалых высот в своём искусстве и обрели вечную молодость! — ничуть не смутившись, заявил Сюй Янь и открыл вторую шкатулку. — Это тысячелетний горный женьшень из сокровищницы моего рода. Мой второй дар. Прошу вас принять его!
Ли Сюань снова сглотнул. В шкатулке лежал корень с целыми отростками, своими очертаниями напоминающий человеческую фигурку. Тонкий аромат женьшеня, проникнув в ноздри, казалось, наполнил всё тело бодростью.
Тысячелетний женьшень был неслыханной редкостью. Старики в деревне говаривали, что даже столетний корень способен продлить жизнь умирающему на три дня, укрепить жизненную силу и подарить долголетие.
А если на такое способен столетний, то что уж говорить о тысячелетнем?
Сердце Ли Сюаня дрогнуло, но он снова сжал зубы.
— Забирай. Я не мастер и не знаю никаких техник совершенствования!
Сюй Янь открыл третью шкатулку.
— Наставник, это Девятилистный Юань-чжи. Мой третий дар!
Девятилистный Юань-чжи!
Ли Сюань не мог отвести глаз. Старики рассказывали предание, что девять листьев — высшая форма для гриба юань-чжи. Тот, кто съест его, излечится от всех болезней, обретёт неиссякаемую ясность ума, сохранит волосы чёрными до глубокой старости и продлит свою жизнь на двадцать лет!
Редчайшее сокровище мира!
Ли Сюань смотрел на гриб в шкатулке — нефритово-белый, похожий на линчжи, с девятью пурпурными лепестками на ножке. Он глубоко вздохнул, с трудом отвёл взгляд и, напустив на себя мудрый вид, изрёк:
— Что ж, быть по сему! Твой приход сюда — это судьба. Я принимаю тебя в ученики!
В конце концов, он предложил слишком много. Отказаться было выше его сил.
— Ученик Сюй Янь приветствует Наставника!
Сюй Янь, не в силах сдержать волнения, с глухим стуком рухнул на колени и принялся отвешивать земные поклоны.
— Хм. Встань, — Ли Сюань неторопливо протянул руку и закрыл крышки шкатулок с дарами. Лицо его было строгим — он изо всех сил старался походить на сурового учителя.
Обманывать ему не хотелось, но дары Сюй Яня были слишком хороши.
Ученика он принял. А что до техники совершенствования?
Её не было.
Но это не беда. Можно и выдумать.
В прошлой жизни Ли Сюань и сам был неудачливым автором веб-новелл, так что сочинить какую-нибудь технику не составит большого труда. Судя по всему, Сюй Янь был парень недалёкий и вряд ли отличит подделку от настоящей.
А если не сможет начать обучение?
Что ж, это будет проблема его способностей, а не техники.
— Слушаюсь, Наставник! — Сюй Янь взволнованно поднялся на ноги и с собачьей преданностью уставился на Ли Сюаня. — Наставник, когда вы передадите мне технику?
Встретив полный надежды взгляд юноши, Ли Сюань завёл руку за спину, напустил на себя многозначительный вид и неторопливо произнёс:— Я пока принимаю тебя в ученики. Но если за год ты не достигнешь начального уровня, это будет значить, что между нами нет судьбы наставника и ученика. Впредь ты не станешь меня беспокоить, понял?
Сердце Сюй Яня дрогнуло. Он глубоко вздохнул и торжественно ответил:— Понял! Наставник, можете не сомневаться! Если за год ученик не сможет войти во врата учения, значит, таков предел моих способностей, и винить в этом Наставника нельзя. Я оставлю эту мечту и больше не потревожу ваш покой!