Глава 182
Ши Эр был немного подавлен. Удачные пилюли ему почти не доставались — он получал лишь те, что были наполовину испорчены. Из-за этого скорость его совершенствования на Ступени Энергии Крови замедлилась. Чтобы получить полноценные пилюли, ему приходилось самому искать ингредиенты. Су Линсю, впрочем, сделала ему скидку: три порции трав на одну варку.
«Алхимики и впрямь могут сказочно разбогатеть, — размышлял Ли Сюань. — Будь Су Линсю во Внутренних Землях, ей бы не пришлось беспокоиться о травах — люди сами бы приносили их, умоляя создать пилюлю».
Войти на путь Дао Пилюли и Медицины было сложно и требовало огромных вложений. Но стоило овладеть искусством алхимии, и жизнь становилась намного проще. Одного этого ремесла было достаточно, чтобы обеспечить себя всем необходимым.
— Попробую, какова на вкус Пилюля Закалки Костей.
Су Линсю взяла только что созданную пилюлю и проглотила её. Та мгновенно растворилась, и тёплый поток разлился по телу, достигая каждой косточки. По телу пробежала лёгкая, приятная дрожь. Она начала выполнять технику Закалки Костей.
«Эффект отличный! Скорость закалки увеличилась примерно в полтора раза. А если бы у меня были духовные травы, результат был бы просто невероятным!» — с восторгом подумала она.
«Уже Золотая Кость, — с удивлением отметил Ли Сюань. — Эта девочка съела всего одну пилюлю и тут же прорвалась на следующий этап. Какая поразительная скорость».
Он всё больше убеждался в том, что Су Линсю обладает какой-то особой конституцией.
На холме, прикрыв глаза, сидел Мэн Чун. Его рука покоилась на рукояти клинка. Энергия крови циркулировала по телу, укрепляя его Золотой Колокол Великого Солнца. Он был уже совсем близок к пику своей ступени.
Тук-тук…
Его разум был спокоен. Он вслушивался в себя и одновременно в свой клинок.
В какой-то миг ему показалось, что он почувствовал лёгкую дрожь оружия.
«Показалось?»
Он продолжил «взращивать» клинок, и вскоре ощущение повторилось. Однако его рука, сжимавшая рукоять, не чувствовала никакой вибрации.
Тук… тук…
Прислушиваясь к биению собственного сердца, он снова ощутил дрожь клинка — казалось, она возникала в унисон с сердечным ритмом.
«Взращивать клинок сердцем… клинок и сердце в унисон…»
Мэн Чун возликовал. Неужели он близок к успеху?
«Не отвлекаться. Без гордыни, без нетерпения. Спокойствие и сосредоточенность…»
Он успокоил свой разум, погружаясь вглубь себя, ощущая пульс, биение сердца и течение энергии крови. Постепенно ощущение вибрации клинка становилось всё отчётливее, всё больше сливаясь с ритмом его сердца, словно стремясь войти с ним в полный резонанс.
«Я чувствую… уже скоро», — прошептал он про себя.
Государство У. Бескрайние горы.
После того как Мэн Чун явил миру свою невероятную силу, в государстве У начался настоящий бум поисков великих мастеров. Всё больше воинов цзянху, включая членов императорской семьи и детей министров, устремлялись в Бескрайние горы.
Одними из первых туда отправились почтенный старейшина цзянху государства У, Старейшина У, и двое его внучатых учеников.
Глубоко в горах они нашли зловещую долину. Густой лес не пропускал солнечного света, и, что самое странное, не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых.
В мёртвой тишине, на склоне отвесной скалы, виднелась расщелина, словно прорубленная гигантским клинком. Она уходила вглубь горы, и конца ей не было видно. Из тёмного, холодного проёма веяло ледяным ветром.
Старейшина У и его ученики продвигались вглубь. Один ученик шёл впереди, другой — сзади, а старик — посередине. В его глазах читались волнение и сожаление.
Более восьмидесяти лет назад, спасаясь от врагов, он забрёл в эту долину и укрылся в этой самой расщелине. Здесь он из засады убил преследователей, но и сам был тяжело ранен. Проползая вглубь, он наткнулся на странную лозу. Кровь из его ран, капая на неё, впитывалась, а висевший на лозе плод наливался багровым цветом и источал манящий аромат.
Теряя сознание от потери крови, он, решив, что терять уже нечего, сорвал плод и съел его. После этого он потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил, что лоза иссохла, а его тело было полно сил. Голова была ясной, дух — бодрым. Он мог не спать десять дней и десять ночей и не чувствовать усталости.
Поняв, что ему выпала великая возможность, он пошёл дальше вглубь расщелины, но, пройдя около ста чжанов, почувствовал ледяной ветер. Тёмная, бездонная пропасть казалась пастью демона, ожидающего, пока он сам войдёт в неё. Испугавшись, он отступил.
Прошло восемьдесят лет. Ему было уже за сто, но он по-прежнему был полон сил и стал одним из самых уважаемых мастеров цзянху в государстве У. И всё это — благодаря тому плоду. Он возвращался сюда, но второго плода так и не нашёл, а зайти вглубь расщелины так и не осмелился.
Появление Мэн Чуна заставило его осознать, что тогда он, возможно, упустил ещё большую возможность. И вот он вернулся с двумя учениками.
Пройдя сто чжанов, они почувствовали тот самый ледяной ветер, от которого пробирала дрожь. Мрачная, тихая расщелина давила на психику.