Глава 14
Сюй Янь понимал, что учителю, скорее всего, было всё равно на его подношения, но он, как ученик, не мог пренебрегать знаками уважения.
«С уровнем моего Наставника, редкие травы и снадобья для него — ничто. В глазах такого мастера всё это — лишь мирская суета. Какой же подарок мне приготовить?»
Сюй Янь погрузился в раздумья.
Вдруг он хлопнул себя по лбу: «Какой же я глупец! Наставнику не важны сокровища, ему важна моя искренность! Думаю, ему понравятся безделушки из золота или нефрита, чтобы украсить его жилище».
Придя к такому выводу, Сюй Янь почувствовал облегчение.
«Пойду поймаю дикого кролика и рыбу в ручье. Перед уходом приготовлю Наставнику прощальный пир».
Завершив тренировку, он отправился из деревни на поиски провизии.
Глядя на богато накрытый стол, Ли Сюань был очень доволен. Хороший у него ученик! Готовить стал всё вкуснее, да и блюда стали разнообразнее.
— Наставник, — начал Сюй Янь после ужина, — я покинул дом почти месяц назад. Я хотел бы съездить домой.
Сердце Ли Сюаня ушло в пятки. «Если этот парень вернётся и начнёт рассказывать о своём ученичестве, меня же раскроют! Он-то недалёкий, но его родители и родня вряд ли такие же!»
Но и запретить ему ехать было нельзя. Это выглядело бы подозрительно.
Немного подумав, Ли Сюань сказал:— Что ж, поезжай. Но я должен тебя предостеречь. До тех пор, пока ты не вошёл во врата учения, ты не должен никому рассказывать о своих тренировках. Даже своим родителям. Понял?
— Да, Наставник! — Сюй Янь на мгновение замер, а затем торжественно поклялся: — Ученик никому не проронит ни слова о том, что связано с совершенствованием!
— Я люблю покой и тишину, — со всей серьёзностью продолжил Ли Сюань. — Не люблю привлекать к себе внимание. Хоть я и взял тебя в ученики, но пока ты не достиг начального уровня, ты не должен упоминать обо мне. Надеюсь, ты понимаешь.
— Да, Наставник! До тех пор, пока я не войду во врата учения, я не упомяну о вас ни единым словом! — с почтением заверил Сюй Янь.
«Если я не смогу достичь начального уровня, значит, у нас с Наставником нет судьбы, — с горечью подумал он. — Он сделал для меня исключение, а если я не оправдаю его надежд, то лишь опозорю его имя. Долг ученика — превыше всего ценить репутацию своего учителя!»
Сюй Яню стало немного стыдно за свои скромные способности. Если он потерпит неудачу и опозорит учителя, разве над ним не будут смеяться? Честь и доброе имя наставника должны быть для ученика на первом месте!
Ли Сюань, чьей единственной целью было избежать преждевременного разоблачения, и не подозревал, какую сложную цепочку умозаключений выстроил в своей голове его ученик.
— Я, конечно, верю тебе, — смягчился он. — Поезжай. И будь осторожен в пути.
— Тебе придётся снова пройти через тридцать ли Леса Злых Духов, — добавил он. — Там водятся свирепые тигры и хищники. Смотри, не попадись им.
Лес был слишком опасен. Если Сюй Янь столкнётся там с тигром, ему вряд ли удастся выжить. Ли Сюань мог лишь предупредить его. Дальнейшее зависело только от удачи.
— Да, Наставник!
Сюй Янь с глухим стуком опустился на колени и трижды поклонился в пол.— Наставник, ученик вернётся самое раннее через шесть-семь дней, самое позднее — через одиннадцать-двенадцать, чтобы снова служить вам, старшему!
— Ты очень заботлив.
Видя такое почтение и преданность, Ли Сюань даже немного растрогался.
«Как так вышло, что я, обманывая его, начал испытывать к нему какие-то чувства? Эх, видимо, я никудышный мошенник. Всё это — вынужденная мера!» — сокрушался он про себя.
Он ведь и не хотел никого обманывать! Это всё Сюй Янь со своей простотой — сам напросился, да и дары его… были слишком уж щедрыми!
Сюй Янь ушёл.
Ли Сюань стоял на склоне у входа в деревню и со смешанными чувствами смотрел ему вслед.
«Надеюсь, он благополучно пройдёт через этот проклятый лес. Вот ведь дурачок… эх!»
Он вздохнул и, проводив взглядом исчезающий вдали силуэт, вернулся к своему дому.
Развалившись на стуле под большим деревом, он внезапно ощутил… одиночество.
— Чёрт!
— Привык, что ученик обо мне заботится, а теперь снова один, как перст. Как-то всё не так!
Ли Сюань хлопнул себя по щекам и не сдержал ругательства.
На первый день после ухода Сюй Яня Ли Сюань, встав поутру, не увидел привычной фигуры, усердно тренирующейся во дворе. Никто не приготовил ему завтрак. Кормить кур и возиться с огородом пришлось самому.
Он чувствовал себя как-то не в своей тарелке.
На второй день Ли Сюань начал всерьёз переживать.
«Мой глупый ученик… он ведь не погиб в Лесу Злых Духов, правда?»
«Он уже дважды проходил там, и всё было в порядке. Значит, и в этот раз обойдётся, верно?»
…
На пятый день Ли Сюань поднялся на склон у входа в деревню и вгляделся вдаль, в ту сторону, куда ушёл Сюй Янь. Никого не было.
Он с облегчением выдохнул.
«Даже если меня разоблачили и выслали отряд, чтобы схватить мошенника, они не могли добраться так быстро».
«Но что, если меня всё-таки раскроют?»
«Эх, Сюй Янь-то простоват, но он из знатной семьи. Не могут же у него все родственники быть такими же недалёкими?»