Глава 975 - Экстра. Идеальная жизнь
Я не знал, кто я.
С самого детства моим домом была лаборатория.
Самое первое воспоминание — холодная гладкая стена. Она блестела, словно зеркало, отражая худого, совершенно голого мальчишку. Я долго и неподвижно разглядывал это двойника. Его глаза искрились золотом, а зрачки в полумраке сужались в тонкие вертикальные щёлочки, точно у какого-то запертого в клетке пресмыкающегося.
Что такое «я», мне никто не объяснял. Люди в белых костюмах биозащиты разглядывали меня сквозь толщу защитного стекла и вели бесконечные записи, будто фиксировали показатели роста какого-то диковинного растения. Моё дыхание, стук сердца, каждое мгновение и каждый взмах ресниц превращались в сухое числовое выражение и стекали в гудящие нутра электронных машин.
Для них я был просто Образцом 1013.
Лишь годы спустя до меня дошло: из более чем миллиона трёхсот семидесяти тысяч эмбрионов выжил один-единственный. Я.
Мои гены прошли тотальную коррекцию. Устойчивость к раку и старению, феноменальная плотность мышечных волокон, запредельная скорость нервных реакций, невероятный объём гиппокампа — всё «совершенство», какое только способен вообразить человеческий разум, было закодировано в моё тело. Мой интеллект не имел измеримого потолка, а кости лица развивались по правилам золотого сечения — настолько безупречно, что эта физиономия казалась неживой.
Они без конца твердили, что я — баловень судьбы, будущее всего человеческого рода, прямое воплощение эволюции.
Какое-то время я и сам так думал. А почему бы и нет? Ведь у меня не было ни единой причины сомневаться. Любой тест, любое испытание я сдавал, выбивая оптимальное решение и взбираясь на самую вершину числовых графиков. Само моё существование служило неопровержимым доказательством того, что рукотворная генетика способна вознести человека на недосягаемую прежде высоту. На этой вершине мира стоял лишь один человек — я.
Тренировки начались, когда по человеческим меркам мне исполнилось около шести лет — или, точнее говоря, на шестой год после того, как меня извлекли из инкубационной капсулы.
Первыми были языки.
В лабораторию пригласили именитого лингвиста. Стоя за стеклом, он обращался ко мне на семнадцати разных языках. И стоит ему было сменить диалект, как я тут же отвечал ему на том же наречии. Чрез месяц он покинул комплекс, оставив в отчёте краткую заметку:
«Способность Образца 1013 к усвоению языков превосходит показатели всех известных гениев. У него отсутствует сам процесс обучения. Он не учится, а будто просто вспоминает — словно эти знания изначально были впечатаны в его геном».
Они считали это наивысшей похвалой на свете. А я задавался лишь одним вопросом: если я лишь вспоминаю, то где же во всём этом мой собственный голос?
Затем пришла очерёдность научных дисциплин.
Мне давали книги, видеозаписи, любые плоды человеческой цивилизации. Я поглощал информацию с дикой, нечеловеческой скоростью, после чего садился посреди пустой комнаты и долго смотрел в потолок. Эти знания протекали через мой мозг, точно прозрачная вода, не оставляя внутри ни единой капли настоящей влаги. Я знал возраст Вселенной, понимал законы эволюции, назубок помнил суть любой философской школы. Но совершенно не понимал, почему люди плачут над строчками стихов или отчего кто-то, потеряв близкого человека, в отчаянии кричит в пустое небо.
У меня не было близких. Я никогда ничего не терял.
В восемь лет меня начали учить бою.
Моим первым инструктором стал угрюмый молчаливый мужчина из Юго-Восточной Азии, преподавший мне искусные болевые приёмы и заломы. Все техники, на шлифовку которых у него ушло тридцать лет жизни, я освоил ровно за сорок минут. Наставник оцепенел, а затем его глаза налились слезами.
— Это несправедливо, — прошептал он.
— А что такое «справедливость»? — спросил я.
Он так и не ответил.
В день его ухода я разглядывал своё отражение в стекле и внезапно поймал себя на мысли, что это лицо мне совершенно незнакомо. Ни гнева, ни печали, ни замешательства — лишь абсолютная, выверенная гармония. Но эта гладкая маска больше походила на музейный экспонат, выставленный за витрину на обозрение и восхищение толпы.
Когда мне исполнилось десять, ко мне приставили преподавателя философии. Это была женщина средних лет с проседью в волосах. Она не учила меня приёмам или наукам, а просто приходила каждый день и часами разговаривала со мной.
Однажды она спросила, ведомо ли мне одиночество.
— Я не знаю, каково это — чувствовать одиночество, — ответил я.
— Одиночество — это когда тебе очень хочется поговорить, но рядом нет никого, кто способен тебя понять, — мягко объяснила она.
Я ненадолго задумался и произнёс:
— Значит, я был одинок с самого своего рождения.
Она долго молчала, а потом тихо спросила:
— Ты ненавидишь нас?
— Я не знаю, что такое «ненависть».
Больше она ни о чём не спрашивала.
Той ночью, лёжа в кровати, я снова и снова смаковал про себя это слово — «ненависть». В книгах писали, что ненависть — это чувство, возникающее, когда у тебя отнимают что-то невероятно ценное. Я пытался восстановить в памяти всю свою жизнь, пытаясь отыскать хоть что-то, чего меня лишили, но так ничего и не нашёл. Я с самого рождения получил абсолютно всё, мне незачем было горевать об утрате.
Однако именно тогда я впервые ощутил внутри пугающую пустоту. Она гнездилась где-то в самой глубине сердца — нечто невыразимое, похожее на бездонный тёмный колодец, где царит мёртвая тишина и нет даже эха.
В пятнадцать лет характер тренировок кардинально изменился. Меня начали учить убивать.
Моей первой живой мишенью стал человек. Его крепко привязали к стулу, рот заклеили скотчем, а глаза его были расширены от ужаса. Я стоял в трёх шагах от него, держа в руке керамический кинжал. Он не мог умолять о пощаде и лишь издавал горлом невнятное хриплое мычание, похожее на визг зверька, которому прижали хвост.
Я перерезал его сонную артерию.
Когда точёное лезвие рассекло плоть, по рукояти к пальцам передалась едва заметная вибрация. Именно в то мгновение я впервые почувствовал, что моё тело — это не холодный механизм. Горячая кровь брызнула на тыльную сторону моей ладони, обжигая кожу, но быстро остыла. Я смотрел, как алая лужица сохнет на моих пальцах, и внезапно ощутил, как на дне того самого тёмного колодца пробежала едва заметная рябь.
С тех пор я стал внимательно вглядываться в глаза каждого умирающего человека. В одних застывал дикий страх, в других — ярость, а в третьих была лишь звенящая пустота, удивительно похожая на моё собственное отражение.
Когда я убивал семнадцатого по счёту человека, он даже не пытался вырываться. Лишь поднял голову и сиплым голосом спросил:
— Сколько тебе лет?
Я молчал.
— У тебя хоть имя есть? — снова спросил он.
Мои пальцы на рукояти кинжала на мгновение дрогнули.
— Нет, — ответил я.
Человек вдруг горько усмехнулся, и эта улыбка вылезла кривой и уродливой — его растрескавшиеся губы тут же сочились кровью.
— Какое совпадение, — прошептал он. — У меня тоже нет. Мне когда-то дали номер… прямо как тебе.
В тот день я не стал его добивать. Я простоял в том помещении больше двадцати минут, пока внутрь не ворвалась охрана и не уволокла его прочь. Никто не посмел высказать мне упрёка, ведь в моём личном деле жирным шрифтом числилось лишь одно слово: «Совершенство».
Но я точно знал: в то самое мгновение во мне надломилось что-то важное и невосполнимое.
Обучение ликвидации временно заморозили. Руководство заявило, что мне требуется повторная калибровка уровня эмоционального подавления — проще говоря, они испугались, как бы у меня не появились «лишние мысли». Но они не понимали: если всплеск однажды пробудился, его уже невозможно сгладить до нуля.
Я стал читать поэзию. В стихах встречалось множество непонятных мне слов: «тоска», «сожаление», «нежность», «боль сердца». Я переписывал их одно за другим и развешивал по стенам, будто собирал мозаику, пытаясь в этих тонких щелях разглядеть силуэт собственной тени.
А потом мне в руки попалась та самая книга.
Это был перевод древнего восточного трактата, название которого состояло всего из одного иероглифа: «И цзин».
Мне сказали, что это первоисточник всех мудростей, древнейшее наследие китайской цивилизации. Сперва я отнёсся к нему как к сухой информации: шестьдесят четыре гексаграммы, триста восемьдесят четыре черты, взаимное дополнение Инь и Ян, бесконечный круговорот Небесного Дао. Я легко заучил весь текст наизусть, мог с ходу выстроить математическую модель любой трансформации гексаграмм или описать фрактальную структуру «из Великого Предела рождаются две сущности».
Но я не понимал самой сути. Пока однажды мне на глаза не попалась фраза: «Один Инь, один Ян — вот что именуется Дао».
Строчки будто притянули меня к себе.
Инь и Ян.
Я впервые ощутил невероятную, скрытую силу, таящуюся в этом союзе. В нём не было вражды, не было победителей и побеждённых — лишь глубокая взаимная зависимость, способность создавать друг друга и находить вечную гармонию посреди непрерывных перемен.
Я отложил трактат и посмотрел на свою правую руку. Эта рука убивала людей — точечно, хладнокровно, словно безупречно отрегулированный инструмент. Но этой же рукой я мог листать страницы, вырезать узоры на дереве или в ночной тишине сжимать собственную левую ладонь, ощущая её едва уловимое тепло.
Оказывается, мне не обязательно быть чем-то одним. В идеальной оболочке может скрываться далеко не идеальная душа. Я могу быть Инь, а могу быть Ян. И что ещё важнее — я могу стать той самой связующей нитью между ними, стать «Дао».
С того дня я словно помешался на восточной философии. В «Дао Де Цзин» говорилось: «Великое совершенство кажется изъяном, но его действие неистощимо». Я бесконечно смаковал эти слова, понимая, что они стоят гораздо ближе к истинному «совершенству», чем любой генетический отчёт.
То совершенство, что навязали мне в лаборатории, было лишь башней из слоновой кости, не имеющей выхода. Но совершенство, описанное в древней книге, заключалось в непрерывном потоке, в вечном поиске баланса между изъяном и полнотой.
Я читал «Чжуан-цзы», и когда дошёл до выражения «Я утратил себя», из моих глаз неожиданно сами собой покатились слёзы. Это были первые слёзы в моей жизни, и я даже не знал, почему плачу. Просто в тот миг до меня дошло: неужели от своего «я» действительно можно просто отказаться?
Я вчитывался в строки «Чжун юн», доходя до слов: «Когда достигнуты нейтралитет и гармония, Небо и Земля занимают свои места, а все вещи получают развитие», и понимал — баланс заключается не в подавлении и не в уничтожении, а в умении отыскать своё собственное место между любыми крайностями. Я могу нанести смертельный удар в бою, но могу и опуститься на колени после сражения, чтобы перевязать раны поверженному врагу. Я могу быть идеальным оружием, а могу стать трепетной, мягкой жизнью.
Наблюдатели за стеклом занервничали. Они заметили, что в свободное от тренировок время я сажусь в позу лотоса, медитирую, выравнивая дыхание, и вывожу тушью на стенах мудрые изречения из восточных книг. Они посчитали это когнитивным сдвигом и даже подумывали о насильственном вмешательстве.
Вот только они не смели. Потому что к тому моменту я превратился в чересчур острое лезвие. Мои реакции оставались запредельными, но в сам момент нанесения удара появилось нечто такое, что они были не в силах измерить никакими приборами.
Они не знали, что эта вещь называется «следовать течению».
Этому я научился у гексаграмм. Силой ничего не изменить — нужно лишь двигаться вместе с потоком и в самый нужный момент, приложив минимум усилий, получить максимальный результат. Моё тело перестало быть просто отлаженной машиной для убийств — у него появился свой ритм, своё дыхание, своя неповторимая «музыка».
Я больше не воспринимал ликвидации как сухие приказы — для меня они стали «знаками», требующими глубокого осознания. Перед каждой операцией я гадал на гексаграммах — не ради предсказания успеха или неудачи, а чтобы чётко разглядеть узор сложившейся ситуации.
Как-то раз мне выпала гексаграмма «Кань» — Вода, символизирующая сплошные опасности и преграды. Я не стал пробиваться с боем, а просто прождал снаружи ровно трое суток — пока цель сама не покинула укреплённую крепость и не вошла в зону поражения. Служба безопасности потом долго крутила записи с камер и просчитывала модели, искренне полагая, что я применил какой-то неизвестный тактический алгоритм. На деле же всё было проще: я всего лишь последовал совету гексаграммы: «Душа обретает свободу, когда сохраняешь твёрдость духа». Только обретя внутренний покой, ты способен сохранить стойкость. Я просто подстроил свой разум так, чтобы стать единым целым с текущей водой.
А потом пришла Игра.
Как там её нарекли? Обитель Избранных?
Странное название. Весь мир, казалось, был повержен в священный трепет и ужас. Но я не увидел в этом ничего особенного — просто ещё одно испытание. А в любом испытании я неизменно останусь сильнейшим.
Впервые оказавшись в пространстве Обители Избранных, я не испытал ни капли страха. Напротив, этот мир показался мне странно знакомым. Здесь не было незыблемых правил, не было заранее прописанных оптимальных решений — лишь бесконечная чехарда перемен и неизведанных опасностей. Но разве это не тот самый Великий Предел? Из хаоса рождается порядок, а в недрах порядка вызревает новый хаос.
В каждой игре я выкладывал гексаграммы и смотрел на происходящее через призму Инь и Ян. Я перестал воспринимать врагов как противников — для меня они стали лишь чертами в гексаграмме: порождающими, подавляющими или сменяющими друг друга.
Моей первой наградой за игру стали Руки Инь-Ян. Левая — чёрная, правая — белая. Чёрная рука поглощала и трансформировала чужую силу, а белая — высвобождала её и приводила всё к гармонии. Эта способность будто создавалась специально под меня. Позже Руки Инь-Ян стали моей визитной карточкой и прочным фундаментом, благодаря которому я стремительно взлетел на самую вершину рейтинга.
Кто-то шептался, будто я обязан всем своим уникальным генам, другие утверждали, что я — истинный избранник богов. Но только я один знал, насколько важны были те тихие мгновения медитаций, когда я ощущал, как моё сердце стучит в едином ритме с пульсом самой Вселенной.
Я больше не боялся тёмного колодца в своей груди, ведь теперь я знал: на его дне кроется не небытие, а сам исток жизни.
Позже в играх мне встречалось множество самых разных людей, но все они, без исключения, мало чем отличались от тех, кого я видел в прошлом. Одни меня панически боялись, другие боготворили, третьи пытались использовать, переманить на свою сторону или уничтожить. Я воспринимал их как мельком увиденный пейзаж за окном: когда твой разум обретает абсолютный покой, ничто не способно пошатнуть его.
Так продолжалось до тех пор, пока не появился он.
Человек по прозвищу Грех.
Само его существование казалось прямым антонимом к моему бытию, заставлявшим моё «совершенство» выглядеть блеклым и бессмысленным. Зависть, Алчность, Гнев, Гордыня — всё то, что из меня вытравили на генетическом уровне, в нём превратилось в неукротимый источник первобытной силы. Он был невероятно далёк от совершенства, но именно он заставил тихую гладь в моей душе вновь пойти крупной рябью. И на этот раз эта ряпь оказалась куда сильнее, чем когда я впервые взял в руки древний восточный трактат.
Я растерялся. Глядя на него, я вдруг начал сомневаться: а не закралась ли в моё собственное имя какая-то глупая ошибка?
Какая именно ошибка?..
Возможно, вы спросите: но разве у меня когда-то было имя?
Верно, у меня его не было. Но пока человек жив, он должен сам давать себе определение.
В ту ночь, когда мне исполнилось восемнадцать, я стоял перед зеркальной стеной, смотрел на отблеск золотых зрачков и собственным ногтём выцарапал на стекле эти слова. В лаборатории твердили, что я — идеальный шаблон для этого мира.
И я назвался так: Идеальная жизнь!
Вот только этот человек по имени Грех поверг меня в глубочайшие сомнения… А так ли уж правильно это «совершенство»?