Глава 972 - Идущий на смерть: Путь, избранный Надеждой
Первый же выкрик Арбитра заставил Отчаяние и Цзян Юаня замереть. Они одновременно обернулись на голос. Воздух в ночном небе пошел рябью, пространство исказилось, и из сгустков божественной силы соткалось одно из воплощений Арбитра.
— Арбитр?! Что ты здесь забыл? Когда ты успел явиться? — изумленно воскликнуло Отчаяние .
Огромный костяной колосс под его ногами невольно отступил на несколько шагов, подняв стометровые волны. Тот факт, что Арбитр появился так внезапно, означал лишь одно: он был здесь уже давно, просто скрывал свое присутствие. И если бы он не пожелал открыться сам, Отчаяние никогда бы его не заметило.
Когда Арбитр решил выступить против богов, он понимал, что не может атаковать всех разом — это грозило немедленным уничтожением. Поэтому он не трогал самых сильных и тех, чьи способности были слишком специфичны. Схватка двух богов в Точке Немо была тем участком фронта, о котором он беспокоился меньше всего.
Но теперь у него не было выбора. Ему пришлось подчиниться требованию Греха и доставить послание. На вопросы Отчаяния он даже не обернулся, полностью игнорируя своего «коллегу». Что он мог сказать? «Я давно планировал предать вас и держал здесь шпиона»? В этом не было нужды — возможно, совсем скоро им всё равно придется сойтись в бою.
Арбитр смотрел на Надежду взглядом, в котором смешались тревога и робкое ожидание. Он надеялся, что этот новый бог сможет сделать хоть что-то, чтобы переломить ситуацию.
— Ты… ты от Греха ? — аура Цзян Юаня немного успокоилась, он заговорил с Арбитром мягким, но твердым тоном. — О… я помню тебя. Он называл тебя братом.
Арбитр поморщился. «Неужели так очевидно, что я у него на побегушках?» — промелькнуло в мыслях.
— Можно сказать и так, — выдавил он, чувствуя на себе колючий взгляд Отчаяния . — Сейчас я действительно его брат.
Это звучало хоть сколько-нибудь достойно и позволяло наладить контакт с новым божеством.
— Понятно… Что еще он просил передать? — тут же спросил Цзян Юань.
Лицо Арбитра приняло странное выражение. Он мучительно подбирал слова, пытаясь облечь послание в более деликатную форму. Но, не найдя подходящих метафор, он выпалил как есть:
— Он сказал… что если ты хочешь положить всему этому конец, то… тебе придется принести себя в жертву.
Арбитр чувствовал себя крайне неловко. Он совершенно не понимал логику этого безумца — как можно предлагать союз и в первом же предложении требовать смерти союзника? Это не сотрудничество, это бред. Арбитр всерьез начал подозревать, что Лу Цэ просто издевается над ним.
Как он и ожидал, брови Цзян Юаня поползли вверх.
— О каком именно конце он говорит? Как это должно сработать? Что конкретно я должен сделать?
Арбитр застыл с открытым ртом. «Ты что, тоже не в курсе?!» — вопил его внутренний голос. Он-то думал, что они с Лу Цэ всё обсудили заранее, а его используют лишь как курьера, чтобы не привлекать лишнего внимания. Оказалось, что новый бог знает не больше его самого.
Ситуация стала донельзя нелепой. Даже Отчаяние , осознав, что в действиях Арбитра есть какой-то подвох, не спешило атаковать, с любопытством наблюдая за этой сценой.
— Подожди… я уточню у него, — бросил Арбитр.
В то же мгновение его основное тело в Антарктиде снова схватило голову Греха за волосы.
— Эй! Хватит спать! Что ты велел мне ему сказать?! Этот парень ни черта не понимает! Ты с ним вообще связывался? Что он должен сделать?!
На лице Лу Цэ снова проступила застывшая, жутковатая улыбка. Голос Гордыни прозвучал на удивление искренне:
— Честно говоря… я и сам не знаю.
— Ты что, издеваешься?! — взревел Арбитр. — У нас нет времени на твои шутки!
Лу Цэ слегка качнул головой. Он действительно не имел четкого плана. Внезапное появление Надежды заставило его импровизировать на ходу, но это же дало ему уникальный шанс.
— Просто скажи ему: пусть полагается на свою волю. Если он действительно хочет покончить со всем этим раз и навсегда, мне нужна его смерть. Прямо сейчас. Я не уверен, что это сработает, но он — бог Надежды . Пусть решает сам, стоит ли мне доверять. И еще… извинись перед ним от моего имени. Только-только вырвался из плена — и сразу на тот свет. Хе-хе…
С этими словами сознание Лу Цэ снова погрузилось в хаос, и Чревоугодие взяло верх.
— Эй! Объяснись нормально! — Арбитр в ярости затряс голову, словно пытался починить старый, барахлящий телевизор. Но всё было тщетно: Лу Цэ снова превратился в бездумную тварь и попытался укусить его за палец.
С рыком Арбитр отшвырнул голову в сторону и переключил внимание на Точку Немо.
***
— В общем… дело такое.
Воплощение Арбитра, сгорая от стыда, слово в слово передало ответ Лу Цэ. Над океаном повисла тяжелая тишина. Первым не выдержал Отчаяние , разразившись громовым хохотом.
— Ха-ха-ха-ха! Этот парень окончательно лишился рассудка! Как можно нести подобную чушь? «Я не знаю, что делать, просто иди и умри»? Потрясающе!
Он с издевкой посмотрел на Цзян Юаня.
— Я же говорил тебе — не трать время на драку со мной. А ты, Арбитр… кажется, ты затеял опасную игру.
Арбитр стиснул зубы. Он чувствовал, как божественная сила Цзян Юаня начинает стремительно нарастать, и лишь бессильно добавил:
— Он еще просил передать… что ему жаль.
— Не нужно извинений!
Цзян Юань, долго хранивший молчание, внезапно распахнул глаза. Казалось, в этот миг он использовал всё свое могущество, чтобы заглянуть за грань возможного.
— Я понял, что он имел в виду. Трудно представить, через что ему пришлось пройти, чтобы додуматься до такого… Бедняга. Думаю, он прав. Если это поможет покончить с кошмаром, то Цзян Юань… готов умирать столько раз, сколько потребуется!
С этими словами его энергетическое тело начало стремительно распадаться. Колоссальный поток силы в одно мгновение устремился к Отчаянию .
Смех Отчаяния оборвался. Оно никак не ожидало, что этот безумец решится на самоубийственную атаку, решив забрать его с собой в небытие.
— Стой! Не смей! — закричал Арбитр. — Ты не должен убивать его сейчас! И сам не должен умирать! Это не то, чего хотел Грех !
— Нет, — донесся до него спокойный голос Цзян Юаня. — Я уверен, он хотел именно этого.