Глава 971 - Послание: «Ты хочешь покончить с этим?»
Арбитр застыл, не веря своим ушам. В первое мгновение ему показалось, что это лишь плод его пошатнувшегося рассудка, галлюцинация, рожденная хаосом битвы. Он медленно опустил взгляд на голову, которую сжимал в ладонях.
Да, этот холодный, пропитанный высокомерием голос исходил именно от головы Греха .
«Разве он не лишился рассудка? Разве он не превратился в бездумную тварь, одержимую лишь бесконечным пожиранием?!» — пронеслась в голове Арбитра паническая мысль. От охватившего его ужаса он едва не отшвырнул жуткий трофей прочь.
В этот момент на багровом лбу чудовищной головы, прямо в центре, между широко разинутых челюстей, запульсировало крохотное золотистое пятнышко. Этот свет то угасал, то вспыхивал вновь, отчаянно сопротивляясь алому мареву Чревоугодия , которое стремилось поглотить его. Ослепительная искра сияла в самом сердце Греха , не желая сдаваться.
Это был свет Гордыни . Страховка, которую Лу Цэ оставил самому себе, прежде чем добровольно погрузиться в пучину бесконечного голода. Он прекрасно понимал, что мощь Чревоугодия слишком опасна для разума — войдя в это состояние, можно было никогда не вернуться назад. Но Гордыня никогда не уступала другим. Эта маска, воплощающая самосознание в его абсолюте, должна была в критический момент вырвать его мысли из небытия и вернуть в строй. Хотя бы на несколько мгновений.
— Какое жалкое зрелище. Неужели ты опустился до такого? — ледяным тоном произнесла Гордыня .
Арбитр, чьи руки заметно дрожали, прохрипел:
— Ты… ты все еще в сознании? Значит, все это было подстроено?!
— А ты как думал? — голос Лу Цэ звучал прерывисто. Его челюсти продолжали непроизвольно смыкаться и размыкаться — сила Чревоугодия была слишком велика, чтобы полностью ее подавить.
Пальцы Арбитра судорожно сжались. Вся его божественная мощь сконцентрировалась в ладонях, готовая в любую секунду раздавить череп в труху.
— Тогда отвечай! Какова твоя цель?! Чего ты добиваешься?!
— Мои цели больше не требуют объяснений перед тобой, — даже находясь в чужих руках, в полной власти врага, Лу Цэ говорил с невыносимым высокомерием. — С этого момента ты будешь делать то, что я скажу. Отправляйся к одному человеку и передай ему мои слова.
— Что?! — Арбитр едва не расхохотался от ярости, его лицо исказилось в жуткой гримасе.
Он поставил на кон всё, он был готов пойти на столкновение с богами, чтобы разорвать цепи контроля, и что теперь? Снова стать марионеткой, но уже в руках этого смертного?
— Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?! — взревел он.
— Я-то прекрасно понимаю, — спокойно ответил Лу Цэ, и в его тоне теперь сквозило не просто высокомерие, а откровенное презрение. — Единственный дурак здесь — это ты, до сих пор не осознавший своего места.
Раньше, в облике Алчности , Лу Цэ был искусен в убеждении, называл его братом и вел за собой. Но теперь всё изменилось. Гордыня не знала никаких «братьев».
— Кажется, я слишком часто баловал тебя, — продолжал Лу Цэ. — Я называл тебя братом, и ты возомнил о себе невесть что. У тебя нет выбора. Либо ты подчинишься мне, либо дождешься, пока Смерть соберет Совет Богов и раздавит тебя, как насекомое. Хотя… боюсь, теперь Ей даже не придется прикладывать для этого усилий.
Ледяные слова Лу Цэ эхом отдавались в ушах Арбитра, внося еще больший разброд в его и без того истерзанную психику.
— С чего бы мне тебе верить? — хрипло выдавил он.
В ответ Лу Цэ лишь пренебрежительно хмыкнул, даже не удостоив этот вопрос ответом. Арбитр замер, задыхаясь от бессильной злобы.
— А-а-а-а! — взревел он, закинув голову к небу, и с неистовой силой швырнул голову Греха на землю.
*Бум!*
Голова, словно шар для боулинга, глубоко вошла в ледяной панцирь. Оказавшись в яме, Лу Цэ уставился прямо в глаза Арбитру.
— Хм.
Он снова коротко усмехнулся и замолчал. Его челюсти задвигались — было очевидно, что он возвращается в состояние Чревоугодия , готовясь пожирать лед и едва пробивающуюся сквозь него растительность. Золотая искра на лбу начала угасать.
Арбитр стоял неподвижно. Чувство унижения и собственного бессилия сводило его с ума, он снова оказался на крючке у этого проклятого Греха . Впрочем, за столько времени он уже начал к этому привыкать.
— Кому… кому я должен передать послание? — сдался он.
— Цзян Юаню. Впрочем, если это имя тебе ни о чем не говорит, назови его иначе. Найди нового бога по имени Надежда ! — ответил Лу Цэ.
— Это Он?! — Арбитр вздрогнул от неожиданности. — Его вознесение тоже было частью твоего плана?
— Разумеется! — без тени сомнения соврал Лу Цэ.
На самом деле, вознесение Цзян Юаня было самым неожиданным поворотом во всех его расчетах. Ни Страдание , ни Карма , ни кто-либо еще не могли предвидеть подобного. Это была чистая случайность, аномалия. Но сейчас это не имело значения. Арбитр, услышав это, лишь почувствовал, как в голове всё встает на свои места.
«Так вот оно что! Теперь понятно!» — подумал он. Теперь было ясно, почему Лу Цэ позволил Смерти использовать себя как бездонный кошелек. Оказывается, он заранее подготовил фигуру бога по имени Надежда . О способностях этого божества во вселенной не знал никто. Всё стало пугающе логично.
— И что… что я должен ему сказать?
Вдалеке Жизнь , прислушиваясь к разговору Греха и Арбитра, пребывала в полном замешательстве. Впервые в своем существовании Она столкнулась с чем-то, чего совершенно не понимала. Однако, рассудив, что это может помочь против Смерти , Она решила не вмешиваться и даже немного ослабила свое сопротивление.
***
Точка Немо. Здесь, на стыке света и тьмы, надежды и отчаяния, разыгрывалась смертельная схватка. Световой меч сталкивался с ревущими волнами океана.
В глазницах гигантского черепа внезапно вспыхнул странный огонь. Отчаяние замерло, словно прислушиваясь к чему-то, а затем подняло взгляд к черному ночному небу. На его лице застыла жуткая, неподвижная улыбка. Оно почувствовало, как сила Смерти прокатилась по миру, начиная накрывать планету своим саваном.
— Хе-хе… — проскрежетало Отчаяние . — Я же говорило, что вы, глупцы, зря тратите время. Наконец-то кто-то из нас довел дело до конца.
Оно перевело взгляд на Цзян Юаня.
— Хватит сражаться. Смерть уже получила свое. Этот мир обречен, и твое сопротивление больше не имеет смысла.
— Выход всегда найдется! — голос Цзян Юаня не дрогнул. Он покрепче перехватил меч, готовясь к новому выпаду.
— Ха…
Отчаяние уже собиралось разразиться издевательским смехом, как вдруг пространство между ними содрогнулось. В воздухе материализовалась чужая, посторонняя божественная мощь, и громовой голос прорезал тишину:
— Цзян Юань! Ты хочешь покончить с этим раз и навсегда?!