Глава 96 - Раздутая мощь, Песнь Льда и Пламени
Существа, хлынувшие на ступени, были вполне осязаемыми. Стоило пересечь незримую черту и ступить на Тринадцатую ступень, как всё вокруг преобразилось, словно герои попали в иное измерение. Это место разительно отличалось от всех предыдущих этапов.
Здесь больше не было бесплотных духов или атак, бьющих исключительно по психике. Навстречу игрокам вышли настоящие злые духи и демоны — крылатые твари с острыми рогами, чьи тела казались гротескным конструктором, сшитым из частей самых разных животных. С самого начала работы Обители Избранных это был первый случай, когда декорации полностью порвали с реальностью и привычным человеческим миром. Словно границы дозволенного понимания внезапно рухнули, открывая путь в иную, пугающую сферу.
Мир успел увидеть лишь три игры, и зрители психологически не были готовы к подобному зрелищу.
[Это уже какой-то перебор с паранормальщиной, вам не кажется?]
[Да тут чистая резня! Похоже, на этом этапе вообще нет никаких загадок. Получается, любой нормальный человек, попав сюда, обречён на смерть?]
[Мне кажется, это нечестно. Если в игре есть такие аномалии, то разве Пак Бучэн не победит автоматически?]
Настроение в комментариях мгновенно сменилось. Зрители, ещё недавно восхищавшиеся силой Греха, теперь всерьёз за него запереживали.
Тем временем Пак Бучэн, окончательно превратившийся в огромного красного демона, прижимал к себе обрубок правой руки и истошно выл от боли. Однако сквозь крики он вдруг начал осознавать, что мучения отступают. На месте оторванной конечности плоть забурлила, стягиваясь в уродливый узел, и прямо на глазах начала расти заново.
Пак Бучэн с изумлением уставился на своё тело. Он с силой сжал кулак, чувствуя, как внутри него пульсирует бешеная, тираническая мощь. В его душе вспыхнул дикий восторг. «Это моё тело? Это та сила, которой я теперь владею?!»
Красный демон опустил голову, разглядывая свою полностью преобразившуюся фигуру. В его взгляде промелькнула тень неуверенности и даже мимолётный ужас, но пьянящее чувство безграничного могущества заставило его мгновенно забыть о страхах. Он упивался этим состоянием. Его рост перевалил за три с половиной метра. Глядя сверху вниз на маленькую фигурку Греха, Пак Бучэн ощутил, как в нём закипает небывалая уверенность.
Почти все демоны уже выбрались из подпространства. Лестничный пролёт, повинуясь законам этого места, растянулся и расширился, подстраиваясь под новых хозяев. Но даже этого пространства не хватало для десятков исполинских туш — лестница казалась забитой до отказа, вызывая приступ клаустрофобии. Из стены высунулась голова диаметром в два метра; из её деформированной пасти, полной острых зубов, текла вязкая смесь зелёной и жёлтой слюны.
В окружении этих чудовищ Грех выглядел до смешного хрупким и крошечным, словно одинокий челн в эпицентре шторма. Однако его аура напоминала чёрную дыру — казалось, всё пространство вокруг закручивается, притягиваясь к нему под давлением колоссальной воли.
Это была аура Гнева.
От каждого демона исходили эманации скверны, способные свести с ума любого смертного. Даже через экраны, разделявшие миры, многие зрители почувствовали физическое недомогание. Но для Гнева всё это было лишь топливом. Светло-зелёная маска безумно мерцала, меняя пиксельные узоры, словно калейдоскоп. Грех стоял неподвижно, не проронив ни слова. Под маской его рассудок стремительно таял. Глядя на обступивших его демонов, он чувствовал, что наконец-то оказался в своей стихии.
— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха! — Пак Бучэн, чья сила достигла апогея, разразился громовым хохотом.
Ему вдруг показалось, что раньше он был непроходимым тупицей. Какие-то опасения, какой-то «номер один в мире»... С такой мощью он просто не мог проиграть! Раздувшееся в десятки раз могущество окончательно лишило его связи с реальностью. От его случайного прикосновения целый ряд перил разлетелся в щепки, словно они были сделаны из невесомых перьев.
— Ты уже придумал, как сдохнешь, Грех? — проревел Пак Бучэн, широко разевая пасть. Его голос эхом разнёсся по сюрреалистичному коридору.
Сила ослепляет, особенно если она дарована лишь на время. Когда Лу Цэ только взломал Генный замок и получил первые очки характеристик, он тоже испытал нечто подобное. Но Пак Бучэн оказался куда глупее.
— Я убью тебя... — Пак Бучэн явно терял рассудок.
В его оскаленной пасти вместо прежних зубов выросли острые клыки, с которых непроизвольно капали кровь и слюна. Под воздействием демонической ассимиляции его сознание стало хрупким, как промокшая бумага. Раздался свист ветра. Огромное тело демона, в которое превратился Пак Бучэн, рвануло в атаку. Оставшаяся рука взметнулась вверх, словно тяжелый цеп, и обрушилась на Греха.
Лу Цэ не стал отступать. Он бросился навстречу, не пытаясь прощупать силу противника. Это было столкновение лоб в лоб. Оба действовали, не зная пределов друг друга, но по совершенно разным причинам. Скорость Лу Цэ была настолько велика, что он успел нанести удар первым. Прежде чем кулак врага полностью распрямился, их удары встретились.
Кулак в кулак!
*Бум!*
Раздался взрыв, подобный детонации ракеты. В точке столкновения воздух мгновенно превратился в раскалённый белый пар, а во все стороны разошлась невидимая ударная волна. Она смела весь мусор со стен, точь-в-точь как в кино про апокалипсис. Трудно было поверить, что человеческое тело способно на такой выброс энергии.
*Хрусть!*
Следом раздался странный звук. Пак Бучэн краем глаза увидел, как его плечо неестественно выпятилось. Рука онемела, а в суставе вспыхнула жгучая боль — чудовищная сила удара буквально выбила конечность из сустава.
— Ты... — в красных глазах демона промелькнуло безграничное недоверие. Только сейчас он осознал, какая бездонная мощь скрыта в теле этого человека.
Эта пугающая сцена, казалось, ошеломила даже окружающих демонов. Воздух на мгновение застыл, а бессвязное бормотание тварей стихло. Лу Цэ поднял голову. От его светло-зелёной маски начал исходить зловещий чёрный дым.
— Искренне надеюсь, что у вас хватит сил меня убить, — произнёс он.
В следующую секунду его кулак разжался, превращаясь в ладонь. Он намертво вцепился в огромный кулак противника и с силой крутанул его. Раздался треск, похожий на серию взрывов петард. Демоническая рука закрутилась, как жгут, мышцы деформировались, а из разрывов, словно из выжатой тряпки, брызнула кровь.
Пак Бучэн издал мучительный вопль, в котором не осталось ничего человеческого. В этот же миг за его спиной медленно материализовался призрачный силуэт огромной книги.
Легендарное оружие — Песнь Льда и Пламени!