Глава 952 - Откуда здесь взяться Греху? Я же Арбитр!
Лицо Жизни выразило недоумение. Она не понимала, почему Грех так резко сменил тему и заговорил о вещах, казалось бы, совершенно посторонних.
В этот момент маска на лице Лу Цэ перестала быть золотой. Она начала стремительно вращаться, меняя облики один за другим. Золото Гордыни сменялось зеленью Уныния, затем вспыхивал багрянец Чревоугодия... Это походило на безумное шоу масок, от которого сама аура Лу Цэ становилась хаотичной, неистовой и пугающе нереальной.
Жизнь, и без того измотанная борьбой с силой Кошмара, которую оставил после себя Творец, не выдержала зрелища, столь стремительно пожирающего рассудок. Она зажмурилась, пытаясь противостоять ментальному давлению.
— Ты уже не можешь отличить явь от сна, — раздался голос Лу Цэ. — Неужели ты снова провалилась в Кошмар? Почему ты закрыла глаза?
— Я прекрасно всё различаю, — холодно бросила Жизнь. — Это лишь досадная помеха, с которой я скоро покончу. О чём ты вообще болтаешь?
Она снова открыла глаза, но перед ней всё так же мелькало калейдоскопом безумных ликов лицо врага. Теперь Жизнь даже не могла определить расстояние до него: фигура Греха то приближалась, то отдалялась, становясь расплывчатой.
На самом деле Лу Цэ просто стремительно перемещался взад-вперед, играя на её пошатнувшемся восприятии.
— Неужели? — Голос Лу Цэ звучал таинственно и гулко, словно доносился издалека. — Тогда скажи, кого ты зовёшь? Кто такой Грех? Где он? Кажется, ты наговорила кучу странностей, будто полчаса беседовала с пустотой. Ведь перед тобой... Арбитр!
В тот миг, когда слова затихли, маска, бешено менявшая цвета, замерла на нежно-розовом лике Зависти. Аура Лу Цэ преобразилась до неузнаваемости, и перед Жизнью предстала точная копия Арбитра.
Жизнь застыла в оцепенении. Настоящий Арбитр тоже остолбенел.
«Что за чертовщина?» — пронеслось в голове у последнего. Он во все глаза смотрел на своего двойника. В душе зародилось дурное предчувствие, но шок был настолько велик, что он не смог вымолвить ни слова.
Этот парень не просто скопировал его внешность. Он идеально воспроизвел его манеры, повадки и даже саму эссенцию силы! Теоретически любой бог мог принять какой угодно облик, и стать двойником Арбитра было несложной задачей. Но боги отличали друг друга не по лицам, а по уникальной ауре и мощи.
Однако Лу Цэ, как и Арбитр, нёс в себе частицы множества божественных сил. Многими из них он владел лично, другие же безупречно имитировал с помощью масок. И теперь, когда его маска Зависти достигла божественного уровня, подмена стала абсолютной.
Жизнь почувствовала себя так, словно в её разум на полном ходу врезался грузовик. Она в полнейшем замешательстве переводила взгляд с одного «Арбитра» на другого. Под гнетом Кошмара её восприятие окончательно дало сбой.
Пользуясь её замешательством, Лу Цэ, принявший облик Арбитра, поспешно заговорил:
— Тебя всё-таки затянул Кошмар? Да, способности этого парня чертовски хлопотны. Греха здесь нет. Здесь только я. Я уже покончил с ним.
Жизнь нахмурилась и, сидя на земле, снова крепко зажмурилась. «Что со мной? Неужели я действительно не могу отличить реальность от грез? Откуда такой хаос в мыслях?»
Когда она вновь открыла глаза, её разум прояснился лишь на мгновение. Почувствовав неладное, она спросила:
— Постой... Если ты разделался с Грехом, то зачем ты здесь?
— Чтобы прикончить тебя, — с мягкой улыбкой ответил Лу Цэ. — Если я убью всех вас, я стану единственным богом!
Жизнь не успела даже осознать услышанное, как Лу Цэ перешел в атаку. Он резко вскинул руку и обрушил на неё всю мощь своего тела, в котором бурлил невообразимый коктейль из сил Смерти, Наслаждения, Похоти и даже самой Жизни!
Он намеренно не использовал силу Страдания или способности масок — ведь сейчас он играл роль Арбитра, а значит, должен был действовать его методами. Сразу несколько божественных энергий ударили по Жизни, разъедая её защиту. Если раньше её истощал только Кошмар, то теперь к нему добавился сокрушительный натиск целого спектра сил.
Жизнь стиснула зубы и зажмурилась, принимая удар. Сама по себе эта атака не была для неё фатальной, но в условиях ментального хаоса она окончательно сбила её с толку.
Всё произошло в мгновение ока: от превращения до удара не прошло и секунды. Настоящий Арбитр только сейчас пришел в себя и понял — дело дрянь!
Само по себе нападение Греха его не пугало — он и сам хотел, чтобы тот схлестнулся с Жизнью. Но проблема была в том, что пока Грех носил его лицо, Жизнь ни разу не обернулась в сторону настоящего Арбитра! Это значило, что в её глазах перед ней стоял лишь один человек.
Арбитр мгновенно переместился и возник прямо перед Жизнью. Когда та снова открыла глаза, она увидела лицо Арбитра в считанных сантиметрах от своего. Она инстинктивно вскинула руку для удара, но Арбитр успел перехватить её запястье.
— Стой! Это я! Я настоящий Арбитр! Он обманул тебя, это не я нападал! — выкрикнул он, пытаясь отвести от себя подозрения. Но его слова лишь подлили масла в огонь её безумия.
Арбитр понимал, что простыми объяснениями здесь не обойтись. Ему нужно было доказать, что их двое. Он указал в сторону Греха:
— Он водит тебя за нос, пользуясь тем, что ты во власти Кошмара! Он и есть...
Слова застряли у него в горле. И Арбитр, и Жизнь одновременно обернулись и увидели фигуру, полностью окутанную непроглядной тьмой.
Это была Смерть.
— Похоже, ты в плачевном состоянии, — проговорила Смерть вкрадчивым, леденящим душу голосом. — Неужели с каким-то человечишкой так трудно совладать? Неужели жалкая искра Кошмара заставила тебя окончательно потерять связь с реальностью?
В тот краткий миг, когда они отвлеклись, Лу Цэ сменил личину. Теперь он выглядел как Смерть, и божественная сила Смерти, исходившая от него, была самой что ни на есть подлинной.
— Что?.. — Жизнь окончательно лишилась дара речи. Как Смерть могла оказаться здесь?!
Почему ей кажется, что и с открытыми, и с закрытыми глазами она всё равно блуждает в лабиринтах кошмарного сна?