Глава 921 - Первая преграда: тайная фигура [Смерти]
— Сложность игры... Адская... Нет, супер-адская! — заплетающимся языком бормотал Лу Цэ, пошатываясь из стороны в сторону. — Правила... отсутствуют. Цель... я ещё не придумал... Пусть будет «Финал». Количество игроков... один...
Он брёл среди руин, что-то бессвязно бормоча под нос. Казалось, он мертвецки пьян и вот-вот рухнет лицом в обломки, чтобы больше никогда не подняться. Если бы здесь был хоть кто-то живой, вид этого безумца наверняка перепугал бы его до смерти. Но в радиусе десяти лий среди истлевших остовов зданий не осталось ни единой живой души — лишь тьма, в которой одинокий сумасшедший мог беспрепятственно выплескивать свое помутившееся сознание.
Внезапно Лу Цэ замер, выпрямившись, словно по команде «смирно». Головокружение мгновенно отступило, а взгляд обрел былую остроту. Он разыграл это вступление так натурально, будто и впрямь только что перенесся в иной мир, как это случалось бесчисленное множество раз при входе в систему.
— Ну что же, полагаю, вы все уже здесь... — Лу Цэ обвел взглядом пустоту. — Тогда приступим. Наша первая преграда в этой партии — тайная фигура [Смерти] ! Ведь я прав? Ты определенно что-то предприняла, и, честно говоря, это было довольно очевидно.
Он говорил в пустоту, но затем резко повернул голову в сторону сгустившихся теней.
— Долго еще будешь прятаться? Они уже прибыли, пора и тебе приниматься за дело.
В глубокой тени поначалу не было никого, но спустя мгновение тишину нарушило тихое журчание воды. Черная жидкость начала сочиться из щелей в руинах со всех сторон, медленно стекаясь к ногам Лу Цэ. Она густела, поднималась и постепенно обретала человеческие очертания.
Перед ним стояла Чиё Нэонэ. Её фигура была окутана пурпурно-черной божественной силой, которая, казалось, сливалась с ночным небом, размывая контуры её тела. Лишь глаза медленно мерцали в этой непроглядной мгле. В её взгляде не было удивления — лишь сложная смесь чувств.
— Ты всё-таки догадался, — глухо произнесла она. — Как тебе это удалось?
Она не имела в виду его способность обнаружить её присутствие — при его нынешней мощи это было закономерно. Её поразило то, что он, похоже, заранее знал о её приходе. Ещё тогда, в подвале, когда он безошибочно указал на неё среди всех остальных, заставив участвовать в демонстрации... Уже тогда у неё зародилось смутное предчувствие.
— А-а, Он даже Косу тебе отдал, — Лу Цэ проигнорировал её вопрос и, слегка наклонив голову, посмотрел на предмет за её спиной. — Неплохо. Не поскупился на вложения, хотя для Него это и не вложения вовсе...
Это была огромная коса, в полтора раза превышавшая рост самой Чиё Нэонэ. Скрыть такое оружие было невозможно. Даже в этом лишенном света месте лезвие испускало зловещее фиолетовое сияние. Божественная сила буквально сочилась из него — по одной лишь ауре было ясно, что этот артефакт ничуть не уступает Боевому топору Предела. Это было божественное оружие высочайшего ранга.
Чиё Нэонэ всматривалась в лицо «Греха». Она не понимала, почему черты его лица постоянно меняются, словно рябь на воде, не желая принимать окончательную форму. Его нынешний характер и психическое состояние не поддавались анализу. Он казался совершенно иным человеком, но в то же время в нем проскальзывало нечто до боли знакомое. Раз уж он раскрыл её, скрываться больше не было смысла.
Зрачки Чиё сузились до размеров игольного ушка. Стиснув зубы, она выкрикнула:
— Да, ты прав! [Смерть] переманила меня на свою сторону! Я здесь специально, чтобы покончить с тобой! Когда я впервые заключила пари с богом, это была не [Смерть] , Он нашел меня позже. И я согласилась на Его условие — убить тебя!
С этими словами она сорвала косу со спины и направила острие на Лу Цэ.
— Давай же! Доставай свой топор. Посмотрим, кто из нас сегодня здесь сдохнет.
Однако Лу Цэ пропустил её вызов мимо ушей. Он смотрел на неё холодным, оценивающим взглядом, словно примерил на себя роль Арбитра.
— Игрок Чиё Нэонэ, желаете ли вы присоединиться к текущей игре? — громко провозгласил он.
— Что за чушь ты несешь? — Чиё в недоумении нахмурилась.
— Желаете ли вы принять участие в Игре Избранных на супер-адской сложности? Игрок Чиё Нэонэ, сделайте свой выбор! — упрямо повторил Лу Цэ.
На мгновение Чиё показалось, что перед ней не человек, а сломанный робот. Неужели все, кто обрел божественность, становятся такими? Она не стала медлить. Зная, что сила противника многократно превосходит её собственную, она рванулась вперед. Коса в её руках прочертила в воздухе сверкающую дугу, подобную кровавому полумесяцу, целясь прямо в шею Лу Цэ.
Движение было молниеносным, но в ушах у неё всё равно прозвучал спокойный голос «Греха»:
— Игрок Чиё Нэонэ, желаете ли вы участвовать в игре?
*С-с-с...*
Лезвие вошло в плоть, раздалось шипение, словно раскаленный металл коснулся сырого мяса. К ужасу Чиё, Лу Цэ даже не попытался уклониться или выставить защиту. Казалось, пока она не ответит на вопрос, он так и будет пребывать в этом жутком, застывшем состоянии.
— Участвую! — почти прорычала она.
— Хе-хе... Добро пожаловать в Обитель Избранных! — Лу Цэ расплылся в улыбке. — Задача игрока — сделать свой выбор. Что ж, можешь выбирать прямо сейчас.
— Я выбираю твою смерть, разве не видно? — с издевкой бросила Чиё Нэонэ. — Что, решил просто подставить шею под нож?
— Твоя ложь так же слаба, как и твои силы, — Лу Цэ двумя пальцами зажал лезвие косы и медленно отвел его от своего горла. — Ты знаешь, что тебе со мной не совладать. Я это знаю. Неужели ты думаешь, что [Смерть] этого не понимает? С чего бы Ему посылать тебя убивать меня? Ты пришла сюда искать смерти? Хе-хе, есть много способов сдохнуть, не трать время попусту. Говори, зачем Он тебя прислал?
Чиё Нэонэ в упор смотрела на «Греха», чувствуя себя глубоко оскорбленной. В конце концов она тяжело вздохнула, отвела взгляд и, взмахнув косой, полоснула по пустому воздуху рядом с собой. Пространство мгновенно разошлось трещиной, из которой хлынула пурпурно-черная энергия. Там, по ту сторону разлома, медленно открылось око, олицетворяющее саму [Смерть] . Из щели вырвалась чудовищная сила притяжения. Ноги Лу Цэ непроизвольно заскользили по земле. Сила [Смерти] внутри него превратилась в приманку, которую неумолимо тянуло к первоисточнику. Трещина вознамерилась поглотить его целиком.
— Ого? Вот оно как... Что ж, это действительно скверно...