Глава 907 - Исповедь Страдания, насильственное снятие маски!
Слушая слова своего двойника, Лу Цэ нахмурился. Видеть собственное лицо на ком-то другом было до крайности неприятно.
Это и есть Страдание?
Оставим в стороне странности Его речи, но прежде всего... зачем Тебе моё лицо? Он знал, что боги могут менять облик как угодно, но те же Наслаждение или Смерть придерживались более-менее стабильных человеческих форм. Неужели до встречи со мной Ты был просто бесформенной кучей чего-то неописуемого?
— Ты не мог бы не использовать моё лицо для разговора?
— Ты ведь наверняка хочешь спросить, почему я принял твой облик, верно?
Они заговорили одновременно. Лу Цэ запнулся, глядя на Страдание, которое сейчас выглядело донельзя довольным собой.
— Вообще-то... Ты даже не угадал! Чего Ты так гордишься? — Лу Цэ почувствовал, как к горлу подкатывает раздражение.
Но Страдание даже не подумало отвечать или смущаться. Он самодовольно поправил волосы и произнес:
— Потому что так гораздо интереснее. И, признаться, мне доставляет удовольствие немного позлить тебя.
Лу Цэ потерял дар речи. Глядя на этого типа с дурным чувством юмора, склонностью к нелепым выходкам и непомерным самомнением, который нёс всякую чушь, прикрываясь его лицом, он почувствовал, как начинает болеть голова.
Чувство смертельной опасности, преследовавшее его до входа сюда, бесследно испарилось. Это Страдание совсем не походило на того коварного и ужасающего монстра, о котором шептались боги.
— Ты...
— Я знаю, что у тебя накопилось множество вопросов, но давай договоримся: сначала ты помолчишь.
Лу Цэ снова попытался вставить слово, но Страдание опять прервало его властным жестом.
— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь спросить. На то, что сочту нужным, я отвечу по порядку. А на остальное — уж извини. Потому что... в данный момент я не человек!
Услышав это таинственное заявление, Лу Цэ не выдержал:
— Да неужели? Конечно ты не человек, ты же бог!
— Ха! Спорим, ты сейчас сказал: «Конечно я не человек, я же бог», угадал?
...Да что за чертовщина! Я же только что это произнес, что тут гадать?! Между нашими репликами прошло секунды две-три!
Этот Страдание был не только толстокожим, но и, похоже, обожал дешевые театральные эффекты. Лу Цэ всерьез заподозрил, что у Него не все дома. Впрочем, учитывая симпатию Наслаждения к Нему, это было логично — Наслаждение как раз и тянет к безумцам.
Однако вскоре острый ум Лу Цэ вновь взял верх, и он заметил некую странность. С самого момента его появления они перебросились парой фраз, но... это нельзя было назвать полноценным общением. Ему показалось, что совершенно неважно, говорит он что-то или нет!
Даже если бы он молчал как рыба, этот двойник продолжал бы выдавать свой текст, словно заранее записанную аудиодорожку. Осознав это, Лу Цэ замолк и принялся наблюдать.
Страдание тоже перестал паясничать. Он развернулся и, опережая Лу Цэ на полшага, зашагал вперед в пустоту.
— Если твой интеллект выше среднего, ты уже наверняка заметил подвох. Иди за мной, поговорим на ходу.
Лу Цэ последовал за ним. Внезапно его осенило, и он спросил:
— Куда делся Черный рыцарь?
Страдание проигнорировало вопрос, продолжая свой монолог:
— На самом деле идти здесь особо некуда, просто мне кажется, что вести беседу во время прогулки гораздо приятнее...
Теперь всё стало ясно. Этот Страдание был лишь проекцией. Его слова о том, что он «не человек», вероятно, означали, что перед Лу Цэ не само божество, а нечто вроде «записи». Своего рода цифровой аватар, запрограммированный на определенные сценарии поведения, как бот в техподдержке.
Поняв это, Лу Цэ окончательно перехотелось разговаривать. Он молча шел следом, вновь возвращаясь в состояние боевой готовности. Мышцы на его лице задрожали, и проступила семицветная маска. Он не знал, что задумало Страдание, но предпочитал встречать любые неожиданности во всеоружии. К тому же маска защищала его разум — когда ты и так наполовину безумен, сложно разрушить то, что уже превратилось в руины.
Внезапно шедшее впереди Страдание резко замерло и обернулось. Зрелище было жутким: голова двойника повернулась на сто восемьдесят градусов! В следующее мгновение Он бросился на Лу Цэ с такой скоростью, что тот не успел даже моргнуть. Его руки замелькали, превращаясь в размытые тени, и принялись бесцеремонно возиться с лицом Лу Цэ.
— Брось ты эти детские забавы. Раз уж пришёл ко мне, незачем прятаться за этой жестянкой. Эти семь побрякушек, конечно, хороши, но не более того. Когда я закончу рассказ, ты всё поймешь. Ими нужно пользоваться, а не зависеть от них, ясно?
Он отстранился, и взгляд Лу Цэ внезапно остекленел. То, что он увидел, потрясло его до глубины души.
В небе над ними застыли семь лиц!
Они висели в пустоте, словно гигантские ритуальные маски диаметром в десять метров каждая. Лики искажались в чудовищных гримасах, сменяя одну утрированную эмоцию другой. Это были его маски Семи Первородных Грехов!
Лу Цэ коснулся своего лица — пальцы ощутили живую плоть. С него действительно сорвали маску! Эта вещь уже достигла своей финальной формы и буквально слилась с его кожей, обычно она просто исчезала, когда была не нужна. А теперь её вырвали силой.
Он полагался на маску именно потому, что она была загадкой даже для богов, его главным козырем в игре против Них. Но Страдание... Он знал об этом предмете всё. Судя по Его тону, Он имел к созданию маски самое прямое отношение!
Это было пугающе. Ведь Лу Цэ получил её от одного из посланников Наслаждения. Стоп... Наслаждение...
Страдание как ни в чем не бывало продолжило путь. Лу Цэ, оправившись от шока, посерьезнел и последовал за Ним. Теперь он начал понимать, почему боги проявляли к нему такой интерес и даже опасались его, когда он был еще совсем слаб.
Всё дело было в этом боге, который когда-то таинственно погиб. В Страдании.