Глава 853 - Путь к обожествлению; Остался только один
Смерть бросила на Греха последний, пронзительный взгляд. На её мрачном, словно застывшем в посмертной маске лице промелькнуло подобие улыбки — жуткой и неестественной.
Лу Цэ промолчал. Его недавний вопрос был лишь проверкой, и, к его прискорбию, проверка подтвердилась. Еще когда он увидел, как меняется формат игры, и услышал признание Смерти о готовности к поражению, он заподозрил неладное. Времени у человечества оставалось в обрез. Иллюзия того, что можно и дальше расти постепенно, бросая вызов противникам лишь чуть сильнее себя, рассыпалась в прах. Но он не ожидал, что развязка наступит так стремительно.
Он не знал, во что боги превратят игру, какие внутренние распри и ограничения сковывают их движения. Но одно было ясно: тот настрой, который продемонстрировала Смерть , — решимость биться насмерть, не считаясь с потерями, — внушал ужас. Был ли он сам готов к такому столкновению? Он не знал.
Однако в этот миг его синее лицо внезапно исказилось в яростной гримасе. Уголки рта поползли вверх, застывая в безумном оскале. Казалось, он сам вот-вот потеряет контроль над собой.
— Похоже, ты уже о чем-то догадался, — заметила Смерть . — Тогда мне нет нужды объяснять.
— Богатство... добывается в опасности! — прохрипела Алчность , в чьем голосе не осталось и тени почтения к божеству.
Смерть лишь коротко усмехнулась. Больше ей нечего было сказать. Она повернулась к Войне и похлопала ту по плечу.
— Что ж, последний шанс за тобой. Сделай всё так, как мы договорились.
Война не оценила жеста. Окутанная сиянием звезд и золота, она резким движением копья сбросила руку соратницы.
— То, о чем мы договаривались... было ТАКИМ?! Всё идет совсем не так, как я себе представляла!
— Хе-хе...
Её возмущение осталось без ответа. Фигура Смерти взмыла вверх, обратилась в поток иссиня-черного света и мгновенно растворилась в пространстве. К удивлению Лу Цэ, Война не бросилась в атаку немедленно. Воплощение резни лишь смерило его тяжелым взглядом, указало на него острием копья, а затем тоже рассыпалось мириадами искр, сливаясь с бесконечным звездным небом.
Когда боги ушли, Арбитр, нахмурившись, перевел взгляд на Наслаждение . Он не произнес ни слова, но его требование было очевидным: он ждал обещанную ставку. Наслаждение даже не удостоило его взглядом. Всё его внимание было приковано к Се Аньтун.
Они смотрели друг на друга. В глазах божества смешались презрение, изумление и невольное восхищение. Се Аньтун же была сама не своя — словно в её жилы впрыснули ударную дозу боевого стимулятора. В её взоре пылала жажда силы, безудержное вожделение и амбиции. Казалось, она готова броситься вперед и буквально сожрать стоящее перед ней божество.
— Ну как? — наконец, уголки губ Наслаждения дрогнули в усмешке. — Разве чувство силы не прекрасно? Не кажется ли тебе теперь, что прежняя ты была лишь жалкой лягушкой на дне колодца?
Се Аньтун не ответила на вопрос. Вместо этого она произнесла, чеканя каждое слово:
— Смерть сказала, что вероломство — это привилегия тех, кто стоит выше всех. Она права. Но у любой привилегии есть своя цена! И тот, кто стоит наверху сегодня, не обязательно останется там навсегда...
Наслаждение на мгновение замерло, а затем разразилось громовым хохотом, от которого содрогнулись бесконечные трибуны.
— Ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Просто великолепно! Я определенно не ошиблась в выборе! Помни, девчонка: между нами еще остались незаконченные дела. Не забудь об этом.
— Обязательно, — отрезала Се Аньтун, не отводя взгляда.
Наслаждение холодно хмыкнуло, швырнуло Арбитру какой-то предмет и растворилось в воздухе. В этот миг оно окончательно осознало: Пустота больше не была его представителем. В пылу игры, стремясь к победе любой ценой, оно вкачало в неё слишком много энергии, помогая усваивать её. Теперь Се Аньтун сама стала силой, с которой приходилось считаться. Похоже, назревал настоящий ритуал обожествления, где им двоим предстояло выяснить, кто из них истинное «Наслаждение».
***
Когда арена опустела, зрители на трибунах начали приходить в себя. Они всё еще дрожали от страха, не понимая, что произошло. Только что здесь стояли четыре божества, воздух был наэлектризован до предела, казалось, вот-вот вспыхнет Битва богов... и вдруг — пустота.
— Всё кончено? — спросил Лу Цэ у Арбитра, пытаясь по-дружески приобнять его за плечо.
Тот резко отпрянул, словно от зачумленного.
— В каком-то смысле. Но тебе уйти пока не удастся. Сначала — итоги.
Арбитр официально протянул обоим игрокам по сгустку света.
— Твой дар — это сила, которую проиграла Смерть . В этом нет ничего необычного. А твой... — он повернулся к Се Аньтун, — это не просто сила. Это ментальная энергия, которая поможет тебе обуздать и усвоить полученное могущество. Она укажет тебе путь к дальнейшему росту... к тому, чтобы стать богом!
Глаза Арбитра лихорадочно блеснули. По сути, он только что вручил ей пропуск на небеса.
Внезапно мир вокруг начал мерцать, словно испорченная лампочка, и пространство содрогнулось в мощном конвульсивном толчке.
— Похоже, правила меняются. Игровой мир рушится, — нахмурился Арбитр.
Трибуны по обе стороны начали осыпаться, словно в час конца света. Земля трескалась, обнажая древний, изъеденный временем камень. Игорный стол исчез. Сверху и по бокам зияла бесконечная пустота, а под ногами проступили плиты, напоминающие пол древнеримского Колизея, залитый пятнами старой крови.
— Насколько сильно Наслаждение ? — спросила Се Аньтун.
— Не знаю, — честно ответил Арбитр.
Он указал пальцем на девушку, и в то же мгновение он и Се Аньтун исчезли. В этом шатком, готовом вот-вот окончательно рухнуть пространстве остался лишь один человек. Лу Цэ.