Глава 851 - Привилегия вероломства и уход Страдания
Слова, что бросало Страдание , звучали легко, почти невесомо, но впивались в уши подобно раскаленным иглам, методично и точно терзая дух Наслаждения . Это была неприкрытая издёвка — попытка воспользоваться моментом величайшей слабости противника, чтобы ментальным давлением еще сильнее подорвать его и без того истощенные силы.
Наслаждение , однако, с пугающей легкостью угодило в эту ловушку. Его аура запульсировала, становясь всё более хаотичной и нестабильной.
— Не слушай его! — Смерть изо всех сил старалась утихомирить соратника. — Ты же видишь, это очевидная западня. Следи за стабильностью своей энергии!
Трудно было не заметить иронию: божество, носящее титул Смерти, из последних сил пыталось поддержать порядок и равновесие. По правде говоря, сейчас Смерть всерьез опасалась за судьбу Наслаждения . Она знала: натура этого существа настолько переменчива, что оно никогда не согласится на мирный распад или долгий сон. Если дело дойдет до края, Наслаждение просто взорвется. А самоликвидация бога внутри игрового пространства — это катастрофа, масштаб которой страшно было даже представить.
— Хм, похоже, он и впрямь жаждет твоей погибели, — подала голос Война , стоявшая поодаль. В её тоне сквозило презрение. — А ведь ты, насколько мне известно, всё еще тешишь себя иллюзиями о сотрудничестве с ним? Поистине комичное зрелище.
Наслаждение никак не отреагировало на колкость. Его взгляд был прикован — намертво, неотрывно — только к Страданию .
— Ох, кажется, моё время на исходе, — внезапно произнес голос Страдания . — Что ж, раз мы закончили, прошу меня извинить. Подождите секунду.
Как только эти слова сорвались с губ, голова Се Аньтун безжизненно поникла, и она рухнула лицом на стол. Боги замерли в замешательстве, но в следующее мгновение их головы синхронно повернулись в другую сторону. Там, на стуле, где раньше находился «черный ящик», фигура с обрубленной рукой внезапно содрогнулась. Человек затрепетал всем телом и произнес дрожащим, надтреснутым голосом:
— А-а... Всё-таки это тело куда лучше... Крепче, надежнее.
Он медленно, пошатываясь, поднялся со стула. Его суставы были вывернуты под неестественными углами, в мышцах не чувствовалось опоры. Он напоминал марионетку, которую невидимый кукловод грубо дернул за нити, заставляя встать вопреки законам анатомии.
— Я уже почти привык, — пробормотал он, — хотя времени у меня здесь осталось совсем немного.
Поднявшись, он по привычке вскинул правую руку, желая коснуться лица, но пальцы наткнулись на пустоту. Вместо этого он лишь запачкал одежду кровью — рука-то была отсечена.
— М-м? Где моя рука?.. Ах, точно. Она же у другого человека.
Почесав затылок уцелевшей ладонью, он нетвердой походкой подошел к лежащей Се Аньтун и бесцеремонно встряхнул её за плечо.
— Эй, эй, просыпайся! Кончай дрыхнуть, дело еще не закончено.
Се Аньтун, словно пробудившись от тяжелого забытья, с трудом открыла глаза и непонимающим взглядом обвела окружающее пространство.
— Я... это... посмотри на меня!
Услышав знакомый голос, она окончательно пришла в себя. Увидев Лу Цэ, в котором сейчас обитало Страдание , она едва не подпрыгнула на месте. Однако быстро вернувшееся самообладание не позволило ей выкрикнуть его имя. Запинаясь, она лишь выдавила:
— Ты... с тобой всё в порядке?
— Игра окончена, — усмехнулось Страдание , — так что можешь пользоваться своими мозгами на полную катушку. Хватит строить из себя дурочку. И еще: сейчас я — это он, но в то же время не он. Можешь звать меня Страданием. А теперь верни мне мою руку.
Се Аньтун инстинктивно потянулась к нему, но тут же поняла, о чем речь. Она поспешно протянула ему бледную, уже начавшую холодеть отрубленную кисть. Лу Цэ ( Страдание ) принял её и приставил к кровавому обрубку своего предплечья. Раздался жуткий скрежет — кость терлась о кость. Вспыхнул багровый свет — сила Чревоугодия начала свою работу. Через мгновение пальцы на приросшей руке дернулись, хотя движения всё еще выглядели дергаными и неестественными.
— Тц, слишком большая потеря крови, — проворчал он себе под нос, — да и нервная проводимость барахлит. Эх, сейчас бы съесть чего-нибудь...
Боги и Арбитр завороженно наблюдали за этим актом самолечения, словно зрители на представлении театра теней. Почему-то никто из них не решился вмешаться. Когда Страдание «умирало», оно было мертво, но стоило ему «ожить», как оно тут же начинало устраивать шоу, от которого невозможно было отвести глаз.
Наконец, терпение Войны лопнуло. Она шагнула вперед, и в её руке из пустоты соткалось серебряное копье. Голос божества заставил пространство содрогнуться:
— Не знаю, что за идиотскую игру вы тут затеяли. Напридумывали чепухи, притащили сюда весь этот сброд...
Она презрительно обвела взглядом Трибуны на вершине. Её пренебрежение было почти осязаемым, но жажда битвы, исходившая от неё, была столь велика, что на трибунах воцарилась гробовая тишина. Никто не смел проронить ни слова.
— Позорное зрелище, — продолжала Война . — Впрочем, неважно. Это всего лишь люди. Но вот ты... — Она направила острие копья на Лу Цэ ( Страдания ). — У меня был уговор с тем парнем по имени Грех. Я обещала убить его, как только он переступит черту. И мне плевать, кто ты сейчас...
— Да завали ты свою пасть и отойди в сторонку! — грубо оборвал её Лу Цэ. — У тебя с головой проблемы? Ничего еще не кончилось! Думаешь, раз победили, то и дело с концом? Я еще свои долги по ставкам не собрал!
Его лицо начало менять цвет: из темно-зеленого оно постепенно становилось синим. Стоило зайти речи о долгах, как Алчность тут же взяла верх.
— Эй, ты, по имени Смерть ! — крикнул он. — Я помню, это была игра на жизнь, верно? Твои песочные часы пусты. Когда ты собираешься сдохнуть, чтобы оправдать своё имя?
— Я проиграл, — после недолгого молчания бесстрастно ответила Смерть . — Вскоре я передам тебе часть своей силы.
— Какая еще сила?! — вскинулся Лу Цэ. — Просто сдохни, и всё! Когда ты подохнешь, я сам заберу твою силу, без всяких передач.
Смерть покачала головой:
— Прости, но я уже говорила: я подготовилась к поражению. Перед началом этой игры я создала страховку для всех богов. Мы договорились играть честно. Если проигрыш неизбежен, мы меняем фундаментальные правила игры. Ставкой остается сила, но мы не можем допустить повторения истории со Знанием.
Лу Цэ от этих слов едва не задохнулся от ярости, переходящей в смех.
— Ха-ха! И как тебе только совести хватает нести эту чушь? Называть обычное кидалово «высокими принципами»?
— Ничего не поделаешь, — спокойно ответила Смерть . — В конце концов, вероломство — это привилегия тех, кто стоит выше всех.
Война , которой уже не терпилось пустить в ход оружие, нетерпеливо бросила:
— Кончайте уже с расчетами. Быстрее!
В этот момент Наслаждение , хранившее доселе молчание, снова заговорило:
— Вы разве не заметили? Он... он больше не Страдание.