Глава 838 - Случайность или закулисные махинации? Шах и мат!
— Фишки, оставшиеся на столе, станут начальной ставкой следующего раунда. Игроки сами решат, стоит ли её увеличивать, — продолжал Арбитр, оставляя гору песочных часов в центре. Никто не имел права к ним прикасаться.
Затем он с некоторым сомнением взглянул на фишки, оставшиеся у Се Аньтун (Греха). Возле её руки лежало три целых прибора и один, песок в котором еще пересыпался. Разрыв в количестве ресурсов между сторонами и так был невелик, а теперь, когда почти всё стояло на кону, эти жалкие крохи приобретали критическое значение.
Арбитр объявил:
— Поскольку особое событие привело к ничьей, вступает в силу расчет: «Справедливость Богов»! Если нарушитель правил обладал большим количеством фишек, он обязан уравнять свой запас с запасом оппонента, передав излишек противнику.
Он поднял руку. В его жесте сквозила едва заметная заминка. Сколько фишек считать? Три или четыре? Ответ зависел исключительно от трактовки судьи. В этот миг перед мысленным взором Арбитра пронеслись сотни образов.
Возможно, он вспомнил о тайном сговоре с Грехом. Или о своих извращенных отношениях с богами и о прошлом, где им помыкали, как марионеткой. А может, им двигал простой страх...
Но в итоге его рука замерла в воздухе лишь на долю секунды. Он взял со стороны Се Аньтун (Греха) ровно одни песочные часы. Переставив их к Наслаждению, Арбитр произнес:
— В случае, если число невозможно разделить поровну, расчет производится с округлением в меньшую сторону.
Выходило, что фишки Се Аньтун посчитали как три. После этой корректировки соотношение доступных ресурсов стало два к одному. В начале игры они швырялись фишками направо и налево, но теперь разница в одну-две единицы решала судьбу всей партии. Именно поэтому Се Аньтун ранее из последних сил старалась не думать лишнего — чтобы сберечь хотя бы одну крупицу песка.
Наслаждение лениво махнуло рукой, глядя на придвинутую фишку с ироничной усмешкой.
— Кроме того, — поспешно добавил Арбитр, желая избежать лишних расспросов, — игрокам предоставляется время для совещания с напарниками.
Взмах руки — и черный ящик мгновенно испарился, явив миру двоих, скрытых внутри.
«Похоже, после его ухода в игре произошли весьма... неожиданные перемены», — Смерть поднялась со своего места в ту же секунду, как исчезла преграда. Она не выглядела удивленной, скорее, ожидала чего-то подобного.
— О, неужели? — Наслаждение не упустило шанса съязвить. — Ты ведь уверяла, что он не сможет вмешаться в игру. Как же так вышло, моя дорогая госпожа Смерть?
Смерть промолчала.
«Я недооценила его способности. Очевидно, он начал готовить почву с самого начала партии. Впрочем, ты тоже хорош — всё еще цепляешься за свой "победный настрой" и не желаешь признавать ошибки».
— Ошибки?! — Наслаждение едва не взорвалось. — Если бы ты не возилась так долго с Грехом, у меня бы не возникало проблем на каждом шагу! Та девчонка ни разу не представляла для меня угрозы.
— Ладно вам, грызитесь дальше, а я отойду на минутку, — Се Аньтун (Грех), забавляясь этой сценой, поднялась и направилась к Греху.
С её точки зрения, она просто шла к самой себе. Подойдя к безжизненному телу, поникшему на стуле, она коснулась своего лица. Пальцы ощутили холодную текстуру маски, которая уже практически срослась с кожей. Зависть, искаженная перегрузкой, сделала черты лица почти неузнаваемыми. В ходе этой короткой игры Зависть имитировала столько разных людей и богов, что её предел был давно пройден.
Поэтому Грех решил оставить всю тяжесть физического износа в этом теле, забрав лишь ту часть, что ассимилировала Се Аньтун, и временно захватив контроль над её оболочкой. Се Аньтун, разумеется, не сопротивлялась. В её теле нагрузка на его сознание была куда меньше.
На лице Се Аньтун (Греха) промелькнула странная, пугающая улыбка. Она подхватила Греха на руки. Разница в их комплекции делала это зрелище сюрреалистичным, но Грех знал: это лишь он сам обнимает себя. Никаких нарциссических наклонностей — Лу Цэ просто пнул стул, заставив его подлететь к игровому столу, и небрежно усадил на него свое основное тело.
Теперь, перед финальным раундом, все четверо сидели вокруг стола, словно собрались на важный совет.
— Давайте закончим игру, — Смерть первой прекратила перепалку и посмотрела на Арбитра. — В случае такого особого события, сколько карт Грех сможет выложить в следующий раз?
— Согласно правилам — одну или четыре. Поскольку четырех у него не осталось, единственный законный вариант — одна.
Было очевидно: у Се Аньтун (Греха) на руках остались «1, 4, 5». Ни одна из этих карт не могла побить Лошадь.
«А если он снова нарушит правила и выложит, скажем, две? В случае победы это опять будет считаться ничьей?» — Смерть, хоть и не сидела за столом, мгновенно уловила суть.
— Да, — склонил голову Арбитр.
Смерть посмотрела на фишки. У Се Аньтун (Греха) оставалось ровно на одну больше! План противника стал ясен как день. Лицо Смерти, скрытое тенями, едва заметно повернулось к Арбитру.
— Особое событие, о котором никто не знал заранее, внезапно меняет расклад сил в его пользу... — прошептала она ледяным тоном. — Какое поразительное... совпадение.