Глава 836 - Знакомый жест. Ты так сильно хочешь моего проигрыша?
Лу Цэ хранил молчание.
Се Аньтун, в чьем теле сейчас пребывал Грех, на мгновение замолкла, а затем произнесла:
— И это всё, что ты смог придумать в качестве ответной меры?
«Слышать такие самовлюбленные речи из твоих уст — довольно непривычно. Словно мне и впрямь нужно извилины заплетать в узлы, чтобы с тобой совладать», — Наслаждение холодно усмехнулось в ответ.
На самом деле его недавняя фраза «Раз это ты, значит, всё неверно» была превосходным способом противостоять Ауре невежества Лу Цэ. С самого начала он решил на подсознательном уровне отрицать любые утверждения оппонента, независимо от того, насколько они логичны. Так, по крайней мере, мысли не позволят увести себя на ложный путь.
Что же до его собственных планов... Он — сторона, диктующая условия! Его действия не нуждались в оглядке на противника; ему нужно было лишь следовать собственным желаниям.
Едва закончив фразу, Наслаждение резко обернулось. Его тело обратилось в сгусток энергетических молний и в мгновение ока переместилось к черному ящику. Не обращая внимания на оставшихся позади Се Аньтун (Греха) и Арбитра, бог прижал ладонь к матовой поверхности. Черный ящик слегка вздрогнул. Наслаждение прильнуло лицом к холодной преграде.
Внутри Смерть, погруженная в свои думы, едва заметно шевельнулась. Словно что-то почувствовав, она устремила взор за пределы черного ящика.
— Ты была права, — прошептало Наслаждение, почти касаясь губами поверхности ящика. — Нам и впрямь попался весьма любопытный экземпляр. Всё совсем не так, как раньше... Однако твои методы никуда не годятся! Ума не приложу, как ты умудрилась позволить этому парню вырваться на свободу. Какое ничтожество. Если Жизнь об этом узнает, она будет насмехаться над тобой несколько эпох кряду.
Договорив, бог потерся лицом о черный ящик, совершая странное, почти плотоядное движение, и покосился на Греха, восседавшего на другом стуле. Тот застыл неподвижно — вероятно, из-за того, что его сознание переместилось в Пустоту, тело казалось лишь пустой оболочкой. Или же он просто уснул.
Уголки губ Наслаждения дрогнули в усмешке. Перестав смотреть на него, бог вновь обратился к Смерти:
— Хе-хе... Что ж, дальше всё пойдет по моему сценарию!
Наслаждение окончательно выбросило из головы все наставления Смерти. Он решил полностью вернуться к своей истинной сути и завершить эту партию так, как подобает богу удовольствий.
Смерть, восседавшая на своем троне, смотрела сквозь стенки черного ящика, но так и не проронила ни слова.
Вспышка — и Наслаждение вновь материализовалось у игрового стола.
— Что такое? Решил посреди игры сбегать к старому приятелю, чтобы поностальгировать?.. — начала было Се Аньтун (Грех), но её слова оборвал резкий стук фишек о столешницу.
*Бум!*
— Хватит тянуть кота за хвост. Давай сразу к делу. Ва-банк.
Сейчас был не его черед делать ставку, но бог, казалось, потерял всякое терпение. Он одним движением сгреб все свои песочные часы и толкнул их в центр стола. Впрочем, это было не раздражение — это было предвкушение. Он жаждал того, что должно было произойти дальше.
— Ты ведь только что сказал, что всё, произнесенное мной, не имеет смысла? — прищурилась Се Аньтун (Грех).
— Я ставлю так не потому, что твои слова имеют смысл, а потому, что считаю это забавным, — парировало Наслаждение. — Это моя игра. Ты лишь претендент. Хотя, признаю, претендент куда более интересный, чем та девчонка. Я знаю, что ты что-то задумал, что-то, чего я еще не разгадал. Это пробуждает во мне любопытство. Хочу посмотреть, на что ты способен. Начнем?
В голосе Наслаждения снова зазвучали прежние нотки. Игроки замерли по разные стороны стола, впившись друг в друга взглядами, словно тигр и дракон перед решающим броском.
— Время вышло. Сейчас этап ставок Греха. Пожалуйста, поспешите, — подал голос Арбитр.
На самом деле таймер обнулился еще мгновение назад, но Арбитр не спешил применять санкции, ограничившись лишь напоминанием. На этой стадии игры, если дело не касалось незыблемых догм, он позволял этим двоим «господам» развлекаться так, как им вздумается.
*Хлоп-хлоп-хлоп...*
Се Аньтун (Грех) неторопливо зааплодировала.
— Хорошо, очень хорошо. Вот в таком состоянии с тобой играть куда приятнее. У каждого бога свои особенности. А когда ты постоянно слушаешь Смерть, твоя индивидуальность стирается. Глядишь, и само Наслаждение скоро... умрет.
Лицо бога мгновенно исказилось, но внутреннее предостережение заставило его помнить: что бы ни сказал Грех — это ложь. Поэтому он не удостоил её ответом. Вместо этого он вытащил одну из своих карт и бросил её на стол рубашкой вниз!
Это была Лошадь, символизирующая «7»!
Семерка против одиннадцати — взаимно простые числа. Это означало, что в данном раунде Наслаждение одержало победу.
Ставки еще не были сделаны до конца, игра толком не началась, а победитель уже определился. Роль Арбитра в этот момент казалась совершенно бессмысленной. Эти двое играли в открытую, договаривались о ставках... Это уже не было похоже на пари. Даже на детскую забаву не тянуло.
На трибунах воцарилась гробовая тишина. Миллионы зрителей не могли проронить ни слова, потому что ровным счетом ничего не понимали. Но это непонимание отличалось от того, что было раньше. Когда играли Пустота и Наслаждение, людям было сложно уследить за хитроумными комбинациями и психологической борьбой. Сейчас же происходящее казалось лишенным всякой логики, словно бессвязный сон.
Се Аньтун (Грех), видя, что противник уже всё решил за неё, не стала тратить время на пустые разговоры и толкнула вперед все свои восемнадцать фишек. Из-за того, что во время подмены игрока одни песочные часы лопнули, у стороны Лу Цэ осталась ровно двадцать одна фишка.
— Эх, жаль, что у тебя фишек маловато, — не удержалась от колкости Се Аньтун (Грех). — Не получается у меня пойти ва-банк. Эти три штуки в руке теперь кажутся совершенно бесполезными.
Фишки заняли свои места.
— Хех. Эй, ты, как тебя там... вскрывай карты, — Наслаждение, не желая вступать в словесную перепалку, обратилось к Арбитру. Бог явно торопил события.
Арбитр скользнул к столу.
— Хорошо. Ставки и карты обеих сторон подтверждены. Игра...
— Кто тебе сказал, что они подтверждены? — внезапно раздался голос. Тонкий палец лег на карту с числом «12».
Се Аньтун (Грех) прервала его, с усмешкой глядя на Арбитра.
— Разве я сказала, что закончила выкладывать карты? Ты что-то слишком ретив. Неужели так сильно хочешь моего поражения?
Глаза Арбитра дрогнули. Он медленно отстранился. Этот жест... то, как она прижала карту к столу... Это было до боли знакомо.
В тот раз... это определенно был он!