Глава 815 - Смерть и Страдание тоже крутят шуры-муры?
Наслаждение словно подавился собственными словами. Он застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни звука.
Что эта девчонка несёт? «Такой, как я»?
Се Аньтун говорила с неизменной улыбкой. В её словах не было и тени того неуважения или насмешки, которыми обычно сыпал Лу Цэ. Напротив, она выказывала Наслаждению глубочайшее почтение, превознося его силу и ум. Со стороны могло показаться, что она — преданная последовательница, пытающаяся умилостивить своего бога…
Вот только для самого Наслаждения эта похвала была горше любого оскорбления. Его ладони с такой силой впились в край стола, что дерево жалобно заскрипело. Казалось, стол вот-вот развалится под его натиском. Будучи Наслаждением, он редко испытывал подобную ярость. Он выиграл раунд, его превозносил противник, но на душе было гадко, а в горле стоял ком.
Стоявший поодаль Арбитр утирал холодный пот. На песочные часы жизни были наложены особые чары, не позволяющие игрокам раздавить их, но на стол это правило не распространялось. Было бы крайне неловко, если бы в разгар божественной игры рухнула мебель. В конце концов, переворачивать столы — это моветон даже для богов.
Арбитр тайком, с помощью божественного чутья, наблюдал за красноречивой Се Аньтун. «Неужели она всегда была такой? — думал он. — Видимо, я плохо её знал. Ну и черная же у неё душонка…»
Сказать Наслаждению, что он вовсе не похож на безумца, заявить, что он расчётлив, серьёзен и не имеет ничего общего с Грехом… Это не было похвалой. Это был удар в самое уязвимое место, изощрённое глумление над самой божественной сутью Наслаждения! Но при этом Пустота выглядела настолько искренней, что сцена приобретала запредельный градус иронии.
— Говоришь, я не похож на Греха… — Наслаждение процедил слова сквозь зубы, его лицо исказилось. — Ты хочешь сказать, что во мне недостаточно Наслаждения?
Се Аньтун лишь слегка опустила веки и безразлично ответила:
— Если эта тема тебе неприятна, считай, что я ничего не говорила.
Наслаждение задохнулся от ярости. Это прозвучало ещё обиднее.
*Бам!*
Он с силой ударил по столу, вызвав вспышку божественного света. Только вмешательство Арбитра спасло конструкцию от разрушения. Лицо бога снова озарила улыбка, но теперь в ней сквозила неприкрытая жажда крови.
— Знаешь, крошка, до этого момента я думал, что ты забавная игрушка, с которой можно скоротать время, — голос Наслаждения стал вкрадчивым. — Но теперь ты меня по-настоящему разозлила. Раз уж ты проиграла, тебе лучше помалкивать! Или тебе стоит взглянуть на свои фишки? А потом — вон туда.
У Се Аньтун осталось не так много ресурсов. Она потеряла четыре фишки в раунде, две — из-за штрафа за особое событие, и ещё одна бесследно исчезла по непонятной причине. Сейчас песок утекал из последнего сосуда… В то время как перед Наслаждением нетронутыми стояли 28 песочных часов жизни.
Девушка мельком глянула на черный ящик, и её веко невольно дернулось. После проигрыша в раунде с Лу Цэ начали происходить пугающие перемены. Ей даже не нужно было специально смотреть туда — крики ужаса с трибун уже всё ей рассказали. Трата фишек оборачивалась для него огненными пытками, но и проигрыш не мог остаться без последствий.
Внутри черного ящика тело Лу Цэ снова начало деформироваться. Черная энергия сгустилась, превращаясь в мириады острых игл, которые пронзили его плоть. Крови не было, но выглядел он так, будто в него вогнали десять тысяч раскалённых спиц. Черные жала торчали даже из-под ногтей. Эта пытка была направлена прямо в душу, её невозможно было прекратить, и каждую секунду она приносила невыносимую боль и отчаяние, пожирая разум жертвы.
Но Лу Цэ… Лу Цэ ничего не чувствовал. Вернее, он чувствовал нечто иное — восторг.
[Избранник Страданий, Очки страданий +17!]
Семнадцать! С тех пор как он получил эту способность, он ещё ни разу не получал столько очков за один раз. Похоже, штрафы божественной игры были действительно стоящей вещью. Более того, эта вязкая, тягучая боль не утихала, продолжая стабильно пополнять его счет.
Лу Цэ невольно задался вопросом: о чём думал создатель этой системы наказаний? Неужели Арбитр действительно решил ему подыграть? Не похоже на него. Ах да, кажется, упоминалось, что игра должна приносить боль и ужас… Значит, это дело рук Смерти.
Почувствовав резкий всплеск ауры Лу Цэ, Смерть улыбнулся.
— Похоже, итоги первого раунда подведены, — произнёс он, глядя в пустоту. — Теперь ты понимаешь, кто здесь ведет. Твоя напарница, кажется, не оправдала твоих надежд.
— Слушай, пока нас никто не слышит, я должен задать тебе один серьезный вопрос, — подал голос Лу Цэ.
— М-м? Какой же?
— Скажи честно, ты в своё время со Страданием не крутил шуры-муры? Неужели ты тоже мой братан?
Смерть замер.
— …Что за чушь ты несешь? При чём здесь Страдание?
— Да так, забудь. Не хочешь признаваться — не надо.
Лу Цэ вольготно откинулся назад, наслаждаясь ощущением «тысячи стрел», пронзающих его тело.
— Честно говоря, я бы не отказался, если бы она проиграла ещё пару раз. Но, увы, фишек у неё в обрез, так что теперь ей придётся только побеждать.
Смерть лишь покачал головой, видя, что этот безумец продолжает упорствовать в своём заблуждении.
***
Снаружи Се Аньтун больше не смотрела в сторону Лу Цэ. Она знала: пытки такого уровня под силу вынести только ему. Сейчас было не время для жалости или извинений. Всё, что она могла — это сосредоточиться на игре.
*Пах!*
Крайний левый сосуд опустел и мгновенно рассыпался в прах. Этот звук заставил сердца зрителей сжаться.
— О? Ещё один вдребезги, — Наслаждение усмехнулся, глядя на Се Аньтун. — Надеюсь, ты осознала, сколько у тебя осталось фишек и насколько ты близка к краху. Теперь твой ход. Ты ставишь первой. И позволь дать тебе дружеский совет… В этой игре нет пяти раундов. Для тебя этот раунд уже стал… решающим!