Глава 812 - Сохранять безумие под гнетом давления
Се Аньтун понимала: сейчас ей нужно соблюдать филигранный баланс, экономя ресурсы собственного разума. С одной стороны, она должна была придерживаться привычного стиля — она не могла, подобно своему божественному оппоненту, просто игнорировать правила. С другой стороны, она больше не имела права на вольное блуждание мысли, на постепенное распутывание мириад вероятностей.
Её логика должна была бить точно в цель! Права на ошибку или ложный след не оставалось. Пока информации было недостаточно, ей следовало вовремя останавливаться, не позволяя раздумьям поглотить все силы.
Теперь и она, и Наслаждение осознавали, что зрители на трибунах — это часть игры, обоюдоострый меч. Поэтому оба игрока держали карты рубашками вверх. Вся доступная информация ограничивалась теми несколькими секундами, когда карты только оказались в руках. Это, к слову, доказывало, что игра была спроектирована честно: Наслаждение поначалу тоже не сообразил, что от зрителей нужно прятаться. Вероятно, сказалось его исконное высокомерие по отношению к смертным.
За те краткие мгновения, что карты были видны, трибуны выдали восемь разных вариантов того, что было в руках у Наслаждения. На таком расстоянии ошибиться было проще простого. Кто-то выкрикнул «Кошка», но, скорее всего, просто спутал её с Тигром. Отсеяв явный бред, Се Аньтун пришла к выводу: пять карт противника — это знаки Зодиака.
На данный момент существовало шесть наиболее вероятных вариантов: Бык, Тигр, Дракон, Лошадь, Собака и Свинья. Кто-то из них был лишним или неверно опознанным. Се Аньтун не верила, что выбор пяти знаков из двенадцати был случайным. В этом наверняка крылся глубокий смысл, но какой именно — сказать было трудно.
Наслаждение не собирался давать ей время на раздумья. Едва закончив говорить, он перешёл к действию. Хотя размышления противника тоже истощали его фишки, Богу, не желавшему вникать в правила, было куда проще просто давить на психику.
Он резким движением вытолкнул две фишки в центр стола. Жест был настолько властным, будто он сдвинул с места горный хребет.
— Хе-хе, к чему такая серьезность? — Наслаждение осклабился. — Крошка, почему ты вечно хмуришься? В такой упоительной партии нужно больше улыбаться. Итак, я сделал ставку. Живо отвечай и выкладывай карту!
Вместе с его демоническим хохотом над головами игроков вспыхнули цифры: 30… 29… 28…
Пошёл обратный отсчёт времени, отведённого Се Аньтун на ход. Пока ставки не сделаны, можно тянуть сколько угодно, но как только фишки на столе — время становится беспощадным. Согласно правилам, Се Аньтун, как отвечающая сторона, должна была поставить как минимум одну фишку. Если бы она признала поражение в этом раунде сейчас, эта фишка просто ушла бы Наслаждению. Разумеется, даже при пасе ей пришлось бы сбросить карту, предназначенную для этого круга. Чтобы продолжить игру, ей нужно было уравнять ставку — выставить две фишки.
Се Аньтун бросила взгляд на таймер. Раньше, пока они препирались, время казалось бесконечным, но теперь каждая секунда ощущалась как удар колокола, отсчитывающий мгновения до её собственной гибели. Делать ставку, абсолютно не понимая правил — это шло вразрез со всеми её принципами. В обычной жизни она бы никогда не позволила себе так играть.
Подавив инстинктивную тревогу, она вытолкнула две фишки, когда на таймере осталась половина срока. Ей было не по себе от того, что приходится полагаться на чистую удачу, но иного выхода не было. Ценой двух фишек она покупала информацию. Ей нужно было увидеть исход этого раунда, чтобы вычислить закономерности.
— Идёт. Я уравниваю. Вскрываем первую…
— Погоди, мы ещё не закончили! — Наслаждение прервал её оскалом, в котором было нечто по-настоящему жуткое. — Раз в этом раунде первым ставлю я, то после твоего уравнивания у меня есть право на один рейз!
С этими словами он небрежно бросил на стол ещё три фишки.
*Бам!*
— Пожалуй… немного добавлю, — он с издевкой посмотрел на Се Аньтун.
Пять песочных часов жизни теперь стояли в ряд в центре стола, словно безмолвные стражи. Се Аньтун невольно вздрогнула, чувствуя, как давление возрастает многократно. На трибунах поднялся невообразимый шум.
— Что это значит? Зачем он повышает? Он что, уже разгадал правила?
— Исключено! Даже если разгадал, он не знает, что на руках у Пустоты. Она ведь ещё не выложила карту!
— В чём смысл? Не зная правил, в начале нужно прощупывать почву. Неужели он не боится проиграть?
Се Аньтун хранила молчание. Слушая гул толпы, Наслаждение улыбался всё шире. Именно этого он и жаждал. Изумление и крики смертных были для него лучшим деликатесом. В их голосах он слышал биение сердца своей жертвы.
— Ну что? Будешь отвечать? Моя карта всё ещё ждёт тебя, — он указал на рубашку карты, лежащей перед ним.
***
Внутри черного ящика Смерть, выбрав идеальный момент, снова заговорил.
— Мне любопытно, — начал он, — как ты понял, что она на грани срыва?
— М-м? — отозвался Лу Цэ.
— Я не верю, что твоя выходка была просто приступом безумия. Ты появился ровно тогда, когда Наслаждение довел её до предела, и снял это психологическое давление.
— Кто знает, — уклончиво ответил Грех. — Мне просто показалось, что здесь стало душно, и захотелось проветриться.
Смерть покачал головой, не принимая этот вздор.
— Пытки разума — это то, в чём Наслаждение нет равных. Но в азартной игре ты должен победить не саму игру, а своего противника. Твоя напарница, если продолжит играть в обычном ключе, не выдержит его напора. Главная трудность за столом, где мысли служат валютой — это сохранять ледяное спокойствие под гнетом.
Бог поднял взгляд, всматриваясь в окружающую их тьму, и на его губах заиграла тень улыбки.
— Это ведь твоя стихия. Твоё умение сохранять безумие перед лицом любого давления известно всем нам. И это… поистине прискорбно.