Глава 805 - Правила не ясны, а Лу Цэ уже при смерти?
[Сжигает жизнь товарища? Хе-хе, и это ты называешь «его игрой»? Знай я об этом заранее, стоило пригласить того парня, Жизнь.]
[Слушай, ты ведь Смерть, у тебя вообще есть такая штука, как жизнь?]
Наслаждение вертело в руках одни из песочных часов, насмешливо поглядывая в сторону черного куба, где была заперта Смерть . Однако та никак не отреагировала — ни слова, ни взгляда.
— Ваши напарники вас не слышат, — вовремя вставил Арбитр . — Фактически сейчас они пребывают в состоянии, близком к смерти: они ничего не видят, ничего не слышат, находясь в абсолютной тишине и тьме. Лишь вы можете видеть их снаружи. Вся их жизнь сейчас в ваших руках — в этих песочных часах перед вами.
Под комментарии Арбитра миллионы зрителей затаили дыхание. На столе перед каждым игроком стояло ровно по двадцать пять песочных часов. Увидев, что количество ставок совпадает, Се Аньтун невольно испытала облегчение.
Когда жизнь превращается в фишки, всегда есть риск, что у противника их окажется на порядок больше. Но если количество фиксировано… С другой стороны, это порождало новые вопросы. Лу Цэ пошел на роль фишки, полагая, что его жизненный потенциал куда выше её собственного и это даст им преимущество. Но если число часов строго определено, то смысл его жертвы ускользал.
Это была точка прорыва для Се Аньтун — главный вопрос, над которым она билась: почему именно она должна сражаться с Наслаждением и почему именно Лу Цэ должен стать фишкой? Разгадка этого вопроса могла стать ключом ко всей игре.
Её разум работал на пределе. Сидя за столом и обладая крупицами информации, она уже начала выстраивать модель прохождения. Однако эта спешка была продиктована её статусом «слабой стороны». Наслаждение же, напротив, вело себя совершенно расслабленно. Божество схватило одни часы и принялось неистово трясти их, словно пытаясь заставить песок течь быстрее.
Трудно представить, что почувствовала бы Смерть , увидь она этот перформанс…
[Что за ерунда? Часы сломаны, что ли?]
Услышав недовольный возглас Наслаждения , Арбитр поспешил разъяснить:
— Эти часы — фишки, а не просто сосуды с песком. Твой напарник не умрет только от того, что ты трясешь их в руках.
[Хе-хе, ладно. Я просто балуюсь. Эту ледышку не так-то просто прикончить.]
Вопрос о том, может ли сама Смерть умереть, оставался открытым. Наслаждение небрежно бросило часы на стол и с улыбкой посмотрело на Се Аньтун.
[Малышка, признай: в этой игре тебе дали огромную фору. Игры разума — это ведь твоя стихия, верно? Тебе предоставили шанс блеснуть на этой грандиозной сцене. Не хочешь нас поблагодарить?]
Се Аньтун хранила молчание. В чем-то Наслаждение было право: условия выглядели на удивление честными, особенно на фоне предыдущих кабальных соглашений. Это даже настораживало.
Арбитр оглядел присутствующих и кивнул.
— Итак, базовые правила ставок ясны. Теперь вы можете приступить к дуэли.
Перед Се Аньтун и Наслаждением материализовались колоды карт.
— Дуэль состоит из пяти раундов. Ваша ставка — двадцать пять песочных часов у каждого. Проигрывает тот, у кого к концу игры останется меньше фишек. Либо тот, кто потеряет все фишки до завершения раундов. В этом случае «игрок-фишка» умирает физически, а «игрок за столом» — ментально.
— Ваши напарники также могут влиять на процесс. Если в ходе игры сработают определенные триггеры, у них появится возможность вмешаться в ход событий или даже кратко переговорить с вами. На этом вводный инструктаж окончен. Если вопросов нет — приступайте!
Зрачки Се Аньтун сузились.
— Погоди!
И это всё? Он же почти ничего не объяснил!
— В чем суть дуэли? Какие правила у карт? Как срабатывают триггеры у напарников? Как именно они влияют на процесс?
На этот раз ответил не Арбитр . Наслаждение посмотрело на неё с лукавой усмешкой.
[Малышка, ты шутишь? Это же наша игра. Неужели ты думала, что всё будет так просто и скучно? Разумеется, правила нам никто не скажет. Это часть испытания — ты должна сама всё понять, вычислить и предугадать!]
Се Аньтун внешне осталась спокойной, но всё её тело напряглось как струна. Дуэль, правила которой нужно угадывать на ходу?! Каждые песочные часы на столе весили теперь целую тонну — ведь это была одна двадцать пятая жизни Лу Цэ. Как делать ставки, не зная правил?
Она невольно бросила взгляд на черный куб. Ей показалось, что Лу Цэ там, внутри, улыбается ей. Но ведь он не может её видеть! Осознав, что он, скорее всего, просто смотрит в её сторону, Се Аньтун взяла себя в руки и сосредоточилась на столе.
— Итак, инструктаж завершен. Игра начинается.
Как только Арбитр замолчал, Се Аньтун потянулась к своей колоде карт. Но едва коснувшись их, она почувствовала неладное. Её стопка была заметно толще, чем у противника. Количество карт разное? Почему?
Пока она размышляла, её рука непроизвольно дрогнула. Всевидящее око фиксировало каждую деталь, и она заметила: в крайних левых часах… упала одна песчинка. Она резко обернулась. Ошибки быть не могло. В часах упали еще две песчинки. И они не остались на дне, а просто исчезли, словно аннигилировали в пустоте.
— Что это значит? — спросила она у Арбитра .
— Я же предупреждал, — бесстрастно отозвался тот. — Ваши мысли сжигают жизнь товарища. Интеллект — ресурс не бесплатный. Пока ты думаешь, песок в часах тает…
В голове Се Аньтун словно взорвался снаряд. Так вот что это значило! Если она потратит слишком много времени на разгадку правил, Лу Цэ может погибнуть еще до того, как она сделает первый ход. Теперь даже сама мысль стала непозволительной роскошью.