Глава 804 - Твои мысли сжигают жизнь товарища
— Пафосная обертка, говоришь…
Лу Цэ не спешил. Он понимал, что такие правила выгодны прежде всего ему — богам куда сложнее прийти к согласию. Но интуиция подсказывала: тот, кто станет «фишкой», вовсе не будет пассивным наблюдателем. Он повернулся к Арбитру .
— Скажи, роль того, кто предоставляет жизнь, действительно менее значима, чем роль игрока?
Арбитр лишь покосился на него, но промолчал. Согласно правилам, он не мог давать подсказок, да и желания особого не испытывал.
— Я всё понял!
Всего одного мгновения зрительного контакта Лу Цэ хватило, чтобы считать «подтекст». Он показал Арбитру большой палец.
Арбитр : «?»
Затем Лу Цэ обернулся к Се Аньтун и твердо произнес:
— За стол сядешь ты. А я буду твоими фишками.
Се Аньтун замерла. Не давая ей возразить, Лу Цэ пояснил:
— Мой «брат» дал вполне ясный намек: выбор ролей здесь — не пустая формальность. Под давлением твои мысли начали путаться, это не твой уровень. Подумай, почему нас заставляют распределять роли еще до того, как объявлены окончательные правила?
Се Аньтун осеклась. С этой стороны она проблему не рассматривала. Внимание человека легко рассеять: услышав о «ставке жизнью», все инстинктивно зациклились на опасности этой роли, перестав замечать детали.
Благодаря подсказке Лу Цэ, она мгновенно всё осознала.
— Ты хочешь сказать, что сам выбор ролей — это уже часть испытания? — Она украдкой взглянула на Арбитра . Неужели он действительно что-то подсказал? Она ничего такого не заметила…
— Именно. Игра уже началась, — улыбнулся Лу Цэ.
— Но ты уверен, что такое распределение верно? С точки зрения азартной игры, разве у тебя нет преимущества перед ними? — Се Аньтун активировала одно из Всевидящих очей , которое влетело Лу Цэ прямо в ухо. С помощью вибрации она передала слова, предназначенные только для него: — Или тебе нужно, чтобы я в чем-то подыграла?
Лу Цэ покачал головой.
— Просто твои способности годятся только для игрового стола. У тебя нет того, что нужно, чтобы быть «фишкой», хе-хе… И не забывай: хотя это и игра, между нами и богами есть четкое соответствие. Я противостою Смерти , а ты — Наслаждению !
Это соответствие в рамках игры было незыблемым. Се Аньтун больше не спорила. Она лишь слегка нахмурилась, глядя на богов, окутанных сиянием силы. Неужели от них играть действительно будет Наслаждение ?..
— Прошу стороны поскорее определиться с кандидатурами.
Арбитр , сохраняя вид скучающего судьи, время от времени поторапливал участников. На трибунах тем временем вовсю кипели страсти. Зрители не понимали, почему каждый этап этого «многострадального» поединка превращается в сложнейшую психологическую битву.
— Неужели нужно так долго думать? Раньше мы не понимали саму игру, а теперь мы не понимаем происходящее еще до её начала!
— Какая еще «часть игры»? Просто выберите самого сильного игроком, а второго — фишкой, и дело с концом!
Гул голосов нарастал. Впервые в истории присутствие живой аудитории, казалось, само становилось элементом игрового процесса. Наконец Арбитр поднял голову — он получил окончательные решения сторон.
— Вы подтверждаете выбор?
[Хватит болтать, мы и так потратили на это вечность!]
— Хорошо! Распределение по ролям завершено! Сторона людей: игрок — Пустота , ставка жизнью — Грех ! Сторона богов: игрок — Наслаждение , ставка жизнью — Смерть !
Участники сделали шаг вперед. Люди и боги встретились взглядами. Никто не выказал удивления — казалось, каждый заранее знал выбор противника. Однако зрители на вершине были потрясены. Такое распределение казалось им верхом нелепости!
Все были уверены, что играть будут сильнейшие, а более слабые станут «фишками». Но ведь и Смерть , и Грех были лидерами в своих парах! Неужели они добровольно решили остаться в стороне? Даже если у богов были свои мотивы, как люди могли позволить своему сильнейшему игроку просто наблюдать?
Шум стал настолько оглушительным, что Арбитру пришлось прибегнуть к божественной силе, чтобы его голос перекрыл рев толпы.
[Как же утомительно… Начинаю думать, что эти трибуны были лишними. Нельзя ли заглушить их голоса до начала игры?]
Арбитр проигнорировал жалобу Наслаждения . Он вскинул правую руку и резко опустил её вниз.
— Выбор сделан! Игра начинается!
В тот же миг посреди арены выросла невидимая стена, разделившая «игроков» и «фишки». Лу Цэ и Смерть оказались по одну сторону. Они видели, как перед их напарниками возник классический игровой стол. Стол был иссиня-черным, расписанным фиолетовыми узорами, а его тяжелая скатерть переливалась семью цветами греха.
— Стиль оформления явно подбирали под вас двоих, — хмыкнул Лу Цэ, обращаясь к Смерти .
С другой стороны Наслаждение и Се Аньтун обменялись взглядами и одновременно подошли к столу, отодвигая стулья. Стол был необычайно широким — явно не для простой дуэли на двоих.
*Бум!*
Не успели они сесть, как со стороны «фишек» раздался грохот, похожий на взрыв. Обернувшись, они увидели, что Лу Цэ и Смерть накрыл огромный черный куб, полностью скрыв их из виду.
— Теперь жизни игроков, выступающих в роли фишек, будут квантованы! — провозгласил Арбитр .
Взмах его руки — и перед Се Аньтун и Наслаждением начали материализоваться изящные песочные часы. Песок в них пока неподвижно замер.
— Дружеский совет игрокам за столом: в этой дуэли вашим главным оружием станет интеллект и быстрота мысли. Но помните: каждое ваше раздумье сжигает жизнь вашего товарища!