Глава 803 - Кто игрок, а кто — ставка?
Произнеся эти слова, Арбитр сохранял внешнюю невозмутимость, но пульсация энергии выдавала его внутреннее смятение.
— Теперь, до официального начала, прошу стороны сделать выбор: кто из вас сядет за игровой стол, а кто предоставит свою жизнь в качестве фишек.
Лу Цэ и Се Аньтун еще не успели среагировать, как первым не выдержало Наслаждение . Окутанное божественным светом, оно воззрилось на Арбитра , гневно сдвинув брови.
[Что это за мусорные правила? И это ты называешь «интересной игрой»? Мы должны участвовать вместе, ни одна сторона не может победить силами одного игрока — и тут ты выдаешь расклад, где всё зависит от одного человека!]
[Что ты творишь?! Это и есть та самая игра, которую ты «никогда не видел»?!]
— Ха-ха-ха-ха! А по-моему, всё отлично! — Лу Цэ так и зашелся в хохоте. — Правила идеально подходят. Никто не может победить в одиночку. Ведь без фишек ты не выиграешь, верно? Очень символично!
Се Аньтун посмотрела на него с нескрываемым скепсисом. Откуда у него столько оптимизма? Эти причудливые правила, фактически выбрасывающие одного из участников из активной фазы, совсем не походили на обычную азартную игру.
Впрочем, был в этом и плюс: двум богам наверняка будет сложнее договориться, кто из них станет «жертвой». У них эта проблема стояла острее, чем у людей. Подумав об этом, она спросила:
— Можно ли уточнить сейчас, что именно означает быть «фишкой» и как именно проходит дуэль за столом?
Арбитр на мгновение задумался, но покачал головой.
— Нет. По идее, это не должно ни на что влиять, но регламент строг. Скажу лишь одно: тот, кто станет фишкой, отнюдь не будет бесполезен. Напротив, его роль может стать решающей.
Арбитр прекрасно знал свои обязанности судьи, но фактически сейчас правила его ни в чем не ограничивали. Он мог говорить что угодно. И всё же он сдерживался, чувствуя, что если не будет следовать протоколу, то ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Несмотря на все завуалированные угрозы Греха , тот сам просил его быть беспристрастным!
Приняв официальный вид, он посмотрел на богов.
— Я гарантирую, что с игрой всё в порядке. Я не вносил в неё никаких личных правок. К тому же вы сами говорили, что мои решения не должны быть двусмысленными. Хотя я не могу раскрыть детали, я заявляю: у этой дуэли есть четкие критерии. Победитель будет определен объективными правилами игры, а не моим капризом. Я лишь исполнитель воли игры.
Смерть лишь холодно прищурилась. «Не нужно делать вид, будто мы боимся принять вызов, мы просто уточняли детали…»
— Почему игра не начинается?
— Правила до сих пор не ясны, похоже, боги не хотят их принимать!
— Что? Неужели из-за тех двух условий, что добавил Грех , игра стала для них неприемлемой? Как он смог так быстро нащупать их слабое место?
Гул голосов с трибун заставил Наслаждение поморщиться. Оно никогда не думало, что в один прекрасный день шум этих букашек сможет так раздражать…
[Несносные людишки… В этом мире все так и напрашиваются на грубость,] — пробормотало божество и, повернувшись к Смерти , добавило с ноткой досады: — [Ладно, пусть будет так. Это всего лишь игра, неужели мы не сможем победить? К тому же она создана с учетом нашей божественной сути. Так что… азартные игры — это по моей части. А ты у нас Смерть… Что ж, ставить на кон жизнь — это как раз по твоему профилю…]
На лице Наслаждения на миг промелькнула редкая, почти застенчивая улыбка. Оно пододвинулось ближе к Смерти и прошептало:
[Так что давай играть буду я. Уж этих-то я точно сделаю. А ты побудь моими фишками, хе-хе.]
Смерть одарила напарника крайне красноречивым взглядом и сухо обронила:
[Разве я сказала «нет»? Ты так суетишься, будто боишься моего отказа. Впрочем, ты право — здесь явно задействована твоя божественная природа.]
Лицо Наслаждения озарилось ослепительной, почти пугающей улыбкой.
[Раньше я этого не замечало, но сейчас вижу — ты не такое уж и жадное. Ладно, не волнуйся, всё будет…]
[Но!] — Смерть резко вскинула руку, прерывая его. Волна ледяной, мертвенной силы обрушилась на Наслаждение . — [Но имей в виду… Победа — это база, она даже не обсуждается. Главное — не заигрывайся. Если посмеешь бездумно разбрасываться моей жизнью ради своего веселья…]
Угроза не была озвучена до конца, но её смысл был предельно ясен. Однако Наслаждение ничуть не обиделось. Напротив, оно улыбнулось еще шире, с оттенком заискивания. В конце концов, Смерть была сильнее, и возможность поиграть, используя её жизнь как ставку, была поистине уникальным шансом.
Их разговор был скрыт божественной силой. Кроме первоначального согласия, никто не знал, о чем шептались боги.
Тем временем Лу Цэ и Се Аньтун тоже обсуждали свои роли. Кто станет игроком, а кто — фишкой? Это был ключевой вопрос. Но Се Аньтун считала ответ очевидным. Почти не раздумывая, она потянулась к лицу и решительно сняла свою монокль-линзу.
Это было её Всевидящее око !
— Ты что делаешь? — Лу Цэ даже опешил от такой картины.
— Возьми. Не знаю, пригодится ли оно тебе, но я развила его до весьма приличного уровня. Если бы не отсутствие у меня божественной силы, это был бы артефакт божественного ранга. — Она протянула ему линзу. — Постарайся привыкнуть к нему. В любом случае, это будет полезно. А фишкой стану я.
— Эй-эй, не решай всё за нас. Разве не ты должна сидеть за игровым столом? — Лу Цэ усмехнулся, разводя руками.
— Это рациональный выбор ради победы, — нахмурилась она. — Твои способности Похоти и Алчности на игровом столе будут куда эффективнее, особенно против богов. Твоя непредсказуемость — твой главный козырь. А с моим Всевидящим оком ты станешь почти непобедим. А роль фишки… роль пассивного персонажа лучше оставить мне. Ставка жизнью — это всё равно лишь пафосная обертка, в пари с богами мы и так ставим на кон всё!