Глава 801 - Временные правила и странные требования
Лу Цэ говорил неспешно, его взгляд лениво скользил по фигуре Наслаждения , изучая божество с головы до пят.
— Слушай, с таким-то примитивным пониманием игр и полным отсутствием воображения в плане геймплея… как ты вообще умудрилось стать Наслаждением ?
Наслаждение на мгновение лишилось дара речи.
[Это предложение поступило со стороны Смерти.]
— Вот как? — Лу Цэ вскинул бровь. — И ты просто взяло и согласилось? Неужели у тебя не нашлось ни единого собственного замечания?
И Наслаждение , и Смерть пребывали в некотором замешательстве. Они не могли понять, к чему клонит этот наглец, но Лу Цэ, пребывающий в облике Похоти , не собирался давать им время на раздумья. Он резко повернул голову к Смерти .
— И это всё? Только вы двое рискнете выйти против меня? Ваши хваленые «закулисные переговоры» выродились в такую мелочевку? Как-то это совсем неэффективно. И, кстати, что это было за явление Войны только что?
Вопрос повис в воздухе. Отвечать на него было неудобно, да и некому не хотелось — споры между богами за закрытыми дверями были делом крайне запутанным. Сразу несколько божеств — как минимум четверо — изъявили желание лично приложить руку к расправе, и Совету Богов пришлось долго взвешивать все «за» и «против».
Главным условием было не допустить повторения того позорного провала, который случился со Знанием , когда тот проиграл совершенно необъяснимым образом. Боги уже начали подозревать, что с Арбитром что-то не так, хотя мысль о прямом предательстве им в головы пока не приходила. Они скорее полагали, что на него как-то влияют или дурманят разум — в конце концов, этот тип, Страдание , постоянно величал его «братом».
Но, так или иначе…
[Ситуация сложная, но это наши внутренние дела,] — отрезала Смерть . — [Итог таков, как мы озвучили. Всё остальное на ход игры не повлияет.]
С этими словами божество внезапно обернулось к стоящему рядом Арбитру .
[Кстати, хочу уточнить. Как только игра начнется, ты обязан гарантировать, что ни один другой бог не посмеет в нее вмешаться.]
В словах, которыми обменялись Грех и Война , Смерть всё еще видела скрытую угрозу. Арбитр на мгновение замер. «Легко сказать, — подумал он, — для этого мне самому нужно обладать соответствующей силой». Конечно, определенные полномочия у него были, но когда речь шла о богах, идущих напролом, его власть не была абсолютной.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — наконец произнес он.
[В твоих силах?] — недовольно переспросила Смерть . — [Разве такие двусмысленные фразы подобают тебе? Отбрось сомнения. Правила установлены. Если потребуется — действуй жестко.]
— Хорошо.
Тем временем на трибунах на вершине, окружавших арену, не смолкали изумленные возгласы.
— Правила игры обсуждаются с самим Грехом ?
— Да я сам сколько раз участвовал в играх! — возмущался кто-то из толпы. — Почему я не знал, что о правилах можно договариваться?!
— Потому что ты не «сильнейший игрок», идиот!
Шум толпы накатывал волнами, заставляя Наслаждение и других богов морщиться. Эти зрители не были участниками, они чувствовали себя сторонними наблюдателями, а потому вели себя развязно. К тому же легендарный статус Греха и череда совершенных им чудес в какой-то мере сорвали с богов покров абсолютной непобедимости. В речах людей больше не было прежнего священного трепета.
[Как же они шумят…]
Лу Цэ, уже примерно разобравшийся в ситуации, нахмурился.
— Значит, правила вашей игры уже полностью спроектированы в ходе этих ваших кулуарных махинаций?
[Выбирай выражения. Это наши игры, и мы вправе устанавливать порядки. Какие еще «махинации»?] — отозвалось Наслаждение . — [К тому же, строго говоря, конкретные правила еще не утверждены. Я же сказало: ты можешь предложить условия, которые будут выгодны тебе.]
— Что значит «не утверждены»? — Лу Цэ мгновенно уцепился за эту деталь.
— О, дело в том… — Арбитр нехотя сделал шаг вперед, снова принимая на себя роль комментатора.
Ситуация была такова: хотя боги сами задавали общую канву, перед началом каждой игры Арбитр вносил коррективы. Это делалось для соблюдения баланса, справедливости и поддержания интереса, чтобы у игроков оставался хотя бы теоретический шанс на победу. И поскольку в этот раз игры двух богов должны были проходить одновременно, они изложили свои идеи Арбитру , чтобы тот согласовал их и избежал конфликта правил.
— А-а, так значит, всё еще в процессе, и фактически последнее слово за тобой? — Лу Цэ хитро прищурился.
Арбитр , почуяв подвох, поспешил объясниться:
— Не за мной! Моя способность лишь автоматически корректирует справедливость правил, я не занимаюсь дизайном игры с нуля!
Лу Цэ пропустил эти оправдания мимо ушей и небрежно махнул рукой.
— Раз так, всё упрощается. Мне не нужны подачки или особые условия. Пусть всё будет по-честному. У меня есть требование: добавить несколько дополнительных критериев, а ты, брат, перепланируй игру с их учетом.
Смерть не успела вставить ни слова, как Наслаждение оживилось, проявляя явный интерес.
[О? Вот как? Ну же, излагай свои задумки. Ты ведь само сказало, что мне не хватает новизны. Давай послушаем твои идеи.]
Лу Цэ, пребывающий в ипостаси Похоти , церемониться не стал.
— Первое требование: не надо городить две разные игры! Раз уж мы все здесь собрались, возьми правила и режимы, которые требуют эти двое, перемешай их хорошенько и состряпай одну общую игру.
Услышав это, Се Аньтун резко обернулась, собираясь возразить:
— Не стоит…
Но Лу Цэ жестом пресек её слова. В её глазах это выглядело как попытка спасти её любой ценой. После слов Наслаждения о «последнем грандиозном представлении» Лу Цэ, вероятно, решил, что ей в одиночку не выстоять, и решил объединиться. Но ведь и Смерть была невероятно опасным противником! Они и так шли по тонкому льду, как он мог позволить себе так распылять силы?
Зато Наслаждение довольно захлопало в ладоши.
[Отличная идея. Я за.]
— Второе, — продолжал Лу Цэ. — Я требую, чтобы в предстоящей игре ни одна из сторон не могла победить усилиями лишь одного участника!
После этого требования нахмурились все. Это условие… было очень странным. Арбитр в замешательстве посмотрел на него и нерешительно спросил:
— Не мог бы ты… пояснить, что именно это означает?
— Никаких пояснений! — Лу Цэ размашисто махнул рукой. — Просто сделай так, брат. Не надо мне никаких поблажек, просто будь беспристрастным!