Глава 792 - Битва за первую кровь и путь в мир иной
Как только слова Жизни затихли, в зале воцарилась гробовая тишина. Казалось, боги до этого момента даже не задумывались над этим вопросом. Арбитр, изобразив покорность, отступил в сторону и принялся украдкой наблюдать. Он не собирался становиться шпионом Лу Цэ, ему просто было чертовски любопытно, с кем Греху придётся столкнуться в следующий раз.
Он помнил, с какой самоуверенностью Знание вызвалось покончить с этим выскочкой в прошлый раз. Тогда и сам Арбитр верил, что Греху конец. Теперь же его раздирали противоречия. С одной стороны, он хотел бы руками кого-то из богов избавиться от Греха раз и навсегда. С другой — он не был уверен, что Грех так просто умрёт, и боялся, что тот перед смертью успеет вцепиться ему в глотку и выдать все секреты.
Молчание длилось недолго. Наслаждение заговорила первой:
— Хи-хи, что же вы все замолчали? Неужели после фиаско Знания никто не смеет взять на себя эту ношу? — Она, как обычно, не могла просто говорить, ей обязательно нужно было поддеть остальных. — Ну, раз так, тогда позвольте это сделать мне.
Когда Наслаждение договорила, Арбитр слегка нахмурился и возразил:
— Но... разве у тебя нет своего игрока? Та девушка по имени Пустота, кажется, весьма сильна.
— Ой, да брось, — Наслаждение недовольно поморщилась. — Формат игры, который я использовала с ней в прошлый раз, больше не прокатит. Если я попробую снова, вы же все на меня ополчитесь. С ней стало скучно. А вот Грех — это совсем другое дело. Я заметила, что эта девчонка становится по-настоящему интересной только рядом с ним.
Она перевела взгляд на Арбитра:
— Решено. Но с этого момента у каждой игры должны быть четкие критерии победы и поражения. Ситуации, как со Знанием, повторяться не должно.
Арбитр замялся. Честно говоря, ему меньше всего хотелось судить матч между Грехом и Наслаждением. Игра двух безумцев — это кошмар для любого судьи.
— Погоди-ка. Ты что-то слишком раздухарилась, Наслаждение, — внезапно вмешалась Жизнь. — С каких это пор он стал твоим?
— Именно, — раздался тяжелый, лязгающий голос Войны, пропитанный жаждой убийства. — Этот человек — мой. Я заприметил его давным-давно. Это не обсуждается!
В исполинском дворце мгновенно сгустилось напряжение. Боги начали буквально делить добычу, словно Грех был каким-то изысканным деликатесом. Арбитр ошеломленно наблюдал за этой сценой. Он не понимал: что тут делить? Это же не выбор наследника! Они выбирали того, кто должен стереть его в порошок, чтобы гарантировать гибель человечества в следующей игре. Неужели они так одержимы идеей пролить его «первую кровь»?
Пока он размышлял, заговорила Смерть:
— Друзья, давайте прекратим этот спор. Вы совсем запутали бедного Арбитра.
Арбитр лишь мысленно вопросил: «Что?!»
— Раз уж мы решили придерживаться старых пар, то те, у кого уже есть противники, пусть не лезут не в своё дело, — продолжала Смерть. — Если вы все так жаждете убить его лично, то послушайте моё предложение...
***
В подземелье Группы Дракона, после того как Се Аньтун проводила Лу Цэ, остальные игроки практиковали метод слияния с божественной силой — ролевое воплощение — ассимиляцию. Не Цзютянь настоял на этом. Как сильнейший боец Группы Дракона, он должен был лично контролировать процесс, чтобы вовремя заметить признаки безумия у топовых игроков.
*Динь!*
Внезапно в сознании каждого раздался системный сигнал, заставив их вздрогнуть. Лица присутствующих помрачнели.
[Внимание всем Избранным! Обратный отсчет до начала следующей игры: 48:00:00.]
[Поскольку в прошлом пари Людей и Богов многие игроки одержали победу, в этот раз снова будет активирован особый режим.]
[Пожалуйста, выберите роль: Игрок или Зритель.]
[Игроки, участвующие в пари Людей и Богов, будут введены в игру автоматически. Пожалуйста, приготовьтесь.]
В подвале воцарилась гнетущая тишина. После того как они начали по-настоящему взаимодействовать с божественной силой внутри себя, их мощь заметно возросла. Но радости это не приносило. Ощущение того, что светлячок пытается тягаться с сиянием полной луны, заставляло их чувствовать себя так, словно по ним уже звонит колокол.
Се Аньтун, помолчав, наконец произнесла:
— Что ж, раз всё пришло к этому... давайте готовиться. Метод повышения силы вам известен. По крайней мере, в решающий момент у каждого из нас будет шанс поставить на кон всё. Боги невероятно сильны, и слова ободрения сейчас прозвучат фальшиво. Поэтому... через два дня давайте просто вместе отправимся в мир иной!
С этими словами она подняла чашу с вином, налитую Великим старейшиной, и осушила её до дна. Остальные последовали её примеру. Те, кому не позволяла вера, просто кивнули, но остальные выпили всё. Это вино налил старейшина ещё в начале встречи, и тогда этот жест казался пустым формализмом. Но сейчас в нём чувствовался подлинный, суровый трагизм.
Не Цзютянь поднялся со своего места:
— Вино выпито, и мне больше нечего вам предложить в этой каморке. Богов не стоит бояться. Грех уже доказал — они тоже смертны, не так ли? У вас есть два дня... возвращайтесь домой к близким.
Никто не проронил ни слова. Игроки молча поставили чаши, кивнули старейшине и направились к выходу. Сотрудники Группы Дракона уже ждали в коридорах, чтобы вывести их из этого лабиринта подземных бункеров к вертолетным площадкам.
Когда почти все разошлись, Се Аньтун, раздумывая, поехать ли ей домой или сразу искать Лу Цэ, услышала за спиной голос:
— Пустота.
Она обернулась. Позади стояла Чиё Нэонэ.
— Не могла бы ты воспользоваться своей способностью и подбросить меня?
Се Аньтун замерла в замешательстве.
— Куда именно? Я могу перемещаться только в те места, которые четко знаю и видела своими глазами.
Чиё Нэонэ печально улыбнулась:
— Наша первая встреча была в Токио, помнишь? Я до сих пор помню ту улицу, где мы сражались... прямо у подножия Токийской телебашни. Ты ведь тоже помнишь?