Глава 786 - Господа, не желаете ли стать богами?
Лидер человечества...
Этот титул не был для неё просто почетной наградой или самопровозглашенным званием. В каком-то смысле это стало воплощением общих надежд и данью глубочайшего уважения, которое питали к ней собравшиеся здесь люди. Каждый в этой комнате был её должником, и долг этот был оплачен самой дорогой монетой — их жизнями.
Если бы не самоотверженность Се Аньтун, решившей во что бы то ни стало сохранить искры человечества в этом мире, ни один из присутствующих не дожил бы до этого момента. Солнца и Лу Цэ здесь не было, а почти все остальные выжили лишь благодаря силе Наслаждения, которой она наделила их.
Идеальная жизнь стал исключением. Хотя в конечном итоге он сам сокрушил своих демонов и выиграл игру, если бы Се Аньтун не затянула его в режим «Греха»... скорее всего, Отчаяние истязало бы его до самой смерти.
В глазах людей, заполнивших комнату, Се Аньтун была спасительницей. И пусть она не была самой могущественной среди них, негласное лидерство перешло к ней — все ловили каждое её слово.
Великий старейшина, пристроившийся на стуле в стороне, с легким удивлением наблюдал за этой сценой. В прошлую эпоху у людей так и не появилось истинного лидера. Он сам, будучи сильнейшим, постоянно конфликтовал с Иллюминатами, и отношения их были натянуты до предела. В нынешнем поколении Грех обладал сокрушительной силой, превосходящей всех сверстников, но представить его объединяющим людей было невозможно — оставалось лишь молиться, чтобы он не стал врагом всему живому.
Кто бы мог подумать, что в итоге эта роль достанется ей? Впрочем, это было к лучшему. Способности Пустоты во многом перекликались с его собственными. Если возникнет нужда, он вполне мог бы помочь ей взойти на еще более высокую ступень...
Се Аньтун нарушила тишину, и присутствующие тут же отозвались, наперебой выражая признательность:
— Эта победа — целиком ваша заслуга.
— Если бы не вы, я бы давно кормил червей.
— Простите, что не поблагодарил раньше, спасибо за спасение!
— Мы в неоплатном долгу перед вашей жертвой и трудом...
Собрание на мгновение превратилось в вечер благодарностей. Искренние слова признательности не стихали несколько десятков секунд. Когда гул голосов наконец улегся, Се Аньтун не стала тратить время на пустую вежливость. Её взгляд стал холодным и пронзительным.
— Я сделала то, что должна была, — отрезала она. — Жаль лишь, что не удалось спасти больше людей. Вы живы, потому что вы нужны. Ваша смерть должна иметь ценность. Надеюсь, вы запомните то, что говорите сегодня, и в будущем сразитесь за само существование человеческого рода.
Слушатели на мгновение опешили, но, как ни странно, эти жесткие слова принесли им облегчение. В моменты, когда на кону стоит жизнь и смерть, подобная прямолинейность, лишенная светского этикета, внушала куда больше доверия.
Однако за внешней твердостью в глазах Се Аньтун скрывалась глубокая тревога. Выбирая, кого спасать, она смотрела не только на силу, но и на характер. Тех, кто видел в игре лишь трамплин для личного возвышения и власти, она оставляла на произвол судьбы. Иными словами, перед ней стояли герои — те, кто осознал истинную природу богов и был готов стать щитом для человечества.
Но это было лишь сейчас...
Она знала: номинально все эти люди — представители богов. В их телах текла божественная сила, которую они не способны были обуздать. Из-за Лу Цэ она была одной из первых, кто соприкоснулся с этой энергией, и прекрасно понимала, как она разъедает разум и волю. Человек начинает невольно меняться, подстраиваясь под источник этой мощи.
Пока боги жаждут их смерти — всё в порядке, ненависть служит якорем. Но что, если после пережитого отчаяния боги решат сменить гнев на милость и попытаются переманить их на свою сторону? Тогда исход будет непредсказуем.
— Хорошо, скажу прямо, — её спокойный голос заставил пространство в подвале стать тягостным и душным. — То, что мы выжили в этот раз — во многом удача. В следующий раз риск полного уничтожения никуда не денется. Поэтому я собрала вас так спешно. Есть вещи, которые нам нужно обсудить. В ходе последнего игрового этапа я обнаружила некоторые закономерности. Возможно, это станет для нас хорошей новостью.
Се Аньтун начала подробно перечислять то, что ей удалось выяснить: объекты страха богов, которые она нащупала во время игры. Раньше, в пылу сражения, она делилась этим лишь вкратце, боясь, что не доживет до финала. Теперь же она могла сказать это лично.
— ...Моё предположение таково: сила богов постоянно растет, но она обязана расти. Если этот процесс остановится, для Них могут наступить катастрофические последствия. Судя по информации от Страдания, Их время на исходе. А значит... и наше время тоже подходит к концу!
Закончив, Се Аньтун замолчала, давая людям время переварить услышанное. Она назвала это «хорошей новостью», потому что боги, вероятно, достигли своего критического порога. Если человечество выстоит, боги могут пасть сами по себе! Но это же означало, что следующая игра начнется совсем скоро, и боги будут бить на поражение, не зная жалости.
Люди молчали. Для многих эта новость звучала как смертный приговор. За исключением двоих, которых здесь не было, никто не чувствовал в себе уверенности перед лицом грядущего.
В гнетущей тишине кто-то, не выдержав давления, робко спросил:
— Тот метод, что вы использовали в этот раз... сработает ли он снова?
Се Аньтун покачала головой:
— Такое случается раз в жизни. Всё зависело исключительно от прихоти Наслаждения. На это нельзя полагаться. Господа, вы должны выжить! Любой ценой. Пока хоть один из нас жив, игра не станет глобальной, и мы сможем дотянуть до момента распада богов. Вам нужно как можно быстрее нарастить силу. У меня есть способ, который позволит вам попытаться поглотить ту энергию, что уже находится внутри вас.
В этот момент Се Аньтун замерла. Она почувствовала — кое-кто вернулся.
— Погодите секунду, — добавила она, заметив недоумение на лицах собравшихся. — Я приведу того, кто разбирается в этом лучше.
Люди, внимательно ловившие каждое её слово, не успели ничего понять, как в следующую секунду она просто растворилась в воздухе. Прошло около десяти секунд, и Се Аньтун появилась снова, но уже не одна. Она крепко держала за руку другого человека.
Это был Грех.
Лицо Лу Цэ скрывала маска, переливающаяся причудливым сиянием. Только что закончив совещание с Арбитром, он был без лишних церемоний втянут Се Аньтун в это собрание. Лу Цэ прекрасно понимал, зачем он здесь. Окинув комнату быстрым взглядом и даже не подумав поздороваться, он криво усмехнулся:
— Господа, не желаете ли стать богами?