Глава 778 - Падение морали Арбитра и распад божества
Даже Наслаждение, привыкшая относиться ко всему как к забаве, не смогла скрыть своего потрясения, что заставило Лу Цэ на мгновение задуматься.
— О? — Хотя Лу Цэ еще не до конца понимал суть происходящего, это не мешало ему делать выводы. — Похоже... нас ждет неожиданный сюрприз.
Арбитр тоже замер, сжимая в руках сгусток белого сияния. Он застыл, не в силах пошевелиться. Неужели это возможно?.. Состояние Знания сейчас выглядело так, будто оно стояло на пороге распада. А распад бога означал лишь одно — Смерть!
С начала времен единственным богом, познавшим смерть, был Страдание, да и то его окончательная гибель до сих пор вызывала сомнения. Что же это значило теперь?
Знание само пребывало в оцепенении. Оно подняло руки к лицу, глядя на ускользающую, тающую энергию.
«Я... исчезаю? Неужели я тоже могу умереть?»
— Это неправильно, Арбитр, — подал голос Отчаяние. Он больше не мог сохранять маску невозмутимости и решил вмешаться. — Как ты судишь? Это ведь твоя прямая недоработка. Знание увлеклось и поставило на кон слишком много сил, но это не должно было привести к такому исходу. Чем ты занимался перед началом игры?!
— Я... я предупреждал. Ставка не превышала установленного лимита, — голос Арбитра звучал неуверенно, но, поразмыслив мгновение, он обрел твердость.
Именно он тогда «поторопил» Знание, заставив поскорее начать основную игру и прекратить бесконечное повышение ставок. Его аргументом было то, что ставка достигла предела, и дальнейшее ее увеличение в случае проигрыша нанесет непоправимый урон самой сути божества. Как Арбитр, он обязан был остановить оппонента. Тогда он еще был самым справедливым существом во Вселенной... Но если предел не был превышен, то почему сейчас?..
— Тц, и сколько же Знание поставило на кон? Оно что, решило дойти до самого края в финальной схватке с Грехом? — догадавшись о чем-то, спросила Наслаждение.
— Да. Если бы я не вмешался, Оно готово было ставить и дальше, — сухо ответил Арбитр.
— Ну тогда всё ясно. Послушай, Знание, неужели эта игра стоила таких жертв? У тебя что, с головой не всё в порядке? — вздохнула Наслаждение, с насмешкой глядя на угасающее божество.
Стандарты ставок в играх между людьми и богами были предельно четкими: чем выше ставка, тем большую силу может использовать бог. Мир жизни и смерти действительно требовал колоссальных затрат энергии, но неужели настолько высоких?
— Раз Оно поставило на кон критический порог, то результат закономерен. Но дело в той девчонке... — добавил Отчаяние.
Да, даже максимальная ставка не должна была привести к риску распада — это было базовым ограничением дизайна игры. Но только что, в момент, когда никто этого не ожидал, Се Аньтун преподала трем богам урок, который они запомнят навсегда! Ее «Объект страха» нанес удар по всем богам. Честно говоря, сам по себе урон не был критическим. Но сейчас, для Знания, чья ставка уже балансировала на грани, этот удар стал роковым. Настолько роковым, что мог привести к гибели божества.
Наслаждение со сложным чувством посмотрела на лежащую на земле Се Аньтун. Раньше она оставляла девушку в живых лишь ради забавы, и ее серьезность даже немного раздражала богиню. Кто бы мог подумать, что ее отчаянная попытка в такой момент принесет столь значимый результат.
Неужели бог падет из-за своей собственной игры?
Призрачное тело Знания сотрясала дрожь. Оно до сих пор не понимало, как дошло до жизни такой. Оно всегда считало Греха лишь мелким пройдохой, но теперь оно проигрывало. Из-за удара девчонки, которую оно даже не принимало в расчет, оно стояло на грани краха!
— Ладно, хватит пустой болтовни. Думайте, что делать, — снова заговорил Отчаяние, обращаясь к Арбитру. — Кажется... твои базовые настройки вошли в конфликт? Раньше такого не случалось.
При создании Арбитра одним из фундаментальных принципов было правило: прилагать все усилия, чтобы не допустить распада и смерти любого из богов. Изначально это должно было предотвратить междоусобные войны богов, но никто не ожидал, что правило применится в таком контексте. Однако в кодексе Арбитра был и другой незыблемый закон: если правила игры установлены, они должны быть исполнены...
— Может, стоит исполнить решение, но в меньшем объеме? Чтобы гарантировать, что Оно не распадется, — предложил Отчаяние.
— Хм? Постойте-ка. Мне кажется, вы тут замышляете заговор с целью украсть плоды моей победы, — в самый подходящий момент вставил свое слово Лу Цэ. — Брат, я не знаю, какие у вас там тайные правила, я знаю только одно: где моя ставка? Почему я до сих пор ее не получил?
Белое сияние в руках Арбитра нестабильно мерцало, отражая его внутреннее смятение. Но на самом деле он вовсе не колебался! В его душе даже зародилось некое «злорадство». Если представился шанс окончательно прикончить Знание, это казалось весьма заманчивой перспективой...
В конце концов, в этой игре, позволившей ему сбросить оковы, единственными полноценными участниками были Знание и Грех. Он больше не был тем беспристрастным и покорным Арбитром. За то короткое время, что он обладал собственной волей, он уже не раз задумывался о том, как убрать свидетелей и максимизировать собственную выгоду. Но ему не хватало веского повода. Он не мог позволить богам заподозрить себя!
А Лу Цэ, ведомый Алчностью, слишком хорошо понимал эти механизмы. Как только рождается собственная воля, пробуждаются и все низменные порывы. Он понимал, чего хочет Арбитр...
— И даже если есть какие-то странные правила, существует ведь вопрос приоритета, — продолжал Лу Цэ. — Ставки были сделаны еще до начала игры, а значит, их приоритет по определению выше.
Пальцы Арбитра дрогнули. То, что ему было неудобно произнести вслух, Грех сказал за него! Да, приоритет.
Он внезапно швырнул сгусток света вниз, к Лу Цэ, и лишь когда тот сорвался с его ладони, Арбитр произнес:
— Прошу прощения, долг обязывает. Учитывая специфику данной игры, согласно приоритету... Сначала обрабатывается ставка!
Однако кое-кто среагировал быстрее! В тот миг, когда свет покинул руки Арбитра, тело Знания мгновенно покрылось глубокими разломами. Божество взревело:
— Остановись!
Сгусток света замер, но бушующая сила, пропитавшая мир, не утихла ни на йоту. Знание вспыхнуло ослепительным светом — в небесах словно рождалась новая звезда. Оно не могло принять такое поражение. И если всё зашло так далеко... Оно выбрало самоликвидацию. Иными словами — самоподрыв!
— Арбитр, с тобой что-то не так!