Глава 777 - Первая схватка: теперь мы точно братья
Только сейчас Арбитр осознал: с самого начала Грех знал, что в игре Знания победить Знание невозможно. Он никогда и не питал иллюзий о том, чтобы одолеть бога в честном поединке. Но если дорога заблокирована, он просто выберет обходной путь.
С самого начала целью Греха был сам Арбитр. Возможно, он нацелился на него еще раньше — может быть, с того самого момента, когда раз за разом в присутствии Совета Богов называл его «братом»?
У Арбитра не было физического тела, но в его сознании разлился ледяной холод. Как он, высшая сущность, мог стать добычей в глазах простого человека? Впрочем, обладая величайшей силой во Вселенной, с точки зрения личной воли он был почти как новорожденный младенец.
Теперь, анализируя ситуацию, он видел, что каждому участнику этой игры была отведена своя роль. В самом начале, играя в мелкие игры со Знанием, Грех постоянно провоцировал оппонента, заставляя того повышать ставки и мешая здраво рассуждать. Его методы победы были грязными и недостойными, из-за чего Знание неизбежно начало испытывать к нему пренебрежение, считая Греха не более чем мелким хитрецом.
Ему нужен был кто-то достаточно сильный, чтобы отвлекать внимание Знания и позволять игре продолжаться даже в отсутствие Арбитра — так появилась Се Аньтун. Ему нужен был другой сильный противник в качестве воображаемого врага, чтобы еще сильнее замутить воду — и он заранее привлек Отчаяние. Ему нужен был «собеседник», чтобы слова, открыто адресованные Арбитру, были ошибочно приняты другими на свой счет — и появилась Идеальная жизнь. Даже Наслаждение не избежала этой участи: ее использовали от начала до конца, будь то для отвлечения внимания пустой болтовней или через определенные слова в игре.
В Грехе сейчас чувствовалась некая пугающая магия, заставлявшая Арбитра отводить взор. Стоя перед Знанием, он почувствовал, как его аура начала колебаться, словно сила внутри него стремительно росла.
— Хм? Что это значит? — раздался голос Знания.
— Прошу прощения, но всё, что я мог сказать, уже сказано. Долг обязывает меня приступить к расчету итогов после завершения игры, — ответил Арбитр, приходя в себя.
Раз уж он сделал выбор, пути назад не было. Теперь, подкрепленный Волей Янь-Хуан, Арбитр обрел решимость. Он в определенной степени вырвался из оков игры, и об этом пока должны знать только он и Грех. Однако этот человек был слишком странным. Иметь с ним дело — всё равно что тигру шкуру продавать. Как только всё закончится, если возникнет необходимость... В глазах Арбитра на мгновение вспыхнул яростный огонь.
Стоит признать, он учился быстро. Едва обретя зачатки собственной воли, он уже начал подумывать о том, чтобы убрать свидетеля ради собственной выгоды.
Знание, стоявшее напротив, было в полном недоумении. Ему показалось, или взгляд этого парня только что стал каким-то... неправильным? Наслаждение тоже почуяла неладное. Благодаря своим способностям она была необычайно чувствительна к человеческой природе и эмоциям. Ей показалось, что в поведении Арбитра проскользнуло нечто чуждое его сути.
Арбитр не стал тратить время на слова. Его ответом стало действие. Он резко вскинул руку, хватая саму пустоту, чтобы силой забрать ставку Знания!
— Ты как смеешь! — Знание мгновенно впало в ярость. Оно не было похоже на других богов — его ставка была слишком велика! Эта игра в Мире жизни и смерти обладала столь чудовищной мощью именно благодаря тому, что Знание поставило на кон слишком много. Если оно проиграет сейчас, это станет сокрушительным ударом. Погружение в глубокий сон было неизбежным, но в нынешние времена никто не знал, когда оно проснется и проснется ли вообще. К тому же, оно ведь не проиграло!
Знание ударило в ответ, обрушив ладонь на грудь Арбитра.
*Бум!*
Раздался оглушительный грохот. От тела Арбитра повалил густой пар, а вокруг него взорвались облака энергетической пыли. Наслаждение и Отчаяние одновременно замерли в шоке — такого поворота они не ожидали. С момента создания Игры Избранных это был первый случай, когда Арбитр и бог сошлись в настоящей схватке!
Арбитр служил богам. И хотя в рамках игры он обладал абсолютным статусом, прецедентов его сражения с творцами еще не было. Если бы боги захотели, они могли бы просто развеять его, но тогда бы рухнули и все их договоренности, и сама игра. Хотя изъятие ставки неизбежно должно было разгневать проигравшего бога, никто не ожидал столь яростного столкновения.
Боги тут же разошлись в стороны. Наслаждение даже проявила добрую волю, выделив часть сил, чтобы защитить лежащих на земле Се Аньтун и Лу Цэ. В небесах всё раскололось надвое: две величайшие силы столкнулись в беспощадной борьбе.
Атаки Знания накатывали подобно приливу, волна за волной. Первый удар оставил на груди Арбитра странный золотой символ, который непрерывно подтачивал его мощь.
— Арбитр, я считаю результат этой игры ошибочным! — кричало Знание, не прекращая атак. Оно боялось дать противнику передышку, опасаясь, что его сила действительно будет вырвана. — Я начинаю сомневаться, есть ли вообще необходимость в твоем существовании как судьи!
Арбитр защищался, и в его глазах сверкал невиданный прежде свирепый блеск. Он хотел нанести ответный удар! Он хотел атаковать первым! Раньше такая мысль даже не могла зародиться в его сознании...
— Ха-ха-ха-ха! Я еще до начала знал, что ты из тех, кто не умеет проигрывать! Как только припекло — сразу в кусты и правила нипочем! — Снизу вновь донесся ненавистный Знанию голос Лу Цэ. — Брат, поднажми! Ты чего там замер? Поддаешься, что ли? Не очень-то справедливо для судьи! Я хочу получить свою ставку прямо сейчас, не тяни время!
От слов Лу Цэ тело Арбитра невольно дрогнуло. Раньше, когда тот называл его братом, это лишь раздражало, но теперь он ощутил странный укол совести. Впрочем, слова Греха дали ему необходимый предлог. Его сила вспыхнула с новой мощью. Бросив короткое «прошу прощения», он перешел в наступление, на мгновение отбросив Знание назад. Затем его вторая рука с силой рванула пустоту, и в воздухе возник ослепительно белый сгусток света.
В тот же миг, как появился этот свет, тело Знания начало размываться, покрываясь трещинами, а весь мир содрогнулся в конвульсиях.
— Что?! — вскрикнула Наслаждение, не в силах сдержать изумления.