Глава 761 - Тупик на всех путях; пусть всё будет так, как ты пожелаешь!
В это мгновение Се Аньтун почувствовала, как её разум словно провалился в глубокий ступор.
Едва осознав, что попытки материализовать нечто конкретное не приносят желаемого результата и стоит переключиться на абстракции, она лихорадочно соображала, как использовать эту игру, чтобы нанести удар по божеству.
Один из путей лежал на поверхности: превратить игру в изощрённое издевательство над фракцией Отчаяния, спровоцировав столкновение между Отчаянием и Знанием. Это был бы изящный ход.
Но сработает ли он? Арбитр неустанно следил за равновесием, готовый пресечь любую попытку прямого конфликта. К тому же, даже если план удастся, не было никакой гарантии, что они, простые смертные игроки, сумеют пережить столкновение титанов.
Самым дерзким и прямым способом было бы попытаться произнести само имя бога!
Раз уж Лу Цэ сумел призвать сюда Отчаяние, то, если бы ей удалось заставить Знание исчезнуть, игра, по логике вещей, должна была завершиться.
Этот план давно зрел в её голове, но воплотить его в жизнь казалось почти невозможным.
В процессе игры она с горечью осознала: изначально рассчитанная на двоих, забава расширилась до четырёх участников, и для них с Лу Цэ это стало сокрушительным ударом.
Будь их двое, один игрок мог бы искусными речевыми манипуляциями направить оппонента, вынудив того произнести нужное слово. Но когда за столом четверо, контроль ускользает. Даже если тебе удастся выстроить цепочку, к тому моменту, когда ход вернётся к тебе, ситуация изменится до неузнаваемости.
Поэтому ей приходилось мучительно выдумывать каждое слово на ходу. Но она и представить не могла, что Знание само преподнесёт ей нужный слог!
Закончив своё слово на «Наслаждение», бог словно провоцировал её. Неужели он решил устроить внутреннюю распрю? Вышвырнуть Наслаждение из собственной игры?
Использовать её руки, чтобы ударить по Наслаждению?
Чем больше Се Аньтун размышляла об этом, тем сильнее туманилось её сознание. В голове воцарился вязкий хаос, мысли путались, словно в лихорадочном бреду.
Дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а кожа горела, будто от внезапного жара.
«Тьфу!»
Что за мерзкое слово он подобрал! «Плотские утехи»?
Разве нормальное существо способно породить подобное в здравом уме?
Эффект был очевиден — слово действовало подобно мощному афродизиаку. Дрожащими пальцами Се Аньтун извлекла из своего игрового пространства ампулу с зельем.
Она уже очень давно не прибегала к подобным средствам...
— Шанс прямо перед тобой, — Знание скосил на неё взгляд, в его голосе сквозило неприкрытое презрение. — В твоём нынешнем состоянии времени на раздумья осталось не так уж много.
Наслаждение, наблюдая за переменами в состоянии Се Аньтун, почувствовал, как его собственная сила капля за каплей прибывает.
Он, не скрывая своего легкомыслия, обратился к Знанию:
— Кажется, эта штука идёт мне на пользу. Неужели ты решил проявить щедрость? Что ж, благодарю.
От этих слов даже у Арбитра, который в вышине из последних сил удерживал хрупкое равновесие между двумя мирами, невольно дёрнулся уголок рта.
«Серьёзно? Ты действительно не заметил, что цепочка слов ведёт прямиком к твоему имени?»
Се Аньтун зажмурилась. Что бы ни случилось, она обязана была рискнуть.
— Наслаждение! — выдохнула она, указывая пальцем.
Произнося это, она впилась взглядом в Наслаждение, изо всех сил стараясь воссоздать в сознании его истинный образ.
— М-м? Что такое? — отозвался бог, но тут же осёкся.
Он внезапно почувствовал, как его сила стремительно утекает. Наслаждение резко вскочил. От его тела потянулись тонкие, едва различимые радужные нити, которые таяли в воздухе, растворяясь в пространстве этого мира.
Лицо Се Аньтун мгновенно приобрело здоровый румянец. Лихорадочный блеск в глазах исчез, словно она и не была только что во власти дурмана.
Эффект «плотских утех» был нейтрализован словом «Наслаждение».
Но этим дело не ограничилось. Се Аньтун ощутила небывалую ясность ума — холодную, почти ледяную. Теперь она смотрела на метаморфозы Наслаждения с бесстрастным любопытством исследователя.
В этот миг выражение её лица пугающе напоминало лик самого Знания.
Однако утечка сил Наслаждения прекратилась так же внезапно, как и началась. Он потерял лишь малую толику своего могущества, но даже эта потеря заставила его лицо потемнеть от гнева.
Он пришёл сюда за развлечением, а не для того, чтобы самому стать объектом насмешек! Как смеет какая-то смертная посягать на его силу?!
Он медленно, с каким-то механическим скрипом, повернул голову и уставился на Се Аньтун. Его голос прозвучал зловеще:
— Девчонка… ты только что… попыталась пойти против меня?
В его глазах вспыхнули опасные искры.
— Тебе не кажется, что я был слишком добр к тебе?
Се Аньтун осталась безучастной. Опустив веки, она ровным тоном ответила:
— Это всего лишь игра. Знание проявил любезность, предоставив возможность. Было бы слишком скучно не воспользоваться ею.
Несмотря на внешнее спокойствие, в глубине её глаз начала проступать серая дымка разочарования.
«Неужели… это всё?»
Наслаждение перевёл взгляд на Знание. Тот, вопреки обыкновению, разразился раскатистым смехом:
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что нужно придать этой игре ускорение. Видя твои тщетные попытки, я решил сам подтолкнуть тебя.
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.
— Теперь ты и сама видишь — всё это бесполезно. Перед началом я предупреждал: слова должны быть достаточно конкретными. Но правда в том, что ты понятия не имеешь, что такое истинное «Наслаждение».
Знание победно усмехнулся.
— Твоему образу не хватило плотности. Поэтому результатом стала лишь мимолётная эмоция, крохотный ошмёток его силы. Ты не сможешь стереть его одним словом.
Бог продолжал, чеканя каждое слово:
— По той же причине ты больше не сможешь призвать сюда других богов. Им не настолько скучно, да и этот малец-Арбитр ни за что не допустит подобного снова.
Он бросил взгляд в сторону.
— Что касается Отчаяния, то оно явилось лишь потому, что сила игры позволила ему зацепиться за этот мир. Он сам жаждал прийти и просто использовал этот повод как предлог.
По мере того как игра близилась к финалу, настроение Знания заметно улучшалось, и он не скупился на объяснения.
Впрочем, Се Аньтун и без его язвительных комментариев осознала горькую истину: все пути, которые она наметила, оказались заблокированы.
Это можно было даже счесть милосердием со стороны Знания. Если бы он подкинул ей слово, заканчивающееся на «Зна», и вынудил произнести «Знание»...
Тогда бы она, скорее всего, превратилась в пустую оболочку, лишившись рассудка.
Чувство бессилия захлестнуло её. Повинуясь инстинкту, она обернулась к Лу Цэ, стоявшему за её спиной.
Тот тоже обернулся. На его синем лице по-прежнему играла широкая улыбка. Неудача спутницы нисколько не умерила его пыла.
— Что, — усмехнулся он, — чувствуешь, что зашла в тупик?
— Мои следующие попытки могут быть крайне опасными, — с сомнением ответила Се Аньтун. — Если что-то пойдёт не так...
— Эх, сколько раз повторять — всё в порядке! — Лу Цэ беззаботно махнул рукой. — Пусть всё будет так, как ты пожелаешь!