Глава 757 - Тот, кто вне игры, и явление богов
Слова Наслаждения эхом отозвались в сознании Се Аньтун, принося горькое осознание: эта война была асимметричной во всём. Это была битва памяти и воображения, но как можно соревноваться в визуализации того, чего ты никогда не видел? Даже Лу Цэ не смог бы превзойти Знание в сотворении неведомых миров.
Лингвистическая дуэль, которая должна была стать её козырем, была безжалостно растоптана. «Халинмо» — нелепица для человеческого уха, но для богов это было реально существующее существо, чьё имя они просто адаптировали под китайскую фонетику.
Как играть против такого? Это означало, что любая её стратегия, любая попытка загнать их в тупик редким слогом — всё это превратилось в прах. Боги могли выдумать любое название для любой космической сущности, и это было бы правдой в рамках правил.
Се Аньтун почувствовала, как горло сдавливает спазм.
— В игре в слова... это почти то же самое, что и открытое жульничество, — прошептала она.
Словно в ответ на её мысли, в небесах раздался бесстрастный голос Арбитра:
— В данных действиях факт мошенничества не зафиксирован. Халинмо — это реально существующий биологический вид, получивший имя от богов еще до начала игры. Игра продолжается.
Се Аньтун лишь молча сжала кулаки. Она не собиралась всерьез обвинять богов в обмане — просто чувство того, как тебя раздавливает сила, стоящая вне всяких правил, было невыносимым. Особенно обидно было проигрывать в собственной стихии. В прошлых играх ей не хватало грубой силы, но здесь, перед лицом Знания, она была разгромлена на поле интеллекта.
— [Скука. Уже перешли на такие термины? А я-то думало, мы еще поиграем с ней,] — холодно бросило Знание. Оно обращалось не к девушке, а к Наслаждению.
Знание было уверено в своем превосходстве, считая, что победило бы и без подобных уловок.
— [Хе-хе, малышка, я ведь это для твоего же блага,] — Наслаждение, игнорируя холодность напарника, самодовольно улыбнулось Се Аньтун. — [Я предупреждаю тебя заранее: у Него есть такие козыри, так что не трать силы зря. Видишь, какое Оно вредное? Хотело, чтобы ты до конца шла по ложному пути, погружаясь в отчаяние. Так что давай, шевели своими мозгами, придумай нам какое-нибудь другое развлечение.]
Слова Наслаждения, звучавшие почти как утешение, не принесли Се Аньтун облегчения. Напротив, безнадежность стала лишь гуще. Знание же лишь презрительно качнуло головой.
— [Знание — это не мелкие хитрости и не пустые интриги. Это абсолютное, многократное превосходство.]
— [Мне всё равно. Я уже сказало: у меня есть время. Вы можете пробовать что угодно, пока не осознаете до конца...]
Его речь, пропитанную высокомерием, внезапно прервал нелепый, совершенно неуместный возглас.
— Ох ты ж ни черта себе! Откуда здесь взялась эта толпа «большеголовых сынков»?!
Лу Цэ, который всё это время завороженно наблюдал за Черным морем и скелетами, вдруг подпрыгнул на месте. У самой кромки прибоя возникла целая орава существ, отдаленно напоминающих медуз. Но это были не медузы — это были порожденные «силой жизни» Халинмо.
Их головы походили на гигантские цилиндрические грибы, метра два в диаметре, и консистенцией напоминали огромную порцию желе. А вот щупальца под ними выглядели совершенно нелепо: всего шесть или семь коротких отростков длиной не больше фута. Они жалко скребли по песку, заставляя туши существ мелко подрагивать при движении. Из-за этой вопиющей диспропорции Лу Цэ тут же окрестил их «большеголовыми сынками».
Халинмо заполнили весь берег, превратив пляж в сюрреалистичный пейзаж. Лу Цэ, недолго думая, отвесил одному из них пинка, перевернув бедолагу навзничь. Оказавшись на шляпке, существо не смогло подняться: его короткие щупальца беспомощно молотили воздух. Жалкое зрелище — едва появившись в этом мире, инопланетная форма жизни тут же подверглась буллингу со стороны синелицего психопата.
Впереди расстилалось Черное море Отчаяния, позади шла игра Знания, в которой людей втаптывали в грязь, но Лу Цэ это ничуть не мешало развлекаться с невиданными зверушками.
— [Эй, ты... как тебя там... парень-Страдание. Игра всё еще идет. Твоя очередь, время почти на исходе,] — подало голос Наслаждение, проявляя неожиданную заботу. Даже Арбитр не стал напоминать Лу Цэ о правилах!
— А? Что? Какая игра? — Лу Цэ замер.
Се Аньтун вскинула голову и увидела, что индикатор над Арбитром почти дополз до критической отметки.
— Слово! Твоя очередь! Называй слово! — в панике закричала она.
В состоянии перегрузки от Лу Цэ можно было ожидать чего угодно. Если он проиграет просто потому, что заигрался с «грибами» и забыл про правила, это будет поистине эпичный финал.
— Какое слово? Что мне говорить?
— Что угодно! Игра в слова! Твой слог — «мо»!
— Игра в слова? Что за чушь... Кто вообще додумался притащить эту детскую забаву сюда?
Знание: [...]
— Хм, «мо»... Ну, пусть будет «размытость». Это ведь подходит под правила?
Лу Цэ на секунду задумался и выдал первое пришедшее в голову слово, подняв палец за мгновение до того, как таймер обнулился. Се Аньтун невольно выдохнула, заметив, что Лу Цэ смотрит прямо на неё.
— Ты какая-то дерганая и напряженная. Расслабься. Как ты сама сказала — говори первое, что придет в голову.
Бросив это, он вернулся к своим Халинмо и мимоходом отвесил затрещину еще одному существу.
Се Аньтун замерла. «Он на что-то намекает?..»
Как бы то ни было, эффект «размытости» начал вступать в силу. В отличие от предыдущих ходов, это было абстрактное понятие, и Лу Цэ в момент произнесения почти ни о чем не думал. А значит, игра сама интерпретировала это слово согласно своим стандартам.
В то же мгновение мир, казавшийся стабильным, содрогнулся. Всё пространство озарилось вспышкой неестественно яркого света! Блики на воде исчезли, всё вокруг стало плоским и нереальным, словно нарисованным, а далекое море Отчаяния, напротив, проступило четче.
Арбитр едва не схватился за голову. Этот парень просто ляпнул пару слов, а мир уже ходит ходуном. Эта игра явно издевалась над своим создателем! Но настоящая причина потрясения была в другом: туманная дымка, скрывавшая лица богов, начала стремительно рассеиваться...