Глава 751 - Алчность, перегрузка! Первое простое слово
Выслушав вопрос Се Аньтун, Арбитр бесстрастно кивнул.
— Да, я еще не закончил изложение правил. Слова обеих сторон должны представлять собой игру в слова, где достаточно лишь совпадения начального и конечного слогов. Слова будут соответствовать вашим языковым формам. Наслаждение и Знание также будут использовать слоги вашего языка.
Арбитр сделал паузу, и пространство вокруг него едва заметно завибрировало.
— Этот мир зафиксировал структуру вашего языка и дополнил её ментальной визуализацией образов, чтобы исключить любые ошибки в восприятии. Как судья этой игры, я гарантирую: правила здесь справедливы. Энергия мира существует в форме незыблемых законов, так что предвзятость или мошенничество исключены.
Едва Арбитр замолчал, как Знание, стоящий по другую сторону, мгновенно выказал недовольство. Его голос прозвучал резко:
[Разумеется. Неужели ты думаешь, что я стану опускаться до подобных мелочей в такой игре?]
— Вот как! Если так, значит, когда Оно проиграет, эта игра, созданная Им самим, всё так же беспристрастно признает Его поражение и вынесет наказание, верно?
Лу Цэ коснулся пальцами своей маски. Его взгляд, игнорируя Знание, был устремлен прямо на Арбитра. Тот не усмотрел в вопросе подвоха и ответил машинально:
— Да. Если Оно проиграет, я приведу наказание в исполнение и в отношении Него.
[О чем ты несешь?!] — не успел Арбитр договорить, как раздался яростный голос с другой стороны. — [Разве ты не знаешь, что это за игра? Разве я могу проиграть?! И ты, Арбитр... Мне кажется, ты становишься всё более дерзким. Ты будто... очень хочешь, чтобы я потерпел неудачу!]
Арбитр промолчал, но про себя выругался: «Ты что, совсем больной на голову? Я просто отвечаю на вопросы игрока. Ты сам только что облажался перед ним, а теперь срываешь злость на мне?»
Раньше Арбитр не задумывался об этом, ведь в прошлых играх он судил лишь игроков или, в крайнем случае, божественных посланников. Ему еще никогда не приходилось выступать судьей в игре самих богов. И теперь, когда пришлось столкнуться с ними вплотную, он внезапно осознал: хотя в рамках игры он обладает высшей властью, эти боги никогда не считали его за равного.
Впрочем, он и в самом деле не был человеком...
В конце концов, он ответил без тени эмоций:
— Я лишь обеспечиваю прозрачность правил для обеих сторон и действую беспристрастно.
— Беспристрастно? Ну уж нет, так не пойдет! — резкий голос Лу Цэ вновь ударил по нервам Арбитра. — Как ты можешь быть беспристрастным, дружище? Ты, конечно же, должен помогать мне. Уверен, Знание не станет возражать против такой мелочи, верно?
[Хм! Я не против,] — бросило Знание, добавив: — [На самом деле, этой игре вообще не нужен судья. Сам игровой мир — это и есть судья. Лишь из-за формальностей правил тебе приходится здесь торчать.]
Бог считал присутствие Арбитра излишним. Тот лишь беспомощно взглянул на Греха. Он понимал, что вся эта болтовня — лишь попытка вбить клин между ним и богами, но это было невоз...
На полуслове его мысли оборвались. Он увидел лицо противника. В этот миг даже он — создание богов, судья с высшим уровнем допуска — невольно замер.
Перед ним была уже не переливающаяся маска, а живое лицо!
Это была синяя, смеющаяся физиономия, полная насмешки и дерзости, словно весь мир для этого существа был лишь забавой.
Да, мгновение назад Лу Цэ официально завершил свой выбор. Алчность, перегрузка!
В этом состоянии маска обладала мощью финального режима, наделяя владельца магической силой, способной искажать чужие мысли. Арбитр даже увидел, как этот безумец подмигнул ему.
Подавив внезапную дрожь в сердце, Арбитр осознал: для этого сильнейшего игрока настоящая игра началась именно сейчас.
— Хорошо, правил всего два. Критериев поражения тоже два. Первый — повторение уже сказанного слова. Второй — слишком долгая задержка ответа или полная неспособность выдать новое слово.
Все понимали: второй случай фактически означает смерть одной из сторон.
Почувствовав, что с правилами наконец покончено, Арбитр с облегчением выдохнул. Окинув взглядом четверых участников, он произнес:
— Господа, если есть какие-то вопр...
[У меня есть замечание,] — мгновенно перебило Наслаждение. — [Эта игра кажется довольно занятной. Думаю, мне понравится в ней болтать, хе-хе. Так как же понять, когда я просто болтаю, а когда выдаю игровое слово? Давайте установим жест, чтобы различать их.]
Не считая себя чужаком, божество властно решило вопрос, подняв правую руку и вытянув длинный указательный палец.
[Вот это движение. Если возражений нет, пусть будет так.]
Знание промолчало. Оно было крайне недовольно тем, что Наслаждение распоряжается в его игре, но, поскольку это не влияло на суть, смирилось.
Когда Арбитр уже собирался установить очередность ходов, Лу Цэ в режиме перегрузки внезапно обратился к Знанию:
— Скажи, если результат игры уже объявлен, то ведь любые оправдания теряют смысл, верно?
Знание замерло. Ему показалось, что у него украли его же реплику.
[Разумеется!]
— А не кажется ли тебе, что истинная сила существа кроется не во внешнем могуществе, а в мыслях, духе и знаниях?
[Это... тоже естественно.]
— Поэтому я считаю, что мои мысли и путь к победе — это самое ценное, что у меня есть. Так что, когда я выиграю, проигравшему стоит просто смириться, а не кататься по полу в попытках выяснить причину своего краха.
Остальные трое — нет, четверо — уставились на него как на сумасшедшего. Причина поражения? Разве она не прописана четко в правилах? Всё же очевидно, о чем тут говорить?
Однако, помня о том, что в этом состоянии Лу Цэ склонен к приступам безумия, никто не придал этому значения, сочтя лишь очередной провокацией в адрес Знания.
Знание даже рассмеялось от гнева:
[Ха-ха-ха! Без проблем. Когда ты сдохнешь прямо посреди игры, у тебя всё равно не будет шанса узнать, как именно ты испустил дух!]
После этой перепалки Арбитр с помощью жребия определил порядок ходов: Се Аньтун — Наслаждение — Грех — Знание. И так по кругу.
Увидев, что право первого слова досталось ей, Се Аньтун нахмурилась. Первое слово не имело ограничений, и теоретически это была отличная возможность, но...
Она подошла к Лу Цэ и негромко спросила:
— Это первое слово...
— Выбирай любое на свой вкус, — не дав ей договорить, бросил Лу Цэ. — Это не имеет значения. Тебе не нужно подстраиваться под меня, у меня свои планы. Честно говоря, твое появление здесь было лишним — теперь мне придется возиться с еще одним лишним ртом, но ладно, так даже веселее.
Несмотря на ядовитый тон Лу Цэ, Се Аньтун осталась невозмутимой. Повернувшись, она подняла правую руку и вытянула указательный палец.
— Раз так, я тоже буду играть в свое удовольствие. Первое слово... пусть будет что-нибудь простое. Например — Идеальная жизнь!