Глава 748 - Ни разу не победивший Знание, бог в зените своего могущества!
— [Что за чушь ты несешь?! А?] — взревел Знание. — [И вообще, у тебя что, дел поважнее нет? Я же ясно сказал: без крайней нужды не смей лезть в мою игру!]
На песчаном пляже песка почти не осталось. Повсюду зияла голая земля. Одному богу было известно, как устроены мозги Лу Цэ, но он умудрился, зацепившись за тему песка, напридумывать целую кучу самых разных игр. И теперь на этом истерзанном, «леопардовом» пляже Знание вовсю распекал Арбитра.
Арбитр чувствовал себя так, будто на него свалились все беды мира. Работа судьи всегда была неблагодарной, особенно когда приходится судить тех, кто тебя создал. С тех пор как Наслаждение начал безумствовать и суть игр исказилась, в каждой игре, куда ему приходилось вмешиваться, боги осыпали его проклятиями. Его превратили в обычную боксерскую грушу для вымещения злобы...
— Но сейчас очевидно наступили экстраординарные времена, — голос Арбитра был лишен эмоций, он говорил сухо, словно машина.
— Эй, брат, да чего ты перед ним распинаешься? — вставил свои пять копеек Лу Цэ, широко скалясь. — Ты тут судья, это Он должен тебя слушать!
— [Экстраординарные или нет — не тебе решать! Мы создали тебя не для того, чтобы ты указывал нам, что делать!] — яростно выкрикнул Знание.
— Вот именно! — тут же переметнулся Лу Цэ, поддакивая богу. — Я тоже так считаю. Если так пойдет и дальше, то скоро совсем забудут, кто тут хозяин. Иерархия, понимаешь ли, совсем размылась.
Знание: ...
Арбитр: ...
Они обменялись взглядами и одновременно посмотрели на «Греха». Оба чувствовали нарастающее раздражение. Этот парень с самого начала не закрывал рот, превращая и без того напряженную атмосферу в какой-то фарс.
— Чего уставились? — Лу Цэ хохотнул, ни капли не смутившись. — Хе-хе, мне аж неловко стало. Не обращайте на меня внимания, продолжайте беседу.
Арбитр, глядя на него, чувствовал, как закипает кровь, но решил промолчать, чтобы не давать повода для очередного «братания». Он снова повернулся к Знанию:
— На данный момент ставки, которые ты сделал на финальную игру, — самые высокие среди всех богов. Это уже выходит за рамки приличия. Это в корне противоречит тому, что ты заявлял изначально.
— [Тебя это не касается,] — отрезал бог. — [У меня свои цели в этих играх. Мне нужно было проверить, достоин ли он финального поединка один на один.]
Арбитр едва сдержался, чтобы не фыркнуть. «Ну ты и горазд заливать», — подумал он и не удержался от шпильки:
— Но ведь он выиграл абсолютно всё. Не кажется ли тебе, что «проверка» несколько затянулась?
— [Что значит — выиграл?! Разве то, как он это делал, можно назвать победой?!]
«Раз считаешь, что не считается — так не повышай ставки!» — Арбитру хотелось выругаться в голос. Он искренне не понимал, как «Греху» удавалось парой фраз заставлять Знание добровольно вливать в игру всё новые и новые ресурсы.
— Как бы то ни было, уровень ставок сейчас запредельный. Достигнут верхний предел, повышать больше нельзя. Как судья, я обязан об этом предупредить.
Арбитр покачал головой, но не успел он продолжить, как Лу Цэ подпрыгнул на месте:
— Что? То есть у тебя кончились фишки? Ну и какой тогда смысл продолжать? Нам тут больше ловить нечего.
— [В следующий раз я выиграю.]
— Если ты не можешь предложить больше, я не намерен давать тебе этот шанс.
Арбитр ошеломленно наблюдал за этой перепалкой, больше похожей на спор двух детей в песочнице. Он всерьез начал подозревать, не завязалось ли между ними какое-то странное подобие дружбы в процессе этих игр.
— Как свидетель, я считаю, что вы оба уже достаточно развлеклись, — вставил Арбитр, куя железо, пока горячо. — Не пора ли начать... официально?
— [У меня были причины играть с ним в эти скучные игры,] — пророкотал Знание.
Разумеется, он имел в виду информацию о Страдании, которую надеялся выудить из «Греха».
— Должен заметить... скорее всего, всё, что он тебе наговорил — чистейшей воды вранье, — вставил Арбитр тихим, но уверенным голосом. У него не было доказательств, но он нутром чуял: «Грех», вероятно, знает о Страдании не больше, чем любой другой. Он был из той же породы, что и тот непутевый бог — мастер нести чушь с серьезным лицом. Неудивительно, что выбор пал именно на него...
— [Хм!]
Несколько раз получив отпор от Арбитра, Знание почувствовал, что теряет лицо. Он недовольно хмыкнул, и его взгляд, ставший почти материальным от избытка энергии, впился в судью.
— [Пусть будет так. Можешь проваливать. Этот тип, так и быть, с натяжкой подтвердил свою квалификацию. Моя игра... действительно может начинаться.]
Арбитр знал, что бог хочет избавиться от его присутствия. Честно говоря, он и сам мечтал уйти, но не мог... Поэтому он продолжил гнуть свою линию:
— Боюсь, это невозможно. Из-за твоих постоянных повышений ставок статус этой игры теперь слишком высок. Поэтому... я буду присутствовать здесь в качестве судьи до самого конца.
Воздух словно застыл. Даже сам Арбитр понимал, что его слова — прямой вызов, способный привести Знание в ярость. А Лу Цэ, как обычно, плеснул бензина в костер:
— Ого! А ты умеешь подбирать слова, брат. Уважаю. Я знал, что ты пришел мне помочь.
Арбитр: ...
К всеобщему удивлению, Знание не взорвался. Казалось, он прошел точку кипения и внезапно обрел ледяное спокойствие.
— [Хорошо. Очень хорошо!] — бог повернулся к Лу Цэ. — [«Грех», ты готов?]
— Я-то всегда готов. Это ты всё никак не мог собраться.
Знание никак не отреагировал на эту колкость. Его тело начало испускать мягкое сияние. Весь мир словно залило ровным белым светом: пляж и море в мгновение ока восстановились, приняв первозданный вид.
— [Даже я не ожидал, что поставлю на кон так много. Ха-ха, что ж, тем лучше. Поздравляю. Тебе выпала честь узреть меня в зените моего могущества. Ну что, вы двое так и будете там стоять?] — восприятие Знания явно перешло на новый уровень, и он безошибочно уставился в пустоту.
Воздух там дрогнул, и из ниоткуда соткались две фигуры: Наслаждение и Се Аньтун.
— [Наконец-то ты заглянул ко мне. Что, пришел пакостить?] — Знание усмехнулся. — [Впрочем, так даже лучше. А то использовать всю мою мощь против простого смертного было бы как-то... слишком.]
Знание уже знал о бесчинствах Наслаждения и теперь не выказывал ни удивления, ни гнева. Он был готов.
— [Хе-хе, извини, я и сам так думал, когда шел сюда,] — отозвался Наслаждение с каким-то странным выражением лица. — [Но всё оказалось сложнее. На самом деле... я пришел тебе помочь.]