Глава 744 - Какое отчаяние может быть слаще, чем отчаяние бога?
Да, Лу Цэ был прав. Или, точнее, его догадка подтвердилась. Игра вступила в ту стадию, когда начали появляться люди, способные преподнести сюрприз даже небесам. И то, что произошло, было лишь первым аккордом в грядущей симфонии хаоса.
***
Наслаждение пребывало в эйфории. Оно почти забыло о присутствии Се Аньтун, полностью отдавшись новому чувству. Стоило одной мысли пустить корни в его сознании, как мир вокруг будто раздвинул свои границы.
На самом деле Се Аньтун была излишне осторожна. Она надеялась, что Наслаждение лишь слегка пощиплет тех богов, которых не побоится задеть, а термин «Сумерки богов» использовала скорее для красного словца. Но она недооценила азарт этой сущности. Получив такой шанс, Наслаждение было готово бросить вызов кому угодно — даже богам Жизни и Смерти. В конце концов, даже перед лицом Греха оно когда-то не спасовало.
И вот Наслаждение вместе с Се Аньтун начало свое стремительное турне по играм других небожителей, сея в них раздор и смуту. Оно и не подозревало, что ослаблять собратьев может быть так весело и, главное, просто!
В обычных обстоятельствах прямая схватка между истинными богами была бы верхом безумия. Попытка силой отобрать мощь у другого бога — задача почти невыполнимая. Будь это иначе, Бог Войны давно бы уже перерезал всех остальных, чтобы стать абсолютным владыкой. Даже в недавней стычке с Кошмаром Наслаждение не могло причинить ему реального вреда.
Но Игра и пари с Се Аньтун изменили всё. Теперь Наслаждению не нужно было сражаться с богами напрямую. Ему достаточно было занять позицию «наблюдателя» и немного помочь игроку в той или иной сессии. Эта помощь не требовала больших усилий, особенно учитывая, что боги в рамках своих игр ограничены правилами и не могут обрушить на игроков всю свою мощь.
Появление такого «бага», как Наслаждение, ломало все сценарии. Оно могло действовать в полную силу, ведь его атаки были направлены не на игрока, а на самого бога-организатора. И оно имело на это полное право, прикрываясь собственным пари с Се Аньтун. А если другой бог пытался ответить ударом на удар? Плевать! Ведь соревнование всё равно шло между богом и игроком, и сложность для последнего не возрастала.
После каждого такого вмешательства Арбитр послушно забирал «ставку» у проигравшего бога. Эта идеальная комбинация превратила происходящее в настоящий пир для Наслаждения. Его смех, звонкий и безумный, не смолкал ни на минуту, будто кто-то нажал на невидимую кнопку веселья. Стоило им войти в очередной игровой мир, как хохот божества разносился над землей, заставляя игроков замирать в недоумении, а богов — бледнеть от ярости.
Оно уже и не помнило, когда в последний раз испытывало подобный восторг. С каждым поверженным соперником сила Наслаждения росла, и оно окончательно забыло о том, что его, вообще-то, подставила простая смертная. Какая подстава? Это же моя названая сестренка, не меньше! Как же я раньше до этого не додумалось?
В то время как в игровых мирах раздавались вопли отчаяния и бессильной злобы, Наслаждение буквально светилось от счастья. «Страдание, это тоже был твой план? Использовать этих людишек, чтобы раззадорить меня? Ха-ха-ха-ха!»
Некоторые боги, чья сила и так была нестабильна, после вмешательства Наслаждения оказывались на грани коллапса. Они впадали в вынужденную спячку, а их божественные сущности начинали распадаться. И весь их гнев, вся ненависть концентрировались на одной фигуре — на Арбитре, который приходил, чтобы забрать их мощь.
В своем величественном, пустом дворце Арбитр пребывал в состоянии, близком к панике. Будь у него материальное тело, он бы уже обливался холодным потом. Как всё могло так обернуться? Перед началом Игры он просчитал тысячи вариантов, но даже в страшном сне не мог представить, что боги начнут пожирать друг друга прямо посреди процесса! С момента создания Игры такого не случалось никогда, и Арбитр, рожденный позже, просто не знал, как на это реагировать.
Давным-давно боги осознали: при их колоссальном могуществе самый быстрый способ стать еще сильнее — это поглотить соседа. Например, при создании Арбитра Жизнь получила огромные преимущества. А если бы удалось убить бога, то Смерть и вовсе стала бы почти всесильной. Но такие случаи были редкостью: боги были подозрительны, равны по силе, и любая междоусобица вела лишь к взаимному истощению.
Так появилась Обитель Избранных. Место, где каждый бог мог играть по своим правилам, не вступая в конфликты с другими. И вот теперь Наслаждение нащупало лазейку и вгрызлось в этот жирный кусок пирога, о котором втайне мечтали все. Ящик Пандоры был открыт. Хрупкое равновесие, державшееся эпохами, рухнуло в одночасье.
Се Аньтун дала этому процессу удивительно точное имя — Сумерки богов. Что делать дальше? Как остановить это безумие? Арбитр не находил ответов.
***
Весть о том, что уже несколько богов «проиграли игрокам» и заплатили за это своей силой, разнеслась по высшим сферам. Отчаяние чувствовало это особенно остро.
[О? Неужели это Наслаждение?..]
Божество было поражено случившимся, но... его собственная сила начала расти! Этот хаос, по какому-то странному стечению обстоятельств, принес выгоду и ему. Невольно Отчаяние погрузилось в воспоминания о тех временах, когда Страдание еще было живо.
Тогда оно пришло к нему с предложением: объединиться, обрушить на мир небывалые бедствия и вместе собрать небывалую жатву страданий и отчаяния. Но Страдание отказалось, бросив фразу, которую божество запомнило навсегда:
— «Какое отчаяние может быть слаще, чем отчаяние бога?»
Теперь Отчаяние стояло в глазнице гигантского черепа, взирая на бескрайние черные воды у своих ног и на крошечную фигурку с золотистыми волосами, барахтающуюся в волнах.
[Ты был мертв так долго, а стоило тебе вернуться — и Игра сразу стала такой интересной...]