Глава 741 - Язык без костей и величайший шанс человечества
[Как ты узнал?]
Едва только Грех произнес свои слова — нарочито таинственным, глубоким тоном, — как Знание тут же отбросило все прочие мысли. Оно даже не стало спорить о том, что противник в одностороннем порядке объявил себя победителем, а лишь инстинктивно выдохнуло этот вопрос.
— Ха-ха, угадал, — Лу Цэ тихо рассмеялся. Уголки губ под маской хищно поползли вверх. Он и сам не ожидал, что его догадка окажется настолько точной.
Все это время он приходил сюда и играл со Знанием в эти мелкие игры с двойной целью. С одной стороны, он «прикармливал» оппонента, постоянно повышая ставки для финального раунда. С другой — ему жизненно необходимо было изучить врага. Без поддержки Страдания он понимал, что в открытом столкновении, полагаясь лишь на грубую силу, ему не выстоять против бога. А значит, нужно было нащупать его суть и слабые места.
И теперь становилось ясно: это Знание, помимо запредельного высокомерия, обладало какой-то странной, почти детской «непосредственностью». Возможно, из-за чрезмерной уверенности в собственной осведомленности божество совершенно не умело хитрить. Его мышление было прозрачным, словно чистая вода. Стоило Лу Цэ прибегнуть к простейшему блефу, как информация сама текла ему в руки.
— Чего ты смеешься? — недовольно проворчало Знание.
Лу Цэ небрежным жестом смахнул фигуры с доски, окончательно закрепляя свою «победу». Изначально он думал, что переборщил с выигрышами, и собирался немного поддаться, чтобы не перетянуть струну психологического напряжения — в конце концов, в честной партии у него не было шансов. Но теперь он видел: можно не церемониться.
— Да так, ни о чем, — ответил он, сохраняя напускное равнодушие. — Просто ты был так уверен в себе... Я-то думал, боги и впрямь недосягаемы. А теперь вижу, что не я один такой особенный. Оказывается, и другие могут вас побеждать.
Знание промолчало. Ему нечего было возразить на эту издевку. Божество и само пребывало в замешательстве: какой же никчемный идиот умудрился проиграть человеку? Неужели это Война? Ходили слухи, что на этот раз она не собиралась действовать лично, а доверила дело части своей отделенной силы. Но даже для нее это было слишком быстро...
[Я не знаю, кто из них настолько бездарен, что умудрился проиграть...] — Знание качнуло головой, отгоняя навязчивые мысли. — [Но тебе не о чем беспокоиться. Я дарую тебе смерть, которая заставит тебя преклониться перед моим величием.]
— Ой ли? Мы играем уже довольно долго, а ты так ни разу меня и не одолело.
[Ты называешь «победой» то, что тайком убрал половину моих фигур?]
— Кроме того, — продолжал Лу Цэ, игнорируя возмущение, — один проигрыш может быть лишь началом. Вполне возможно, что мой братец наконец-то взялся за дело всерьез.
[Твой братец?] — Знание на мгновение замерло, а затем его осенило: — [Ты имеешь в виду Арбитра? Невозможно!]
Услышав это, Лу Цэ едва сдержал новый приступ смеха. Похоже, дезинформация, запущенная Страданием, сработала идеально: даже боги по умолчанию приняли версию о том, что «брат» — это Арбитр. Поможет это в будущем или нет — вопрос второй, но пока стоило придерживаться этой линии.
— Кто знает, — загадочно протянул он. — Может, среди вас есть и другие мои братья? Вы ведь никогда не были единым целым, верно?
Знание погрузилось в тяжелое молчание. Очевидно, Лу Цэ снова попал в точку, хотя сделать такой вывод было несложно. Отношения между богами никогда не были дружескими — их связывали лишь общие интересы, и если в процессе можно было подставить соседа, никто не упускал такой возможности. Но чтобы союзником человека стал кто-то из небожителей?.. Неужели Страдание в свое время оставило какой-то козырь?
Пока божество размышляло, оно невольно придвинулось ближе к Лу Цэ.
[Неужели Страдание... поведало тебе некие сокровенные тайны?]
— Трудно сказать.
На самом деле Страдание не сообщило ему ровным счетом ничего. До сих пор Лу Цэ даже не удалось выйти с ним на связь, и он вообще не был уверен, существует ли этот парень на самом деле. Но раз Знание само задало такой вопрос, грех было не воспользоваться моментом. Тайны Страдания — это величайшая загадка, и раз даже боги в ней не уверены, он может плести любую небылицу.
[Ха-ха, ты только что снова сжульничал. Впрочем, мне плевать на исход той игры. Мы продолжим.]
— Разумеется, — Лу Цэ был только рад.
[Но если я проиграю, я увеличу ставку. А что будет, если проиграешь ты? Ты и так поставил на кон свою жизнь.]
Лу Цэ на мгновение запнулся. «Что это значит? Тон разговора явно изменился». Раньше эти игры подавались как проверка — достоин ли он настоящего сражения. Теперь же казалось, что Знание признало его равным и просто вошло во вкус.
[Я требую: если ты проиграешь, ты должен открыть мне одну из сокровенных тайн Страдания!]
— По рукам! — выпалил Лу Цэ.
Знание подозрительно оглядело Греха, поразившись его легкости, но не стало развивать мысль. Оно даже на время отбросило новость о проигрыше другого бога.
[Хорошо. Тогда наша следующая игра...]
***
— А-а-а-а-а!
В пространстве Кошмара творилось нечто невообразимое. Бог Кошмара, лишившийся части своих сил из-за проигрыша, пребывал в состоянии, близком к полному безумию. Тем временем Наслаждение с довольной улыбкой на лице одобрительно подняло большой палец вверх, глядя на Се Аньтун.
Божество и само не ожидало, что выгода от личного участия в поражении другого бога окажется настолько велика — его собственная сила заметно возросла. Се Аньтун про себя отметила, что лично она тут вообще ни при чем, но в следующую секунду её захлестнул такой первобытный ужас, что захотелось вскрикнуть и сойти с ума. Однако стоило ей открыть рот, как ощущение мгновенно испарилось, будто его и не было. Придя в себя, она поняла: это был лишь отголосок краткого столкновения между Кошмаром и Наслаждением.
В небесах сшибались потоки черного и радужного света, но теперь, когда баланс сил нарушился, Кошмар явно проигрывал, вдавленный в оборону.
— Наслаждение! Ты... ты действительно решила помогать людям в такой момент?! — яростно взревел в вышине скорбный голос Кошмара.
— Помогать людям? Ха-ха! О каком «моменте» ты толкуешь? — Наслаждение рассмеялось, и этот звук был подобен звону хрусталя. — Не делай вид, будто мы на одной стороне. Как мне развлекаться — это только мое дело. Мы испокон веков были врагами, когда это мы успели стать союзниками? С такими инфантильными мыслями ты скоро совсем рассудок потеряешь. Может... тебе пора на покой?
Се Аньтун нахмурилась. Она понимала, что выжила здесь лишь благодаря покровительству Наслаждения. Но сейчас, находясь так близко и слушая, как божество без зазрения совести болтает лишнее, она почувствовала странный душевный трепет. В условиях запредельного давления её внезапно осенило. Она поняла, в чем заключается величайший шанс человечества!