Глава 727 - Врата жизни и смерти. Правила Игры Избранных
— Послушай, в последнее время твои речи звучат всё пугающе, — пробормотал Черный рыцарь, глядя на парня, который вел беседу с пустым небом. От этого зрелища даже у машины мурашки пошли бы по металлу, будь они у неё. — Ты и впрямь можешь с Ними говорить? Ты Их видишь?
Лу Цэ лишь развел руками, ничего не ответив. Разумеется, он понятия не имел, слышат ли его, но раз уж момент был подходящим — почему бы не подыграть? А вдруг тот «брат по страданиям», Арбитр, и в самом деле наблюдает!
— Ну что, пора начинать? Или так и будем стоять в тишине?
Не успел Лу Цэ закончить фразу, как пространство перед ним, словно в ответ на его слова, дрогнуло. Прямо из воздуха соткались величественные врата, сияющие ослепительно-белым светом.
[Ввиду того, что количество и уровень игроков, отвергших данную всеобщую игру, достигли необходимых параметров, реализация плана приостановлена.]
[После того как все препятствующие потерпят поражение, игра автоматически переведет всё население в категорию Избранных.]
[А теперь, господа противники, просим вас войти в открывшиеся перед вами врата!]
Это подозрительно напоминало приглашение в ловушку. Однако в такой момент колебания теряли всякий смысл. Лу Цэ взмахнул рукой, отзывая Черного рыцаря, и решительно шагнул в сияющий проем.
Мир перед глазами на мгновение смазался, и Лу Цэ обнаружил, что покинул свою комнату. Теперь он стоял посреди бескрайнего, девственно-белого пространства. Осмотревшись, он понял, что пришел не первым: вдали виднелся ярко-алый силуэт — это определенно был Солнце.
С его появлением белое пространство начало заполняться: то тут, то там вспыхивали световые порталы, из которых один за другим выходили люди. Вскоре поток иссяк, и собравшиеся принялись молча изучать друг друга.
Всего набралось около пятидесяти человек. Лу Цэ не стал пересчитывать их по головам, но про себя отметил, что удивлен: по крайней мере, этих людей не напугала перспектива «прямой ставки против богов».
Взгляд выхватывал знакомые лица: Солнце, Идеальная жизнь — все были здесь. Было и несколько человек в черных одеяниях старейшин Группы Дракона. Помимо Сю Лона, здесь присутствовали почти все, кто имел право голоса в организации.
Большинство присутствующих не сводили с Лу Цэ глаз. Знал он их или нет, не имело значения — его-то здесь знали абсолютно все.
— У меня что-то на лице? — не выдержал он.
— Твоя вечно меняющаяся маска, — раздался рядом голос Се Аньтун, заставив Лу Цэ вздрогнуть. С тех пор как она обрела свою невероятную способность, её появления стали напоминать визиты призрака.
— Все в сборе? — пустой и далекий голос эхом разнесся по пространству, и перед ними возник призрачный силуэт Арбитра. — Поздравляю вас. Вы вошли в эти Врата жизни и смерти, выбрав кратчайший путь к финалу своего пути — к смерти.
Он обвел взглядом толпу.
— Не ожидал, что найдется столько несогласных, желающих преградить путь эволюции целого мира. Конечно, вы — самые амбициозные существа на этой планете. Если вам чудом удастся пережить хотя бы один раунд, у вас появится шанс обрести истинное величие. Но, увы, итогом всё равно станет лишь гибель.
С этими словами он слегка взмахнул рукой. В тишине пространства внезапно взорвался многоголосый гул — это были яростные проклятия.
— Не желаете ли послушать голоса своего народа? Голоса тех, чью мечту об участии в игре вы только что растоптали? — Арбитр улыбался. Гул нарастал, разобрать отдельные слова было невозможно, но этот поток чистой ненависти бил по нервам, сотрясая само пространство.
Многие из собравшихся пришли сюда с благородной целью — спасти человечество, не дать миру превратиться в пастбище для божественных игр. И то, что мир, который они пытались защитить, теперь осыпал их проклятиями, было мощнейшим ударом по их воле.
Сю Лон холодно хмыкнул, собираясь напомнить о губительной сути игры, но его опередили. На маске Лу Цэ семицветные блики сложились в насмешливую гримасу, и он произнес:
— А среди этих воплей есть хоть один человеческий? Или вы подмешали туда свои собственные божественные завывания? Если так, то звучит весьма мелодично.
Солнце тоже не остался в долгу, разминая запястья:
— Мы всегда строили свое счастье на обломках чужих надежд. В чем проблема?
В белом пространстве крики начали затихать. Когда противник не обращает внимания на твои оскорбления, дальнейшая клевета теряет смысл. Арбитр прекратил свои мелкие фокусы.
— Что ж, раз вы сделали свой выбор, я не стану тратить время на пустые речи. Слушайте правила. С этого дня все игры, в которых вы будете участвовать, не имеют уровней сложности. Существует лишь один режим — Режим Божественного выбора.
Его голос стал жестким и торжественным.
— Каждая последующая игра будет считаться для вас обязательной. У вас нет права отказаться. Вы будете участвовать в них до самой смерти. Вам предстоит столкнуться лицом к лицу с богами и сражаться с ними на одной арене.
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Если вам удастся победить бога в этом противостоянии, вы получите часть его силы и станете его представителем, на краткий миг познав величие иного уровня. Когда последний из вас испустит дух, преград для игры больше не останется. Мечта о всеобщей игре станет реальностью. Думаю, этот день уже не за горами.
Победить бога?!
Это звучало как злая шутка. Хотя мало кто здесь видел богов воочию, все смотрели трансляции «Греха» и знали, какой мощью обладают эти существа. Оставалось лишь надеяться, что правила поединка не сведутся к прямому мордобою.
— Вы вошли во Врата жизни и смерти, и путь назад отрезан. Правила ясны, а раз так... не будем откладывать. Первая Игра Избранных начинается!
Призрачная фигура Арбитра растаяла. Рядом с каждым игроком снова возникли сияющие белые врата. Се Аньтун нахмурилась: судя по всему, теперь каждый будет сам за себя.
— Господа, — Солнце вдруг громко расхохотался, — надеюсь, когда я выйду отсюда в следующий раз, вы еще будете живы. Особенно ты! — Он бросил колючий взгляд на Лу Цэ и первым шагнул в портал.
— Скорее всего, тебе снова достанется Наслаждение, — Лу Цэ обернулся к Се Аньтун.
— Думаешь, это чисто индивидуальное сражение? Тогда кто выйдет против тебя? — спросила она.
— Хе-хе... Посмотрим, кто из них решится взять этот заказ, — Лу Цэ посмотрел на свои врата. Он прекрасно понимал: что бы ни происходило у других, его самого точно не ждет случайный подбор противника.
Они больше не сказали ни слова. В такой момент любые напутствия или выражения тревоги казались лишними. Обменявшись короткими взглядами, они шагнули каждый в свои Врата жизни и смерти.
Странно было лишь одно: когда Лу Цэ уже исчез в портале, Се Аньтун не смогла войти. Врата перед ней внезапно сместились на метр назад!