Глава 723 - Ты всего лишь человек; Смертельная ставка против богов
Арбитр на мгновение лишился дара речи.
Он и сам не понимал, почему сразу после совета богов его потянуло к этому наглецу. В обычных обстоятельствах такая мысль даже не пришла бы ему в голову. Возможно, этот человек был слишком необычным, и Арбитру просто хотелось увидеть, какое выражение примет его лицо перед лицом неминуемого краха.
Но одна-единственная фраза Лу Цэ мгновенно испортила ему настроение. Арбитр даже непроизвольно сжал кулаки. Почему этот парень ведет себя так, будто они с ним заодно?
— Тебе что-то наплел этот тип, Страдание ? — недовольно спросил Арбитр.
— Наплел, — невозмутимо кивнул Лу Цэ.
Его воспоминания о последней встрече были туманными, но это ничуть не мешало ему изводить Арбитра. Судя по рассказам Идеальной жизни , когда Страдание покинул игру, он общался с Арбитром как со старым знакомым.
Этого было достаточно. Пора было как следует поиграть на нервах этого «судьи».
Даже в этом виртуальном пространстве лицо Лу Цэ скрывала маска. Сейчас ее радужная поверхность начала меняться: черты лица стали резкими, почти гротескными, а в очертаниях проступила хищная, зловещая усмешка. Глаза, нос, рот — всё в этом облике вызывало безотчетное раздражение. Цвет маски сменился на глубокий синий — цвет Алчности.
— Он мне всё рассказал. Ты отлично справился. Кто бы мог подумать, что вы подготовили столько всего заранее. Спасибо за труды.
*Что, черт возьми, он тебе рассказал?!*
Арбитр почувствовал, как внутри закипает нечто, отдаленно напоминающее тошноту. Нет, он ведь не должен испытывать подобных эмоций.
Может, дело в этой маске? Серийный объект… Наверняка в ней крылся какой-то изъян, о котором даже он не знал.
— Похоже, он всё-таки отравил твой разум, — холодно произнес Арбитр. — Значит, ты можешь с ним общаться?
— Именно так, — уголки рта маски Алчности растянулись до самых ушей. — Вижу, он не врал. Он предупреждал, что ты начнешь открещиваться от связи с ним и проявишь живейший интерес к нашему общению. Сказал, что твое признание не имеет значения — у тебя могут быть свои трудности. Главное, чтобы дело делалось.
Алчность не просто вел себя как безумец — он виртуозно издевался над Арбитром, попутно подставляя и Страдание . Поскольку последний сейчас не мог вставить ни слова, Лу Цэ вольно интерпретировал их «диалог». Он нес любую околесицу, выдавая ее за слова Страдания .
И что самое скверное — он делал это чертовски убедительно. Арбитр невольно задумался: а ведь это и впрямь в духе Страдания .
Эта мысль причинила ему почти физическую боль. Он вдруг начал понимать тех божественных посланников, что пали от рук Греха . Раньше он списывал это на их никчемность, но теперь видел: работать с этим парнем на передовой — то еще удовольствие.
Глядя на эту кривляющуюся, болезненную физиономию, Арбитр решил прекратить бессмысленный спор. Он покачал головой:
— Вижу, ты в добром здравии. Неужели ты думаешь, что он выбрал тебя, чтобы помочь? Ты для него лишь инструмент, средство достижения цели. Ты умрешь от его руки, станешь его жертвой.
Эти слова лишь раззадорили Алчность. Он невесть откуда выудил стул, уселся на него верхом, положив подбородок на спинку, и подался вперед:
— О? И какие же у него цели? Давай-ка обсудим подробнее.
Арбитр замолчал. *Хороший вопрос! Если бы я сам знал, что задумал этот сумасшедший Страдание!*
Но вслух он лишь сухо бросил:
— Забудь. С тобой бесполезно разговаривать.
Действительно, ловить здесь было нечего. Он надеялся увидеть на лице Греха страх или растерянность, но встретил лишь издевательский оскал.
— Они обошли тебя. А ты всего лишь человек. Один человек не в силах ничего изменить. Правила переписаны, так что готовься к худшему.
С этими словами он исчез.
Лу Цэ, оставшись в одиночестве, продолжал улыбаться своей странной, пугающей улыбкой.
***
Спустя несколько часов началось всенародное голосование. Усилия Группы Дракона, как и ожидалось, не принесли плодов. Не Цзютянь стоял на открытом месте, слушая голос, звучащий прямо в голове. Этот голос слышал каждый человек на планете.
[Время пришло! Голосование начинается!]
[Ранее мы отобрали лишь немногих достойных. Некоторые из них обрели заслуженную силу и узрели истинную красоту мира.]
[Но Обитель Избранных должна стать раем для каждого! Мы ждем всех и каждого!]
[Сделайте свой выбор! Желаете ли вы получить право на участие в игре?]
Соблазнительный голос затих, и в тот же миг в небе вспыхнули две гигантские шкалы прогресса! Это были жуткие, неестественные конструкции. В какой бы точке планеты ни находился человек, он мог видеть их прямо над головой.
Не Цзютянь, стоя в своем подвале, тяжело вздохнул. Всё шло по худшему сценарию. Боги хотели втянуть всех в игру, и сейчас более девяти десятых населения всё еще не имели к ней доступа.
Но почему шкал две?
[Первая шкала показывает количество тех, кто жаждет стать Избранным.]
Едва пояснение прозвучало, как первая шкала мгновенно заполнилась до краев! Не Цзютянь не был удивлен результатом, но скорость, с которой люди сделали выбор, поражала.
[Вторая шкала представляет тех, кто отрицает очевидное!]
[Тех, кто отвергает игру, отвергает благословение богов и равенство возможностей…]
[Право голоса здесь имеют лишь те, кто уже является игроком. Это привилегия за их прошлые заслуги, но также и знак их противопоставления вам.]
[Если их будет достаточно, то, к сожалению, игра не сможет охватить всех. Но знайте: боги покарают отступников!]
[Их будущие игры станут личным вызовом богов! Это будет смертельная ставка в противостоянии с самими небожителями. Надеемся, вы не сделаете опрометчивый выбор.]
Сердце Не Цзютяня екнуло. Жесткие рамки системы всё еще действовали! Боги не могли силой затащить мир в игру. Но они нашли лазейку: они выделили верхушку игроков, способных на сопротивление, чтобы уничтожить их руками самих богов прямо в игре!
— Проклятье… Вот оно как. Неужели вы так торопитесь? — Не Цзютянь стиснул зубы, глядя в небо.
Внезапно вторая шкала резко дернулась вперед!