Глава 71 - Техника подмены. Ты заметил это раньше?
Главный вопрос, терзавший его разум, был прост и в то же время невыносим: почему никто из союзников не может выйти с ним на связь?! Где, в какой шестерёнке его безупречного плана произошёл сбой?
Разрабатывая сценарий этой игры, он просчитывал сотни вероятностей, учитывал каждую мелочь, но даже в самом дурном сне не мог представить, что нарушения правил будут сыпаться одно за другим, словно из рога изобилия. Если причина была не в изъянах самой структуры игры, значит, Грех намеренно, раз за разом, шёл на провокацию.
Но какова его цель? Он что, окончательно лишился рассудка? Или просто решил подарить победу сопернику, даже не вступая в борьбу?
Пак Бучэн то и дело погружался в сладкие грезы о триумфе, но столь легкий путь вызывал у него лишь подозрение. Неужели этот «номер один» в мировом рейтинге — всего лишь пустышка, а сам Пак — истинный избранник судьбы? Его лицо превратилось в живую маску противоречий: то губы расплывались в самодовольной ухмылке, то лоб покрывался испариной от липкого сомнения. Мозг буквально закипал, не в силах переварить происходящее.
Грех в это время находился где-то глубоко в недрах очередного кошмара, и хотя он ещё пальцем не коснулся Пак Бучэна, его действия уже мастерски терзали душу противника, заставляя того корчиться в муках неопределённости.
— Как бы там ни было, сейчас нарушает правила он. И наказание несёт тоже он, — забормотал Пак Бучэн под нос, словно пытаясь убедить самого себя. — Я не пострадал. Он сам выбрал «Преисподнюю», так что вполне логично, что игра ополчилась против него. В этом испытании он сражается и против меня, и против самой системы. Преимущество на моей стороне!
Он твердил это как мантру, хотя его никто не спрашивал. Это был единственный способ не сойти с ума от страха — накачивать себя иллюзией контроля. Спустя три минуты, когда голос системы, возвещающий о каре, так и не раздался, Пак Бучэн даже почувствовал некое подобие дискомфорта. Он недоумённо вскинул голову.
— А?
И тут же, словно в ответ на его немой вопрос, прозвучало уведомление:
[Семь школьных чудес: «Анатомическая модель в кабинете биологии». Игрок чёрной стороны завершил этап.]
[Текущий прогресс: 1/7. Оставшееся время: 23:17:08.]
— Что?! — Пак Бучэн застыл, его глаза едва не вылезли из орбит. Голос системы изменился, он больше не сулил боли, он констатировал факт. — Прошёл?! Как он мог пройти?!
Мир Пака рухнул. Только что он убеждал себя в своём превосходстве, и вот — не прошло и часа, а первый этап завершён. Но как?! Он же беспрестанно нарушал правила! Разве можно пройти его игру, просто плюя на все запреты? Может, это его напарники? Но ведь их затащили туда именно для того, чтобы мешать ему!
— Я протестую! Обитель Избранных , ты слышишь меня?! — вскричал он, обращаясь к пустоте. — Каким образом он это сделал? Я никогда не слышал, чтобы игру можно было пройти через нарушения! Несколько минут назад его истязали, а теперь он свободен?!
Пак Бучэн не мог принять этот удар. Он начал буквально допрашивать систему, но та хранила ледяное молчание. Не каждый был Лу Цэ, способным провоцировать игру и получать за это награды.
[...]
Оставшись без ответа, Пак Бучэн начал мерить комнату шагами, задыхаясь от бессильной ярости. Он не обладал тем безумным мужеством, которое позволяло Лу Цэ проверять границы дозволенного ценой собственной жизни. Ему оставалось только злиться.
— Погоди-ка... — Его перегруженный мозг внезапно зацепился за одну деталь. Он снова перечитал сообщение. — Кабинет биологии... Анатомическая модель...
Там же был его напарник! Пак Бучэн в панике попытался связаться с ним, чтобы выяснить, что за чертовщина там творится. И в этот момент раздался финальный аккорд, окончательно раздавивший его психику:
[Игрок белой стороны, «Цзинь Эрлоу», покинул игру.]
[Игра продолжается!]
Цзинь Эрлоу. Тот самый человек, который должен был контролировать кабинет биологии.
— Что-о-о?! — Лицо Пак Бучэна превратилось в живой мем, выражающий крайнюю степень недоумения.
Нарушения, мгновенное прохождение, а теперь ещё и бегство напарника... Что это за бред? Это точно «Преисподняя» для Греха ? Кажется, это персональный ад для самого Пак Бучэна!
***
Несколькими минутами ранее.
Когда экзекуция закончилась, Лу Цэ поднялся из лужи крови. Он невозмутимо поправил воротник, стряхнул пыль с одежды и перевёл взгляд на последнего оставшегося в живых.
Тот стоял неподвижно, словно впав в оцепенение. Его соратники, эти существа, так похожие на людей — псевдолюди , — уже превратились в груду безжизненных тел. Человек смотрел на Лу Цэ глазами, полными первобытного ужаса. Совсем недавно он с остервенением бил Лу Цэ дубинкой, но дубинкой невозможно убить сильнейшего игрока в мире.
Теперь он понимал: его время истекло. Ему «повезло» — Лу Цэ убирал врагов по одному, и он остался последним. Но в этом же заключалось и его проклятие: теперь ему предстояло встретиться с Грехом лицом к лицу.
— Какая жалость, — наконец произнёс Лу Цэ. Никто не понял, к кому именно он обращается.
Он медленно поднял пистолет.
*Псевдочеловек в его мыслях: «Какая, к чёрту, жалость?!»*
*Бах!*
Грохот выстрела разорвал тишину, и последний противник рухнул на пол. В классе воцарилась мёртвая тишина. Лу Цэ обернулся и посмотрел на Се Аньтун, которая всё это время жалась в углу. Девушка тут же вскинула руки в защитном жесте.
— Я! Это я! Я твой союзник, я не с ними! — затараторила она.
Лу Цэ лишь молча смотрел на неё.
— Я знаю.
В этот миг гора трупов на полу начала таять, превращаясь в едкий чёрный дым. На их месте остались лишь разрозненные детали — части человеческого тела, от которых исходил странный, тошнотворный запах формалина. Одновременно с этим прозвучал сигнал о прохождении этапа.
Се Аньтун сделала шаг вперёд. Ей не терпелось спросить, зачем он так упорно шёл на рожон. Но она осеклась, заметив, что Лу Цэ, не отрываясь, смотрит на кучу искусственных конечностей и снова поднимает оружие. «Зачем? — пронеслось у неё в голове. — Решил поглумиться над останками?»
Внезапно часть деталей на полу дёрнулась. Они взмыли в воздух, на лету складываясь в подобие человеческой фигуры, и рванули к выходу. Се Аньтун не успела даже моргнуть, как грохнул выстрел. Пуля Лу Цэ пробила бедро беглеца, оставив в нём зияющую дыру.
— А-а-а-а!!! — Раздался истошный вопль, и человеческая тень рухнула на пол, прижимая ладонь к ране. — Стой! Я не Пак Бучэн! Я просто...
Он не успел договорить. Адский рев , переключенный на вторую мощность, уже изрыгнул пламя.
— Смерть.
Цзинь Эрлоу, не раздумывая ни секунды, активировал Монету выхода . В ослепительной вспышке и жаре выстрела послышался ещё один крик, и человек исчез, покинув игровое пространство.
Только теперь до Се Аньтун начал доходить смысл увиденного. Она вспомнила информацию о способностях Цзинь Эрлоу — Техника подмены . Он мог разделять своё тело на множество частей, и лишь одна из них была жизненно важной. Любое другое ранение, даже в сердце, не было для него смертельным.
Она не могла понять, кто из псевдолюдей был настоящим, потому что в каждом из них были части Цзинь Эрлоу. Они могли двигаться, притворяясь основой. Если бы они убили всех, но не нашли ту самую деталь, игра не была бы завершена, что ввело бы их в заблуждение относительно правил.
Значит... Лу Цэ намеренно шёл на риск наказания, чтобы перебить всех до единого и выкурить крысу?
— Ты... ты заметил это с самого начала? — Се Аньтун с потрясением уставилась на человека в маске.
Лу Цэ лишь слегка наклонил голову.
«Заметил что?» — подумал он.