Глава 684 - Пустое обещание и решение Идеальной жизни
Тело Идеальной жизни на мгновение одеревенело. Он медленно поднял голову, глядя на парящую в воздухе сферу. Он понял: его маленькая проверка зашла куда дальше, чем он ожидал.
— Хм... А игра-то становится всё интереснее.
[Разумеется!] — голос Арбитра звучал почти восторженно. — [Раз уж я, сам Судья, лично присматриваю за процессом, игра просто не может быть скучной.]
Идеальная жизнь на секунду замялся, а затем спросил:
— В таком случае, твои слова остаются в силе? Арбитр — самое справедливое существо во всех мирах, и он ведь держит свое слово, верно?
[Безусловно!] — мгновенно отозвался Арбитр. Сфера в воздухе резко развернулась, указывая на тот самый риф, о котором шла речь. В тот же миг среди бушующих волн этот камень вспыхнул ослепительным золотым светом, приковывая к себе взгляды всех игроков.
[Итак, внимание! Игрок Идеальная жизнь обнаружил скрытую механику. Столкновение с этим рифом приведет к поражению в текущем раунде, но принесет участникам особый бонус!]
Идеальная жизнь хранил молчание. Он прекрасно понимал, что это правило было придумано Арбитром буквально секунду назад, прямо на ходу. Но спорить не было смысла — в этом безумном месте Арбитр творил всё, что хотел.
Остальные игроки тоже почувствовали неладное. Взаимодействие между Идеальной жизнью и Арбитром отдавало чем-то глубоко неправильным, сюрреалистичным. Даже Солнце недоуменно нахмурился: «Неужели этот риф и впрямь отличался от других? Почему я ничего не заметил?»
— Почему столь важное правило не было озвучено с самого начала? — подала голос Се Аньтун. — Это ведь в корне меняет стратегию. Разве допустимо, чтобы такие вещи выяснялись случайно в процессе игры?
[Меняет стратегию? Не думаю. Это всего лишь маленькая пасхалка для разнообразия,] — беззаботно ответил Арбитр. — [Просто способ сделать процесс чуть более захватывающим. Госпожа Пустота, вы слишком серьезны, такие слова лишают нас Наслаждения.]
Се Аньтун не стала спорить, лишь задумчиво усмехнулась. Арбитр всерьез полагает, что это «новое правило» не повлияет на исход?
[Погоди-ка!] — Арбитр, заметив её улыбку, внезапно сменил тон на раздраженный. — [Тц, ты ведь меня обманула, да? Специально вытянула из меня информацию.]
Ему никто не ответил, но Се Аньтун заметила, как интонации Арбитра начали меняться, приобретая черты, свойственные силе Наслаждения.
— Господа, послушайте меня, — Идеальная жизнь заговорил вновь, возвращая внимание к «Затерянным в бушующем море». — Раз уж уважаемый Арбитр приложил столько усилий, чтобы сделать игру интереснее, не будет ли преступлением проигнорировать его старания? Предлагаю в этом раунде просто проиграть.
— Что ты несешь?! — Тушань вскочил с места, не веря своим ушам. — Как можно говорить такое в открытую?
Это было заявление, достойное Смутьяна. В нормальной ситуации Смутьяны должны были изо всех сил притворяться добропорядочными игроками, но здесь каждый второй вел себя так, будто его главная цель — всё разрушить.
— Постойте, — вмешался Мрачный Паяц, — Арбитр до сих пор не сказал, в чем именно заключается эта «награда». Вы готовы пойти на поражение, даже не зная, ради чего?
Слова Тушаня и Паяца были вполне логичны. Арбитр подкинул сомнительный повод для провала, и Идеальная жизнь тут же за него ухватился.
— К тому же, — добавил Мрачный Паяц, — если для победы нужно шесть или семь выигранных игр, то это поражение лишит нас любого права на ошибку.
— Это ловушка, — продолжал Паяц, прищурившись. — Нас расслабили первыми двумя легкими победами, чтобы теперь заманить в западню. Эта игра построена на лжи, перемешанной с кровью. Ты на втором месте в мире, неужели ты этого не видишь?
[Хе-хе, похоже, у старых игроков накопилось немало предубеждений против нашей системы,] — хохотнул Арбитр.
— Так что это за награда? — Се Аньтун задала самый важный вопрос.
[А вот этого я пока не скажу!] — Арбитр остался верен себе, выдав очередную «пустую облигацию». Идеальная жизнь подозревал, что тот и сам еще не придумал, что именно дать игрокам. Но его решение было принято.
Он повернулся к Мрачному Паяцу и твердо произнес:
— Я всё это понимаю. Ложь, жестокость, отсутствие честных правил — я не питаю иллюзий. Но сейчас я считаю, что мы должны поступить именно так!
С этими словами он нажал на панель управления, ставя на кон всё.
— Десять шагов!
Он повторил маневр Солнца, полностью израсходовав свой лимит. Крошечное судно на столе вновь рвануло вперед, на этот раз целясь прямо в золотое сияние рифа. Мрачный Паяц лишь холодно фыркнул и скрестил руки, не став больше возражать.
Корабль замер всего в двух шагах от камня. Решающий выбор остался за следующим игроком.
— Ха-ха! Вот это по-нашему! К черту проволочки, — одобрил Солнце.
Идеальная жизнь молча сел на место. Он сделал свой ход.
[Ах, какая жалость! Всего два шага не хватило,] — фальшиво посочувствовал Арбитр. — [Что ж, следующий.]
Оставалось всего трое. Свет замерцал и остановился на Чиё Нэонэ. Однако прошла минута, а она не сделала ни движения, словно впав в глубокий транс.