Глава 6 - У меня в полиции связи! А в больнице?
— Да нет же! Я говорю, ты можешь хоть немного следить за тем, какое впечатление производишь?!
Лу Цэ, заметив, как глаза Се Аньтун лихорадочно заблестели, а сама она уже вознамерилась бессовестно ощупать его конечность, поспешно отстранился.
Вообще-то, он просто хотел прощупать почву. В конце концов, его состояние в той игре было довольно пугающим, да и ногу ему там отрезали. Но, судя по её реакции, эта девчонка вряд ли видела его во время инициации — слишком уж маловероятным казалось подобное совпадение.
— Люди склонны судить других по себе, — Лу Цэ не стал развивать тему своего здоровья, а ловко перевёл стрелки на собеседницу. — Ты твердишь, что меня выбрали, и я это скрываю... Не о себе ли ты сейчас говоришь, а?
К его удивлению, Се Аньтун не стала отпираться. Она пристально вглядывалась в его глаза несколько секунд, а затем серьёзно кивнула.
— Да.
Лу Цэ опешил. Вот так просто взяла и призналась?
Се Аньтун опасливо огляделась. Одноклассники были заняты своими разговорами, и на их парочку никто не обращал внимания. Она отвернулась, избегая взгляда Лу Цэ, и заговорила вполголоса:
— В абсолютно неизвестном мире быть «меньшинством» — значит подвергать себя риску. Вполне естественно не высовываться и сначала понаблюдать за тем, куда катится этот мир.
Вдруг её тон резко изменился, став колючим и тревожным:
— Так что скажешь? Через два дня вторая игра. Ты пойдёшь?
У Лу Цэ дернулся уголок рта. «Значит, ты уже по умолчанию считаешь меня Избранником? Я ведь даже не подтвердил этого!» — пронеслось у него в голове.
Не дождавшись ответа, Се Аньтун продолжила сама:
— Что бы ты ни думал, мой совет — не участвуй! Подожди! Искушение изменить судьбу огромно, я понимаю. Если у тебя есть шанс, ты его не упустишь. Но... сетевой контроль в нашей стране невероятно силён. Чтобы избежать хаоса в такие смутные времена, власти блокируют массу новостей и сообщений.
Она сглотнула, её голос слегка дрогнул.
— Я была в первой волне «зрителей». Вчера вечером, оправившись от шока, я начала вести записи. Я просмотрела не меньше сотни игровых трансляций. Там были самые разные люди, они сталкивались с разными сюжетами... Некоторые кадры были настолько жестокими, что их никогда не пропустят в сеть. Те испытания... в них нет места морали или законам современного общества.
Лицо Се Аньтун заметно побледнело, словно она вновь переживала увиденные ужасы.
— Я видела, как один игрок... он действительно умер прямо там! Если игра — это другой мир, где время и пространство неразрывно связаны с реальностью, и игроки буквально переносятся туда плотью и кровью... то есть ли у них шанс выжить после смерти в игре?
Лу Цэ хранил молчание. Се Аньтун пристально смотрела на его профиль, и под этим серьёзным взглядом он почувствовал необъяснимый укол совести. Ведь всё, о чём она говорила, Лу Цэ знал лучше любого другого человека на планете. Он был там. Он прошёл через это. Опасность и кровавый ужас тех испытаний были знакомы ему не по картинке на экране — он чувствовал их вкус на губах.
— Спасибо тебе, — наконец произнёс он.
Лу Цэ догадывался, почему эта богатая наследница крутится рядом с ним. Избалованная с детства принцесса попала в новую среду и обнаружила бедного парня, который, в отличие от привычной свиты подлиз, не заглядывает ей в рот и вообще не обращает на неё внимания. Обычное любопытство. Что ещё может волновать девчонку в период полового созревания?
И всё же, он поблагодарил её. Благородство измеряется поступками, а не скрытыми мотивами.
— Эх, надеюсь, ты хорошенько подумаешь, — вздохнула Се Аньтун, не понимая, прислушался он или нет. Она достала смартфон и принялась листать ленту новостей.
В коридоре за дверью класса сновали люди, студенты то и дело уходили, Лу Цэ даже заметил мелькнувшую полицейскую форму. В сети творилось безумие: каждый час всплывали новые теории, но их достоверность таяла на глазах. Охочие до хайпа блогеры словно сошли с ума, выкрикивая один абсурд за другим. Кто-то даже утверждал, что игроки получают суперспособности и сильнейший из них уже способен создавать ядерные взрывы щелчком пальцев.
«Надо же, а я и не знал, что я настолько крут», — иронично подумал Лу Цэ.
Сам он оценивал свои силы куда скромнее: против обычного человека в рукопашной он выстоит, но огнестрельное оружие... один выстрел, и ему конец. Он всё ещё был слишком слаб. Личная мощь пока не давала того чувства безопасности, к которому он стремился.
Первый день великих перемен подошёл к концу. По дороге домой Лу Цэ свернул в безлюдный переулок и остановился перед глухой кирпичной стеной. Сжав правую руку в кулак, он прицелился в выступающий угол кладки и с силой нанёс удар.
*Бам!* — раздался глухой звук. От кирпича откололся кусок, на землю посыпалась крошка.
Удар был настолько мощным, что костяшки пальцев мгновенно покраснели, а кожа на них лопнула, сочась кровью. Лу Цэ нахмурился. Он не чувствовал боли и не мог определить её интенсивность, но заветное уведомление о механике Избранника Страданий так и не появилось.
— Недостаточный уровень боли или есть какие-то ограничения?..
Эта способность была его главным козырем. Именно она позволила ему пройти инициацию и занять первое место в мировом рейтинге. Ему нужно было как можно скорее разобраться в принципах её работы. Иметь «чит» и не уметь им пользоваться — это просто смешно.
Он нанёс ещё несколько ударов, но голос системы в голове молчал. Зато за спиной раздался голос, который всегда вызывал у него лишь раздражение.
— Что, депрессия накрыла? Решил на стенах злость вымещать?
— Тебе обязательно нужно повторять все клише тупого злодея, чтобы доказать собственную глупость? — Лу Цэ нанёс последний удар, от которого в сторону брызнули осколки камня, и обернулся к Чжан Тао.
Тот весь день наслаждался особым отношением, купаясь в лучах воображаемой славы, и уже вовсю грезил о жизни «сверхчеловека». Он вышел из школы с одной целью — в очередной раз унизить парня, который когда-то заставил его почувствовать себя ничтожеством.
Однако вид разбитого кулака Лу Цэ заставил его пыл немного поостыть.
— Утром специально опоздал, чтобы все подумали, будто тебя выбрали? — с напускной храбростью выдавил Чжан Тао. — Да сколько тех избранных на весь мир? Обитель Избранных... Слышь, сиротка, тебя даже собственные родители не выбрали, с чего ты взял, что боги на тебя посмотрят?
Лу Цэ даже не удостоил его ответом. Он просто подобрал с земли половинку кирпича, выпавшую из разбитой стены, и медленно, шаг за шагом, направился к обидчику.
— Ты, кажется, забыл, что я сказал тебе, когда в прошлый раз набил твою морду?
— Ты... ты что задумал?! — Чжан Тао резко отступил, в панике хватая с обочины велосипедный замок.
Весь день он витал в облаках, воображая, как обретёт суперсилы, и совсем забыл, что прямо сейчас он — обычный слабак. И в драке против Лу Цэ у него нет ни единого шанса.
— Предупреждаю! Теперь у нас разный статус! Если я тебя пришибу, мне даже отвечать не придётся! Не подходи! У меня в полиции связи, понял?!
— Что, твоего папашу опять за проституцию замели? — с каменным лицом бросил Лу Цэ, оказываясь вплотную к Чжан Тао.
«Какая, к чёрту, проституция?!» — Чжан Тао едва не задохнулся от возмущения и страха.
Их взгляды встретились. Вся былая спесь Чжан Тао испарилась, оставив лишь липкий ужас. Он не решался задирать Лу Цэ с первого курса, когда получил от него взбучку, но такого страха не испытывал никогда. Глядя в глаза Лу Цэ, он почувствовал, как слабеют ноги. Взгляд человека, который уже лишал жизни, невозможно спутать ни с чем другим.
— Да пошёл ты! — в приступе отчаяния выкрикнул Чжан Тао и начал беспорядочно размахивать замком, пытаясь придать себе храбрости.
Лу Цэ за свою жизнь провёл бесчисленное количество драк. Он легко блокировал замах, подставив предплечье, и резким движением выбил замок из рук противника.
[Избранник Страданий! Очки страданий +1!]
— О? — Лу Цэ замер. Услышав в голове этот давно забытый голос, он заулыбался, и улыбка эта была по-настоящему пугающей. — Кажется, я начинаю понимать. Спасибо за подсказку.
Он сделал шаг вперёд, нависая над дрожащим Чжан Тао.
— Кстати, ты говорил, что в полиции у тебя связи. А в больнице знакомые есть? Если нет — не переживай. Скоро появятся.