Глава 597 - Арбитр и соглашение о пари с богами
Когда игра произносила эти слова, её тон разительно изменился. В механическом голосе появились торжественные нотки, слова растягивались с особым пафосом — так объявляют выход главной звезды на стадион, нагнетая эмоции до предела.
Имя на вершине Рейтинга Первенства открылось, подтверждая то, что и так все знали.
[№1. Грех!]
Двенадцать игр. Двенадцать побед. Двенадцать идеальных прохождений.
В ушах каждого, кто наблюдал за этой церемонией награждения, раздался протяжный, гулкий звон колокола, от которого завибрировало само пространство. В интерфейсе игры развернулась безбрежная панорама звездного неба. Мириады светил мерцали в пустоте, а затем внезапно пришли в движение, перестраиваясь в сложную фигуру.
Прямо в вакууме звезды сложились в величественный трон. Другая группа сияющих точек приняла очертания человеческой фигуры, которая медленно опустилась на сиденье. Над головой звездного фантома закружилась корона, провозглашая рождение властелина мира. Зрители замерли, ошеломленные этим зрелищем.
Сцена была грандиозной, но Лу Цэ она показалась излишне вычурной. Он не ожидал, что из обычного награждения устроят такой балаган, достойный поп-звезды мирового масштаба.
— Хех... — Лу Цэ холодно усмехнулся, глядя на спецэффекты. — Напустили пафоса. Кто не знает правды, решит, что у нас с этой игрой любовь до гроба. Пытаются меня прикончить на каждом шагу, а как не вышло — так сразу чествуют.
— Спецэффекты недурны, советую записать видео, — подал голос Черный рыцарь. Его массивный корпус, стоявший рядом, казалось, тоже источал скепсис. — Как там говорится? Крокодиловы слезы? Нет, тут другое...
— Волк в овечьей шкуре, — поправил его Лу Цэ.
Несмотря на его личное пренебрежение, столь исключительное отношение со стороны системы потрясло всех. Обращение «Да здравствует Всевышний» и уникальная анимация выходили за рамки понимания. Это была открытая кампания по обожествлению игрока, инициированная самой игрой!
У любого нормального человека это зрелище вызывало жгучую смесь зависти и восхищения, но пропасть между ними и «Грехом» была настолько велика, что мало кто осмеливался даже мечтать о подобном. Впрочем, нашлись и те, кто почуял неладное. Раньше игра никогда не проявляла к «Греху» дружелюбия. С чего вдруг такая почтительность? Если дела идут слишком гладко, жди беды.
Великий старейшина понимал это лучше других. В подземном бункере Группы Дракона он застыл перед экраном, не проронив ни слова с момента награждения первой десятки. Его худощавая фигура подалась вперед, глаза не отрывались от монитора. Он не обладал той подавляющей аурой, что была у Сю Лона, но из-за его предельной сосредоточенности в комнате воцарилась такая тишина, что было слышно падение иголки. Атмосфера была настолько тяжелой, что люди боялись дышать в полную силу.
[Игрок Грех, твои достижения в игре заслуживают глубочайшего почтения.]
[Поскольку в прошлой битве на Арене Людей и Богов вы одержали окончательную победу, мы предлагаем вам особую награду. Разумеется, её получение зависит от вашего согласия.]
[Начинается режим приватного диалога.]
В тот момент, когда любопытство зрителей достигло пика, экраны внезапно пошли помехами. Изображение и звук стали размытыми, разобрать что-либо было невозможно. У игры теперь появился «режим секретности»?
Наблюдатели были готовы взорваться от негодования. Сначала им не давали смотреть ключевые моменты прохождения «Греха», а теперь даже его награду скрывают! Это уже ни в какие ворота не лезет. Вечно он в этой маске, вечно вокруг него одни загадки...
Тем временем в сознании Лу Цэ голос игры продолжал звучать. Тон сменился: исчезла напускная торжественность, остался лишь привычный, бесстрастный механический звук.
[Ну как, сильнейший игрок? Доволен ли ты таким выходом?]
Понимая, что это прямой разговор «тет-а-тет», Лу Цэ закинул ногу на ногу и с усмешкой ответил:
— Надо же, у малявки, оказывается, два лица. То ты выставляешь наш разговор на всеобщее обозрение, то прячешься за ширмой. Умеешь играть на публику, ничего не скажешь.
Он не собирался церемониться с игрой. Даже без маски его голос сочился сарказмом.
[Игра стоит на пороге перемен. Твои дальнейшие действия определят будущее этого мира,] — проигнорировала его выпад система.
— Кто ты? — внезапно спросил Лу Цэ.
[...]
[Учитывая, что в будущем нам, возможно, придется часто общаться... я отвечу. Я — Арбитр. Можешь считать, что сейчас я представляю всю игру в нашем диалоге.]
Лу Цэ кивнул. Голос Арбитра стал предельно серьезным.
[Сейчас у тебя есть последний шанс. Выбирай: принимаешь ли ты Вознесение?]
[Ты не станешь божественным посланником и не будешь подчиняться ни одному из богов, но получишь статус, сопоставимый с ними. Твой божественный статус будет выше, чем у любого из посланников!]
Слушая это заманчивое предложение, Лу Цэ перебил его:
— Выше, чем у тебя?
[...]
Арбитр на мгновение замолк. Эта пауза была красноречивее любых слов. Очевидно, он ожидал, что Грех с его скверным характером спросит что-то вроде: «А буду ли я выше богов?». Но вопрос о его собственном статусе застал Арбитра врасплох.
[Я могу не отвечать на этот вопрос. Вернемся к делу. Я искренне считаю, что для тебя это лучший выбор. Я гарантирую: ты не станешь богом, но сможешь стать «богом» своего собственного мира.]
— Это последняя попытка скормить мне пилюлю в сахарной глазури? — парировал Лу Цэ. — Звучит подозрительно. Слишком похоже на вербовку иуды. Просто ошейник теперь подороже, да цепь подлиннее.
[Я не считаю это ловушкой. Это действительно высшая привилегия.]
— Для меня это лишь способ нацепить на себя поводок. Я всё равно останусь под пятой богов и этой игры.
[Хе-хе...]
Арбитр издал на удивление эмоциональный смешок. Мысль о том, чтобы не зависеть от игры, казалась ему верхом абсурда.
[Что ж, твоё упрямство и скверный нрав уже стали притчей во языцех. Я не удивлен твоим решением. Знаешь, что ОНИ говорят о тебе? Впрочем, неважно. Если ты отказываешься от этого последнего шанса... тогда тебе придется подписать это. Соглашение о пари с богами!]
Как только он договорил, в реальности прямо перед Лу Цэ из воздуха материализовался золотой свиток, мерцающий потусторонним светом.