Глава 477 - Если боишься — ты недостоин
В Японии семья Чиё уже начала церемонию временной передачи власти. Весь клан опирался на уникальную, передающуюся из поколения в поколение силу, и в следующей игре должны были принять участие абсолютно все ключевые фигуры семьи. Процедура передачи полномочий была хлопотной и сложной, но даже она меркла перед значимостью грядущего испытания.
Женщина, которую Чиё Нэонэ всегда называла «предком», вышла из своего гроба. Ее состояние было пугающе великолепным. Она походила на змею, сбрасывающую кожу слой за слоем. Глядя на это зрелище, Нэонэ чувствовала, как на голове шевелятся волосы.
Под пластами омертвевшей плоти показалось лицо женщины, которая на вид казалась ровесницей матери Нэонэ. А ведь этому предку было не меньше сотни лет! Однако за такое преображение приходилось платить годами жизни.
Услышав беспокойство своей самой талантливой наследницы, предок семьи Чиё, Чиё Мэй, лишь холодно ответила:
— Мы берегли свои жизни только ради этого дня!
...
В Северной Америке Иллюминаты устроили настоящий пир. По количеству старых игроков они, вероятно, лидировали во всем мире. Их организация раскинула сети по многим странам, и в операциях прошлого поколения они лучше всех умели «беречь себя».
— Свет Иллюминатов отныне снова озарит этот мир! — провозгласили они.
...
В это же время «Идеальная жизнь» получил звонок от организации. Группа, способная танцевать на костях человеческой этики и создавать генетических монстров, не могла не иметь глубоких корней. О существовании некоторых их ветеранов не догадывался даже сам «Идеальная жизнь».
Голос в трубке был сух:
— Среди старых игроков есть невероятно могущественные существа. Чтобы избежать преждевременного столкновения, организация советует тебе пропустить следующую игру.
«Идеальная жизнь» ничего не ответил. Он просто выключил телефон и швырнул его в окно, позволяя аппарату кануть в морскую пучину.
— Скука, — бросил он вслед.
Пока тайные организации готовились к бою, а игроки-одиночки предвкушали схватку, Лу Цэ, которому уже осточертело ждать, слушал настойчивую трель мобильного. Он прекрасно понимал, зачем она звонит.
«Тц, — подумал он. — Похоже, понимать психическое состояние человека после ассимиляции — не такая уж хорошая штука. Неужели нельзя было просто написать сообщение?»
Поколебавшись, он все же поднес трубку к уху.
— Алло? Почему ты не отвечаешь? — голос на том конце сразу перешел к обвинениям.
Лу Цэ промолчал.
— Здравствуйте, вызываемый вами абонент выключен или находится вне зоны действия сети, — вклинился Черный рыцарь, мастерски имитируя механический голос ИИ с изрядной долей ехидства.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Черный рыцарь, заткнись! — в ярости выкрикнула Се Аньтун.
— Ой...
Наконец, Лу Цэ заговорил сам:
— То, что ты собираешься сказать, продиктовано образом мыслей, который, на мой взгляд, не слишком способствует ассимиляции силы Наслаждения.
В трубке повисла тишина. Через несколько секунд Се Аньтун все же продолжила:
— Ты видел объявление игры? Надеюсь, ты не проспал его?
— Видел. Поздравляю, тебе досталось это ваше «ослабленное Божественное омовение», — ответил Лу Цэ.
— Не уходи от темы! Ты прекрасно понимаешь, что я о ветеранах. Это массовое возвращение — полное безумие. В игру в один миг вбросили целую толпу топовых игроков.
— Топовых? — голос Лу Цэ звучал расслабленно. — В прошлый раз на том Острове Влюбленных я что-то не заметил никого стоящего.
— То было в прошлый раз! Те люди могли и не быть элитой среди стариков. К тому же в реальности их силы были урезаны, у них не было оружия и артефактов. В этот раз они будут в полной боевой готовности!
Лу Цэ вертел в руках Черного рыцаря, заставляя его прыгать по стене, словно резиновый мячик.
— О, вот оно как.
— Чиё Нэонэ только что сказала мне, что следующая игра может быть крайне опасной, — продолжала Се Аньтун. — Она утверждает, что никогда не видела истинной мощи предка своего клана. Боюсь, даже пять таких, как Нэонэ, не смогут ей противостоять.
— Да? Ну, если честно, я думаю, что и пять таких, как она, все равно не справятся со мной, — парировал Лу Цэ.
Се Аньтун почувствовала, что еще немного — и она сойдет с ума. При чем тут вообще пять Чиё Нэонэ?! Опять он за свое!
— Нет, я не об этом! Я о том, что это полная неизвестность. Никто не знает, насколько могущественные существа скрываются в истории Короля. Это же настоящий «королевский сюрприз»! По тем сведениям, что у меня есть... среди них могут быть те, чья сила за гранью воображения!
Возможно, от избытка чувств ее голос сорвался на тревожный шепот. Лу Цэ помолчал несколько секунд.
— Я знаю. К тому же смертность будет специально повышена. Если ты так переживаешь, просто не участвуй в этот раз. Пропусти один раунд.
На том конце провода послышался глухой хлопок — похоже, Се Аньтун с силой хлопнула себя по лбу.
— Ты... ты действительно не понимаешь?! — ее голос стал совсем тихим. — Лу Цэ, я чувствую, что это направлено против тебя. Это чистой воды облава. Начиная от допросов «Идеальной жизни», Солнца и меня, заканчивая этими жесткими условиями для ветеранов... Игра хочет твоей смерти. Она действительно хочет тебя убить! Что, если в следующем раунде тебе подберут в противники только лучших из лучших, и все они ополчатся на тебя одного? Ты ведь сейчас не в Маске Гордыни?
Лу Цэ молчал. Сейчас он был предельно рационален. На самом деле он уже обдумывал подобные варианты. Он не был из тех, кто слепо верит в свою непобедимость, не зная истинной силы врага.
— Я думаю... в этот раз тебе стоит отказаться. Просто пропусти одну игру, — голос Се Аньтун становился все слабее. Она понимала, что шансы убедить его ничтожны, но не могла сдержаться. Ее преследовало дурное предчувствие. — С твоим нынешним колоссальным отрывом один пропуск никак не скажется на рейтинге. Все слишком непредсказуемо. Ветераны будут рвать жилы ради победы. Пережди этот шторм, возможностей впереди еще много. Ты ведь еще так молод.
— Смерть не делает различий между молодыми и старыми, — наконец произнес Лу Цэ. — Я знаю, что «они» хотят моей смерти. Это нормально. Но если бояться... то ты больше не достоин этого права.