Глава 476 - Подводные течения: когда мир снова молод
Выслушав череду суровых условий, выдвинутых игрой, Лу Цэ окончательно утвердился в мысли: за ним пристально следят.
Возвращение старых игроков... Таких людей не могло быть много, но они, без сомнения, представляли собой самую элитную, закаленную в горниле испытаний силу этого мира. И те жесткие рамки, в которые их ставили, недвусмысленно давали понять: в грядущем раунде у них есть право только на победу. Ошибка означала не просто проигрыш, а добровольный отказ от места в будущем — непозволительная роскошь в эпоху великих перемен.
Неважно, двигало ли этими ветеранами желание спасти человечество или ими владели темные, эгоистичные помыслы — никто из них не упустит такой шанс. Если бы они проигнорировали подобный вызов, то можно было бы считать, что они прожили свою жизнь зря.
— Значит, все старые игроки автоматически попадают в адский режим? — Черный рыцарь, сидевший на краю кровати, усмехнулся. — Забавно. Насколько я помню, ты и так из него не вылезаешь. Что скажешь? Ты ведь тоже из «старичков», верно?
Лу Цэ, растянувшийся на постели, лишь неопределенно качнул головой.
— Возможно. Кто знает, может, я уже проживаю свою вторую жизнь.
Оба не стали развивать эту тему. Черный рыцарь продолжил допрос:
— И каковы планы? Судя по темпу, в следующей игре твоими противниками могут оказаться сплошь ветераны. Ты ведь не знаешь, насколько сильны лучшие из них. Уверенность-то хоть есть?
— Есть она или нет — на меня это никак не влияет, — бросил Лу Цэ с безразличием в голосе. Он методично подбрасывал в воздух металлический шар, и хотя тон его оставался ровным, во взгляде сквозила тень сосредоточенности. — Я лишь думаю о том, что эта игра... кажется, слишком высокого обо мне мнения.
Он поймал шар, сжав его в ладони.
— Судя по той мощи, которую демонстрируют эти сущности, я сейчас — не более чем крупный муравей. И то, что они начали так открыто действовать против меня... Это нелогично.
Если бы он действительно стоял у них на пути и они всерьез желали его смерти, вряд ли это составило бы для них большого труда. Но к чему все эти сложности? Зачем раздувать людскую ненависть, зачем бесконечно менять правила? Что за спектакль они разыгрывают?
*Дзынь-дзынь-дзынь!!!*
Внезапная трель телефона на столе заставила Лу Цэ вздрогнуть. В обычной жизни он почти ни с кем не общался, так что звонок был редкостью. Взглянув на экран, он увидел знакомое имя.
«Се Аньтун».
Лу Цэ замер, глядя на мигающий дисплей.
...
— Чего вы на меня так смотрите?
В подземелье Группы Дракона, где заседал Совет Старейшин, воцарилась противоестественная тишина. С того момента, как игра огласила новые правила, все присутствующие застыли в одной позе, не сводя глаз с человека в центре.
Великий старейшина стоял неподвижно, подобно иссохшему дереву. Казалось, его дух витает где-то далеко в иных мирах. Наконец, он пришел в себя и, заметив тяжелые взгляды коллег, лишь тонко улыбнулся.
— Что вы об этом думаете? — раздался чей-то резкий, пропитанный желчью голос. Остальные продолжали хранить молчание, ожидая вердикта. В такие переломные моменты, несмотря на внутренние дрязги, Совет всегда признавал Великого старейшину своим неоспоримым ядром.
— В действиях игры явно кроется заговор, — продолжил тот же голос, не дождавшись ответа. — Смерти здесь никто не боится, каждый, кто входит в игру, ставит на кон свою жизнь. Но проблема в другом: игра может использовать нас как карающий меч. Она сведет нас в одном матче с теми, кого хочет устранить. Например... с Грехом!
Старейшина в тени подался вперед:
— Адский режим, повышенная смертность, возвращение сил в полном объеме и шанс на возрождение в игре... Это же классическое «убийство чужими руками».
Эти старики прожили на свете слишком долго. Они сражались с игрой еще тогда, когда она только зарождалась. То, что понял Лу Цэ, для них было очевидной истиной. Они никогда не считали Обитель Избранных раем. Любое изменение правил пахло для них лишь заговором и кровью.
— О? Вот как? — Всегда суровый Великий старейшина вдруг рассмеялся, обводя присутствующих взглядом. — Неужели кто-то из вас всерьез полагает, что сейчас способен справиться с Грехом? Или вы уже начали переживать, как бы не погубить талантливого потомка?
— У нас уверенности нет, но у вас — вполне может быть! — глаза старейшин лихорадочно блеснули. — И в этом мире наверняка найдутся другие, способные на это!
— И что с того? — Великий старейшина со смешком покачал годовой. — Это не тайный заговор, это открытая уловка. Мир огромен, и даже зная о подвохе, неужели вы откажетесь от участия? Вы, они — у всех вас нет иного выбора, кроме как войти в эту партию.
С этими словами он нащупал свое кресло и медленно опустился в него, издав долгий, тяжелый вздох. Лица остальных старейшин помрачнели. Он был прав. Как бы они ни анализировали ситуацию, отказаться от такого шанса было невозможно. Остаться в стороне означало навсегда стать аутсайдером.
— Эх... Я лишь хотел сказать, что если в игре возникнет крайняя ситуация и мы столкнемся с нашими же игроками из Китая, особенно перспективными... Может, стоит по возможности проявить снисхождение?
— Это уже вам решать, — Великий старейшина погладил подлокотники кресла. — В этой игре я участвовать не буду.
— Что?!
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Члены Совета в шоке уставились на своего лидера. «Вы не будете участвовать?!»
Великий старейшина лишь покачал головой, не утруждая себя объяснениями. Он поднял глаза, и его обычно мутный, старческий взор вдруг прояснился, засияв молодым, почти лихорадочным блеском.
— В этом мире мы, Группа Дракона, не единственные игроки. В тот миг, когда подводные течения приходят в движение, любые планы становятся хрупкими и никчемными. Игра есть игра. Правила установлены, но разве события обязаны развиваться именно так, как задумали «они»?
Он обвел взглядом присутствующих.
— И с чего вы взяли, что будущее мира должно так безропотно перейти в руки Греха и ему подобных? Разве вы сами перестали быть молодыми? За процветание и упадок Поднебесной в ответе каждый простолюдин. Просто идите и делайте то, что должно.
Старик сделал паузу, вглядываясь в их лица.
— Я не знаю, что у вас на уме и какие у вас планы. Но раз уж вы ждете моего приказа, то слушайте...
Голос Великого старейшины окреп, обретая стальную мощь:
— Группа Дракона, Совет Старейшин — участвуют все!
Как только его слова стихли, возражений больше не последовало. Все присутствующие синхронно выпрямились, словно сбрасывая груз прожитых лет.
— Есть!
Под аккомпанемент голоса Великого старейшины весь мир пришел в движение. Это было похоже на странное пробуждение: силы, дремавшие десятилетиями, погребенные под тяжестью времени, начали лихорадочную подготовку.
В тот миг, когда игра обновилась, показалось, что мир снова стал молодым.