Глава 436 - Одурманивающий транс и исчезнувшая жажда убийства
Карусель пришла в движение. Деревянные лошадки, мерно покачиваясь вверх-вниз, поплыли по кругу под звуки внезапно заигравшей музыки. Мелодия лилась плавно и тягуче, напоминая не то колыбельную, не то заупокойную мессу; она окутывала сознание, принося странное умиротворение и покой, словно нашептывала: «Засыпай, забудь обо всем...»
Сиденья на спинах скакунов были мягкими и легкими. На первый взгляд аттракцион казался совершенно безобидным — истинное наслаждение для измученного разума. Однако ни Цин Шуан, ни темнокожий игрок не спешили расслабляться. Напротив, их лица застыли в масках предельной сосредоточенности.
Оба мертвой хваткой вцепились в вертикальные шесты. Костяшки пальцев побелели, мышцы напряглись в ожидании неминуемой угрозы. Никто из них не верил, что эта забава создана ради простого веселья. За обманчивым спокойствием карусели наверняка скрывалась смертоносная ловушка, куда более опасная, чем безумная гонка на американских горках. Психологическое давление нарастало с каждым витком.
Цин Шуан не сводила глаз с пары впереди — с Пустоты и госпожи Юй. Точнее, всё её внимание было приковано к последней.
— Послушайте, леди, — не выдержал наконец темнокожий мужчина, сидевший на соседней лошадке. — Почему вы так отчаянно пытаетесь защитить эту женщину, госпожу Юй? Вы знакомы?
Цин Шуан одной рукой сжимала шест, а другой упиралась в бок своей деревянной кобылы, готовая в любой момент сорваться с места и нанести удар.
— Нет, не знакомы, — коротко бросила она.
— Тогда что вы творите? — Игрок искренне недоумевал. — Просто женская солидарность и желание помочь ближней?
— Нет, ты не понимаешь, — ответила Цин Шуан, даже не повернув головы.
Мужчина едва не взвыл от досады. Он чувствовал, как ситуация ускользает из-под контроля, и поспешил продолжить:
— Да придите же вы в себя! В этой игре нет обычных людей. Неужели вы не видите, что с этой бабой что-то не так? Вспомните американские горки: она вышла сухой из воды, на ней ни царапины. Вы вообще видели, как она добралась до финиша?
— Это потому, что я её прикрывала, — ледяным тоном отозвалась Цин Шуан.
Чернокожий игрок на мгновение лишился дара речи. *Да ты издеваешься, сестренка?!* — читалось в его выпученных глазах.
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо, — Цин Шуан слегка нахмурилась.
Тем временем карусель пошла на второй круг. Музыка продолжала литься, убаюкивая, а ровное вращение создавало иллюзию абсолютной безопасности, заставляя бдительность притупляться против воли.
— Я к тому, что эта игра чертовски зловещая, — зашептал мужчина. — Смерть ходит за нами по пятам. Не стоит тратить время и силы на какую-то подозрительную девицу. Нам нужно объединиться, чтобы найти способ пройти этот этап. А эта госпожа Юй... Кто знает, вдруг она просто строит из себя овечку, чтобы потом сожрать волка? Почему вы так в неё вцепились?
Цин Шуан долго молчала, прежде чем ответить:
— Ты не поймешь. Это часть моей способности. Я вижу «истинный цвет» человека, его самую глубокую суть. Госпожа Юй... она невероятно чиста. Словно мир вообще не коснулся её своей грязью. Это доказывает, что она не интриганка и не скрывает злых умыслов.
Услышав это, мужчина скорчил невероятную гримасу.
— Серьезно?! Вы хотите сказать, что она действительно настолько слабая и беспомощная?
— Дело не в этом, — отрезала Цин Шуан. — Главное то, что сейчас она слишком близко к этой Пустоте! Это смертельно опасно! Сама Пустота... от неё исходит невыносимая тяжесть. Её истинный цвет — абсолютная чернота и хаос. Я не могу разглядеть в ней ничего, кроме бездны!
Игрок вздрогнул всем телом и едва не свалился с седла.
— Вы хотите сказать... что та, за которой мы идем, может быть фальшивкой? Что она и есть тот самый «Грех»?!
Если это так, то они в ловушке.
— Нет, — покачала головой Цин Шуан. — Обе Пустоты одинаково темные. Даже та, настоящая, — такая же черная бездна. Между ними нет никакой разницы.
Мужчина замолчал, ошеломленный. Они продолжали разговор, раскрывая друг другу детали своих способностей, и сами не заметили, как под мерный скрип карусели их настороженность начала таять. Хватка на шестах ослабла, а в голосах исчезло прежнее напряжение.
Впереди госпожа Юй, хлопая ресницами, посмотрела на свою спутницу.
— Кажется, они там, сзади, обсуждают тебя, — прошептала она.
— Плевать.
— Может, и мы о чем-нибудь поболтаем?
— Как хочешь.
Пустота вела себя холодно и отстраненно, но госпожу Юй это ничуть не смутило. Она продолжала как ни в чем не бывало:
— А ты знаешь, зачем в парках развлечений ставят карусели? Потому что плавное вращение и повторение одного и того же пути дают человеку чувство безопасности. Это заставляет сердца открываться. Скажи, Пустота... как этот «Грех» сумел превратиться в тебя? Он так хорошо тебя знает? Почему он подражает тебе настолько искусно? И... знаешь ли ты его?
Пустота хранила молчание. Карусель кружилась, унося мысли куда-то ввысь, за пределы реальности. Наконец она повернула голову к госпоже Юй.
— Думаю... возможно, оно знает меня слишком хорошо, — заговорила она. — Кажется, если оно захочет, то сможет узнать всё о любом человеке в этом мире. А знаю ли я его... Не знаю. И мне всё равно.
К великому удивлению, Пустота не только ответила, но и вступила в полноценный диалог. В её глазах на мгновение промелькнуло странное замешательство.
— О-о? — Глаза госпожи Юй вспыхнули любопытством, как у студентки, услышавшей сочную сплетню. — Похоже, тут кроется какая-то история!
С этими словами она по-дружески похлопала Пустоту по плечу. Этот «опасный» жест заставил Цин Шуан, сидевшую сзади, судорожно сжать челюсти.
***
В центральном пункте управления медленно открылись глаза.
Человек, буквально вросший в центральный цилиндр карусели, холодным взором наблюдал за четверкой игроков, словно хищник за добычей. Видя, что они окончательно расслабились, он криво усмехнулся.
— Психологическое одурманивание завершено, — прошептал он. — Пора вам явить свою жажду убийства.
Он вел себя как гроссмейстер, отдающий приказ к решающей атаке. Цин Шуан и остальные не ошиблись: этот аттракцион не был предназначен для отдыха. Однако игрок из фракции «Парк развлечений», затаившийся в центре, не услышал ответного сигнала. Его товарищи по команде, скрытые в тенях, не шевелились.
Все они использовали привилегии своей фракции, слившись с механизмами аттракциона, готовые нанести внезапный удар. Но почему сейчас тишина?
— Вы слышите меня? Я — Карусель №1. Пора действовать!
Карусель №1 пытался передать сигнал своими методами. В его поле зрения лошадка, на которой сидел темнокожий игрок, сама была замаскированным игроком!
*Что происходит?* — пронеслось в голове у Первого. — *Почему они медлят?*